Половцы опять налетели. Зазвенели мечи, щиты, сталкиваясь с налета. Все перемешалось: свои, чужие… Изяслав отбросил щит и, взяв меч двумя руками, отбивал удары кривых половецких сабель. Степняки так и рвались к нему, князь - желанная добыча! Одного половца срезал Изяслав, другого с коня сбросил, снес голову третьему… Брызнула струя крови из обезглавленного тела прямо на морду чалой кобыле и на кольчугу князя. С диким ржанием взвилась на дыбы чалая и понеслась прочь, Не слушаясь седока. Промчался Изяслав сквозь толпу сражающихся всадников, потеряв меч и шлем, и понесся дальше на взбесившейся лошади по степному раздолью, где на примятой осенней траве тут и там лежали неподвижные тела воинов, русичей и половцев.

Вслед за князем ударилась в бегство и дружина.

Возле покинутого половецкого стана передние ноги у чалой кобылы подломились, из ноздрей измученного животного хлынула кровь. Изяслав проворно спрыгнул на землю и невольно вскрикнул от боли, пронзившей покалеченную ногу. И захотелось вдруг князю, чтобы этот серый нарождающийся день стал последним в его жизни, полной неудач и сомнений. Неимоверная усталость навалилась на плечи Изяславу, им овладело полное безразличие ко всему.

Одиноко бредущую фигуру на всем скаку обгоняли киевские ратники, иные проносились так близко, что едва не сбивали князя с ног. Дружинники торопились за спасательную реку. Промелькнул невдалеке великокняжеский стяг. Промчался, пригнувшись к гриве коня, воевода Чудин.

«Словно нет меня, - с тупым безразличием подумал Изяслав, - словно я уже убит».

Князя обдало запахом горячего конского пота, рядом остановился всадник. Изяслав поднял голову и увидел сына Мстислава на сером взмыленном жеребце.

Мстислав спешился, схватил отца за руку:

–  Как ты? Не ранен? Садись в седло!

–  Нет, нет, сынок. Спасайся сам!
– растроганный заботой, запротестовал Изяслав.
– Ты Ярополка видел?

–  Видел, отец, - ответил Мстислав.
– Не беспокойся, жив он. А вон и Коснячко скачет.

Мстислав сунул в рот два пальца и пронзительно свистнул. Воевода подъехал к Изяславу и слез с коня.

–  Потерял я тебя, княже, - вытер пот со лба.
– Был рядом и вдруг сгинул куда-то! Я уж решил, что уволокли тебя поганые на аркане.

–  Лошадь меня понесла, - сказал Изяслав, - да недалече отсюда издохла сердешная.

А мимо продолжали скакать русские всадники с красными щитами: бегство продолжалось. Из степной дали все явственнее раздавались визгливые крики половцев.

Мстислав и Коснячко помогли Изяславу взобраться на княжичева жеребца, а сами вдвоем сели на коня воеводы.

Не задерживаясь в разграбленном половецком стане, остатки русских дружин перебрались, наконец, на другой берег Альты, где смогли немного отдышаться после стремительного бегства.

Святослав нашел Изяслава сидящим у шатра на куче хвороста. Великий князь выглядел усталым, каким-то покорноунылым. Кольчуга на нем была залита кровью, большие руки тоже были в засохшей крови. Русые волосы взмокли от пота и прилипли ко лбу. Рядом стояли Изяславичи: Мстислав, Святополк и Ярополк, тоже грязные и усталые.

–  Это правда, брат?
– подступил к Изяславу Святослав. Изяслав поднял на Святослава безразличные глаза.

–  Ты о чем?

–  Ты не хочешь давать еще одно сражение поганым. Так сказал мне Всеволод.

–  Всеволод тебя не обманул, - ответил Изяслав и, обернувшись, раздраженно крикнул дружиннику, возившемуся с подпругой около буланого жеребца с белыми ногами: - Ну скоро ты там?

–  Бежать собираешься?
– прищурился Святослав.
– Думаешь, до Киева поганые доберутся?

–  Без пешего войска нам половцев не разбить, - мрачно сказал Изяслав.

Дружинник подвел к нему коня.

Изяслав, с трудом ступая на больную ногу, вскарабкался в седло. Без шлема, меча и щита - плащ он тоже потерял в степи - великий князь выглядел нелепо, будто тать, перемазанный кровью своих жертв.

–  А нам со Всеволодом что делать?
– спросил Святослав.

–  Ступайте в Переяславль и ждите меня с войском, - был ответ.

Воеводы, стараясь не встречаться глазами со Святославом, поднимали поредевшую киевскую дружину и спешно покидали лагерь, оставляя шатры и повозки со снедью половцам.

Дружинники Всеволода, раньше оказавшиеся у себя в стане, успели снять свои палатки и погрузить на возы, которые теперь пылили по дороге на Переяславль. Следом, вытягиваясь длинной темной лентой, двигались остатки переяславской и торческой конницы.

Всеволод подъехал к Святославу, чтобы проститься.

–  Может, и ты со мной, брат? В Чернигов тебе без боя не пробиться.

–  Не впервой под смертью ходить, - невесело усмехнулся тот.
– Прощай, брат!

В обозе переяславцев оказались и освобожденные русские полонянки. С ними была и Млава.