– Забудь о них, — отрезала Никки. И приказала что-то иное. Мгновение спустя Кэлен уже сидела за ее спиной на лошади — ведьма была верхом — обнимая ее за талию, и лошадь стремительно исчезала в том же направлении, в котором ушел Ричард, точнее, в котором идти, чтобы нагнать его, предстояло нам. Воздух стал нормальным лишь когда лошадь с двумя седоками почти скрылась за горизонтом. Я ощутила впившиеся в мое плечо пальцы Рала, чуть подрагивавшие.

– Если я доберусь до этой ведьмы, она пожалеет, что не попала к Владетелю, — прошипел он. В глазах полыхала такая ярость, что даже Зеддикус на миг показался растерянным.

– Что случилось? — непонимающе спросила Райна, впервые с их присоединения к нам потеряв хладнокровие. Дафида испуганным котенком жалась к старшему брату, и на сей раз это выглядело более чем реальным ужасом.

– Видимо, Никки оказалась так сильна, — Зедд покачал головой. — Что обратила силу Кэлен против нее же.

– Амнелл исповедала сама себя? — пальцы впились в мое плечо еще крепче.

– Что-то вроде того, — Зедд снова покачал головой. — Думаю, эти чары спадут с нее, когда умрет Никки.

– Мы не можем оставить ее с этой ведьмой, — отозвался помрачневший Даркен. — Мы не знаем, что на уме у Никки, а зная ее, относительно неплохо, не сомневаюсь, что на уме у нее нет ничего хорошего.

– Есть лишь одна проблема, — невесело отозвался Волшебник. — Никки гораздо сильнее, чем я, с таким количеством чужой магии, что она украла. И наши Морд-Сит не справятся с ней.

– Она опасна для Лорда Рала? — Бердина подняла на меня глаза — в отсутствие Ричарда для них главной считалась я.

– Очень, — невесело кивнула я в ответ. — У нее — его магия. И еще много других Хань, принадлежавших ранее другим.

– Тогда мы обязаны убить ее, — Райна коснулась эйджила. — И мы сделаем это даже ценой жизни.

– Какое геройство, — не преминул съязвить Рал. — Думаю, мы знаем, куда она направляется. И если проявить некоторую хитрость, то мы может попытаться остановить ее. Возможно, это даже получится…

– Попробовать стоит, — мрачно буркнул Делан за его спиной. Пальцы еще судорожнее сжали мое плечо. Сын вождя гурду за все дни нашего пути и стычки с врагом так и не начал вызывать у Даркена ровно никакой симпатии. Иногда мне казалось даже, что Рал спокойнее относится к явно раздражавшим его Кэлен и Дафиде, чем к Делану.

– Тогда в путь, — резюмировал Зедд и мы в самом мрачном расположении духа двинулись дальше. Я, когда Даркен убрал руку и чуть подтолкнул вперед, ощутила на себе пристальный тяжелый взгляд. Мне уже не надо было оглядываться, чтобы понять, чей…

***От третьего лица***

На ночлег все же решено было остановиться, и девушку это не могло не порадовать. К тому же ночь выдалась почти лишенной звезд, а жечь костер в таком душном и сухом воздухе не было необходимости. И даже больше — Делану, которому самому эту мысль внушила Дафида, удалось убедить Волшебника, игравшего теперь роль главного, что здесь, после всех бесплодных попыток атаки, Владетель едва ли решит вновь послать Сестер Тьмы. Искателя, с его острым и проницательным умом, не было рядом, как и Исповедницы, с ее непомерной добротой. И сейчас на губах стоявшей на часах девушки играла полуулыбка. За все недели путешествий с этой бандой Дафиде ни разу не удалось добиться того, чтобы ей позволили стоять на часах. Впрочем, она не была этим удивлена — отец и старшие братья всегда считали ее хрупкой малышкой, и не позволяли охотиться, обращаться с оружием. Шестой ребенок, которого спасло от смерти лишь то, что она родилась в семье вождя. Единственная дочь…

Делан всегда был гордостью отца, и в свои двадцать два — он ведь даже младше этого Искателя, с которого и началась кажущаяся удача Дафиды — он был любимчиком старейшин племени.

Ловкий, сильный, умный. Но вожди гурду должны быть еще и хитрыми, а в Делане не было этой черты. Кирин — второй после него… Пока второй, поправилась девушка. Если все пройдет так, как она думает, то вождем станет Кирин — шаманы и отец откажут Делану в этом праве, если он нарушит порядки племени. И если все пойдет по замыслу Дафиды — они и откажут.

Девушка оглянулась на север — именно оттуда стоило ждать вестей от их «сопровождающего». У нее почти были шансы увидеться с ним раньше, но ее всегда или жалели из-за возраста, или же старались оставить часовым кого-то опытного в обращении с оружием.

Девушка подбросила нож, который, прокрутившись в воздухе, вошел в щель в почве у головы блондинки в коричневой коже. Несмотря на Искателя и его острый глаз, эта девушка мешала плану, сложившемуся в голове Дафиды в момент, когда Кахан назвал ей имя временного Искателя, куда больше. С самого начала гурду замечала, что в общении ее и средства Дафиды для достижения цели крылось больше, чем простая ненависть или равнодушие. И чем больше времени проходило в этом пути, тем это становилось явнее и четче. Что совершенно не устраивало Дафиду.

Она не претендовала на сердце правителя Д’Хары, прекрасно понимая, что претендовать на это почти глупо — такой человек, как Даркен Рал, никогда не сможет любить кого бы то ни было. Да и в существование пресловутой любви Дафиде особо не верилось… Но чем дальше заходила эта игра на лезвии ножа между Морд-Сит и Ралом, чем ближе подбиралась она к тонкой грани между «еще ненавижу» и «уже люблю» (если принять, что любовь существует), тем большей преградой становилась Кара между Дафидой и ее успехом… Став правительницей Д’Хары, точнее, для начала женой ее правителя, и посадив на место вождя племени своего брата, единственного из семьи разделяющего интересы Дафиды и принимающего ее всерьез, она уже докажет отцу, что он ошибался, считая ее лишним ртом в семье и раздумывая над тем, как бы удачнее выдать ее замуж вне племени. И, быть может, Дафиде удастся получить не только это…