Хрупкая невысокая фигурка выделялась в ночной темноте надо мной. Тихое, легкое дыхание… В прошлой, до осуществления Ричардом пророчества, жизни подобные беззащитные с виду девушки нередко становились жертвами моего интереса. Большинство — в самом прямом смысле, получив желаемое, я чаще всего избавлялся от тех, кому выпадала честь провести со мной ночь. От других, кому довелось после такой ночи ждать возможного наследника, я избавлялся уже после их родов — убедившись, что очередной «выродок» не несет в себе и искры моего дара — вместе с ребенком.

Кара была одной из тех немногих, кто провел со мной множество ночей, и после рождения сына осталась жива и сохранила весьма высокое в Народном Дворце положение… В ту ночь, когда родился этот бастард, я почти надеялся, что у него будет дар магии. Почти надеялся… Но дара у него не оказалось…

— Лорд Рал, — я сел, и ощутил прикосновение теплой ладони к тыльной стороне моей кисти. Гурду бесшумно опустилась рядом, скрестив ноги, а я в сотый раз за время знакомства с ней представил, как сворачиваю ей шею — если поначалу эта мелкая стерва просто раздражала меня, то сейчас, по мере того, как она, явно оценивающе, изучала нашу компанию и, что тоже было явно, замышляла что-то совершенно расходившееся с моими интересами и интересами шайки Ричарда, я всерьез рассматривал возможность ее убийства. Которое, к сожалению, все еще могло бы привести к проблемам — я не знал, насколько сеть на Ричарде, оставшаяся и лишь преодоленная братом, подвластна племени и не испытывал ни малейшего желания проверять это… — Разве ваша очередь?

— Да, — на самом деле очередь была Зедда, я в эту ночь не стоял на часах, но объяснять что-либо пройдохе из одного из самых гадких племен Срединных Земель я не собирался. – Моя. Тебе пора спать, — в слабом и тусклом звездном свете густые черные волосы девчонки чуть заметно мерцали. Ладонь скользнула по моему предплечью…

— Я не смогу уснуть, мне очень тревожно, — с легким придыханием озвучила мерзавка. — Вы в самом начале нашего путешествия так эффективно помогли уснуть Каре… Вы не могли бы помочь мне, Лорд Рал? — девушка приблизила лицо к моей щеке так, что тепло ее дыхания ощущалось на коже. А по спине прошел озноб отвращения к самой ее персоне.

— С удовольствием, — я сделал вид, что глажу ее по щеке. — Я знаю парочку очень действенных способов надолго усыпить человека. Но, боюсь, не все из них будут безопасны и безболезненны для тебя, милая… — стиснув худой подбородок, я приблизил губы к самому уху мерзавки и шепнул: — советую тебе лечь спать. Если тебе помогу я, боюсь, тебе и твоему брату это не слишком понравится, — ответом мне послужил режущий взгляд темно-карих глаз.

— Я просила о…

— О поцелуе? — прервал я ее негромкий голос. — Поверь, милочка, даже он может доставить тебе немало болезненных ощущений… И не забивай себе голову глупостями. Большая любовь, особенно с таким, как я, бывает только в легендах. — В том, что она и не заинтересована в этой «большой любви», я не сомневался, но показывать это девчонке в мои планы не входило. Фыркнув, обиженная Дафида улеглась спать и укуталась в плащ. В том, что она мастерски разыгрывает воплощение невинности и сейчас разыграла обиду, не усомнилась бы и Кара, будь она сейчас свидетелем нашего разговора. Но Морд-Сит, совсем рядом, спала, повернувшись ко мне узкой гибкой спиной.

Будить Зедда, коли уж мне не спалось, я не стал и просто обходил круг спящих разношерстных спутников. Двое гурду, три Морд-Сит, предавших меня ради младшего братца, Волшебник Первого Ранга и я… Бывший властитель трех территорий. Почти состоявшийся повелитель всего Нового Мира… Не хватало только Ричарда и Исповедницы…

Бердина и Райна вновь спали рядом, касаясь рук друг друга кончиками пальцев. Судя по понимающим взглядам Амнелл она с самого начала догадывалась, в чем тут дело. А вот Ричард явно был подобным озадачен, из чего я сделал вывод, что прежде подобных причуд он не встречал.

Минут через десять гурду наконец-то уснула в действительности, о чем свидетельствовали ее обмякшие пальцы, до того вцепившиеся в плащ, ровное дыхание и общая расслабленность. А еще через пару минут со спины мне на плечо легла узкая ладонь.

— Разве не очередь Зедда? — глаза Кары чуть поблескивали, когда я обернулся к ней. В почти полной темноте черты ее лица казались особенно призрачными и тонкими.

— Я решил дать ему поспать, все равно не могу уснуть, — пытаться придать голосу сухость я уже почти не помышлял — это едва ли удавалось в общении с ней… Да и о какой сухости можно говорить, когда за недели путешествия я не раз касался поцелуем ее немного пухлых горьковатых губ? Когда… Когда она становилась единственным в мире человеком, с которым я чуть более откровенен, чем никак?

— Владетель? — тихий вопрос, без налета насмешки или неуместно сочувствия. Просто понимание, которого я никогда не видел в других в прежней жизни. Преданность, ненависть, страх, раболепное обожание… Я знал эти чувства людей прекрасно, умел читать их по одному мимолетному взгляду. Но никогда — понимание… Тогда оно казалось мне ненужным, но сейчас, получив возможность начать жизнь свободно от клятвы Владетелю, получив возможность пересмотреть все, снова жить, я осознавал, что не хочу войны, господства над тремя землями… Не сейчас, и никогда впредь…

Восстановить Д’Хару, вернуть трон и спокойно править и без того немаленькой империей – то, что входило в мои планы на ближайшие годы и даже десятилетия. Может быть, однажды я смогу получить и магию, тем более в моем мешке, добытом вместе с формой моего же солдата, лежит квиллион… И стоит все же найти ту, кого я назову Леди Рал и кто подарит наследника престола. Моя ошибка, в ходе которой в стране не осталось монарха и подобные Денне гнусные душонки пытались завладеть моим троном, теперь была мне очевидна. Вот только… Где во всех трех землях найдется женщина, которая заслуживает такой титул?