— А Вы? — поинтересовался Рустем-паша.

— Я сейчас тоже лягу, — ответила Михримах Султан и, подойдя к дверям, постучала.

Они тут же распахнулись.

— Измир, принеси мне воды.

— Как прикажете, султанша.

Как только Михримах Султан выпила воды, ей стало лучше. Перевязав волосы, она вернулась в кровать, хотя желания спать не было. Всю оставшуюся ночь султанша ворочалась, изнемогая от жара и неудобства и лишь ранним утром, когда звезды стали меркнуть, а луна клониться к горизонту, уснула.

Проснулась Михримах Султан поздним утром, когда солнце уже высоко поднялось на голубом небе. Снова Гюльбахар-калфа вошла в покои в сопровождении трех служанок. Умывшись, Султанша повернулась к калфе.

— Гюльбахар, как ты?

— Спасибо, Султанша, я в порядке. Как Вам спалось? Вы выглядите уставшей… — отозвалась калфа, но на последних словах осеклась, видимо, по-своему поняв причину усталого вида султанши.

Та слегка смутилась, но не подала виду.

— Ночь была жаркой, и я долго не могла уснуть.

— Позвольте удалиться, султанша. Мне нужно оповестить повара, дабы он приготовил вам завтрак. Чего желаете, султанша?

— На его усмотрение.

Гюльбахар-калфа удалилась, а трое служанок выстроились перед своей госпожой в ожидании приказаний. Михримах Султан повернулась к ним лицом, устало вздохнув. Она нисколько не выспалась и чувствовала себя изнеможенной.

— Измир, принеси мне мои платья голубого цвета, я выберу подходящее, — приказала она и взглянула на вторую служанку, имени которой она пока еще не знала. — Как тебя зовут, хатун?

— Хюнерли, султанша, — ответила служанка, осмелившись посмотреть госпоже в глаза.

Михримах Султан внимательно рассмотрела девушку. Невысокого роста, хрупкого телосложения. Волосы ее были длинные, светло-пшеничного цвета и завивающиеся кольцами, а взгляд голубых глаз — проницателен и тверд. Заинтересовавшись, султанша отправила третью служанку, Айше-хатун, за украшениями и подозвала Хюнерли-хатун.

— Откуда ты? И как попала в этот дворец?

Девушка подняла голубые глаза на госпожу.

— Я родилась в Болгарии, султанша. Во время набега татар попала в плен. Меня привезли на невольничий рынок. Там меня купила Гюльбахар-калфа, султанша, и привела меня во дворец.

— Ты не похожа на болгарку. Обычно у них темные волосы и глаза.

— Да, султанша. Я наполовину болгарка, наполовину русская. Моя мать родилась в Подолье. От нее у меня светлые волосы.

— Значит, ты славянка, — улыбнулась Михримах Султан. — Моя Валиде тоже с тех мест. Как там, на славянских землях?

— Совсем по-другому. Холоднее и природа другая. Деревья, птицы…

Михримах Султан заинтересованно кивнула, решив попозже еще расспросить ее о незнакомых землях, ведь Валиде не любит говорить о ее жизни до Османской империи.

— Какое твое настоящее имя, славянское?

— Мария, султанша. Меня обратили в мусульманство и дали новое имя Хюнерли.

— И кто же подбирал тебе имя, Хюнерли?

— Гюльбахар-калфа, султанша.

— Что же, неплохой выбор. Оно означает «ловкая». Надеюсь, ты будешь соответствовать своему новому имени.

— Я постараюсь, султанша, — улыбнувшись, проговорила Хюнерли-хатун и обернулась на Измир-хатун, несущую три сложенных стопкой платья голубого цвета, и Айше-хатун, несущую шкатулки с украшениями.

Одевшись в небесно-голубое платье с кружевной отделкой и одев жемчужные украшения, Михримах Султан в сопровождении служанок Хюнерли и Измир спустилась в холл, где для нее уже накрыли стол.

Завтрак прошел в тишине и спокойствии. Михримах Султан этому и радовалась, и огорчалась. С одной стороны, нет Рустема-паши, которого она побаивалась и сторонилась. Но одиночество было непривычно для султанши. Она с нетерпением ждала, когда же Валиде навестит ее.

Решив после завтрака прогуляться по саду, Михримах Султан неторопливо шагала по тропинке, окруженной опадающими золотистыми деревьями. Легкий сентябрьский ветер овевал ее лицо, и девушка чувствовала себя куда лучше. Позади бесшумно следовали две и теперь уже излюбленные служанки — Измир и Хюнерли. Первую Михримах Султан ценила за покорную молчаливость и трудолюбие, а ко второй просто прониклась симпатией.

— Хюнерли, подойди, — подозвала ее султанша.

Девушка покорно появилась рядом, сложив руки перед собой.