— Да, султанша.

— Расскажи мне еще о своих краях. Мне стало интересно.

И Хюнерли начала рассказывать о своей родине, о семье, в которой выросла, и о странных иноземных обычаях. Прогулка бы неумолимо затянулась. Михримах внимала словам служанки, позабыв о времени. Но тут в саду появилась Айше-хатун, третья служанка, и подбежала к своей госпоже.

— Султанша!

Та обернулась, неохотно отвлекаясь от рассказа Хюнерли. Она, наконец, не чувствовала себя одиноко. Говорить со служанками не так уж и плохо, как ей казалось.

— Хюррем Султан нанесла визит в Зимний дворец и велела позвать вас, — пролепетала запыхавшаяся Айше-хатун.

— Неужели? — волнительно улыбнулась Михримах Султан и поспешила вернуться во дворец.

На пороге ее встретила Гюльбахар-калфа, и сообщила, что Хюррем Султан ожидает ее в главном холле. С шумом распахнув двери, Михримах Султан вошла в холл и с радостью обнаружила свою валиде, стоящую у окна и с интересом осматривающуюся.

— Валиде, — поклонившись, приветственно воскликнула Михримах Султан. — Добро пожаловать!

Сократив расстояние, она поцеловала руку матери.

— Я так рада вас видеть!

— Как ты, моя луноликая? Прочитав твое письмо, я забеспокоилась, — воскликнула рыжеволосая Хюррем Султан. — Выглядишь устало… Ты хорошо себя чувствуешь?

— Не волнуйтесь, я в порядке. Просто скучала по вам. Как Повелитель? А братья?

— Прошло лишь пара дней, как ты покинула Топкапы. Неужели жизнь в этом дворце не доставляет тебе счастья?

Михримах Султан, промолчав, отвела взгляд. Хюррем Султан вздохнула, нежно проведя рукой по лицу дочери.

— Моя Михримах. Мы с тобой же обо всем договорились. Знаю, ты не желала этого брака, но ты должна была доказать свою преданность мне и своим братьям. И ты это сделала. Я горжусь тобой. Уверена, скоро ты привыкнешь к новой жизни.

Настроение Михримах Султан стремительно испортилось. Интересно, как там Малкочоглу? Вспоминает ли о ней? Но спрашивать у матери о нем султанша не осмелилась, не горя желанием вызывать ее гнев.

— Вы так и не ответили, как отец?

— Повелитель в порядке и твои братья тоже. Джихангир очень скучает по тебе.

— Скажите ему, что я скоро навещу Топкапы.

— Неужели тебе так невыносимо в этом дворце? Или ты хочешь увидеть Бали-бея? — ехидно заметила Хюррем Султан.

Михримах Султан снова отвела глаза в сторону.

— Ну ладно, — смиловалась над ней Хюррем Султан. — Давай поговорим о другом. Как ты здесь устроилась?

Султанши сели на тахту у окна и принялись разговаривать. Михримах Султан соскучилась по матери, и обида, затаенная на нее при свадьбе, исчезла. Вечер неумолимо быстро опустился на Стамбул. Михримах Султан со своей Валиде провела весь день. Обед и ужин они провели за одним столом. Сейчас же султанши сидели в главном холле, откуда почти весь день не выходили, и Хюррем Султан вслух читала книгу, а Михримах Султан задумчиво слушала ее, не отводя взгляда от полыхающего огня в камине.

Послышались шаги и приближающийся голос Гюльбахар-калфы. Двери в покои открылись, и в них вошел Рустем-паша. Хюррем Султан умолкла, подняв рыжеволосую голову, а Михримах Султан, обратив взгляд на супруга, недовольно поджала губы. Им вдвоем с Валиде было так хорошо…

— Султанша, рад видеть вас в своем дворце, — изумленно проговорил паша, обращаясь к Хюррем Султан. — Как вы?

Женщина отложила книгу в сторону, напоследок взглянув на номер страницы.

— Спасибо, паша, все хорошо.

— Султанша, — взглянул на жену Рустем-паша, наконец, соизволив поприветствовать и ее. — Как ваше самочувствие? Вы бледны.

Михримах Султан покосилась на свою Валиде, что с интересом наблюдала за разговором зятя и дочери. Их союз ее нисколько не смущал. Хюррем Султан считала Рустема-пашу достойным мужем для своей дочери, да и он поможет защитить ей ее шехзаде. А дочь, как считала она, к нему привыкнет.

— Я в порядке, паша, — ответила султанша и взглянула на Гюльбахар-калфу, стоявшую за спиной Рустема.

Зачем она здесь? Как тень все время ходит за пашой.

— В Совете Дивана дела идут не просто… — проговорил Рустем-паша, повернувшись обратно к Хюррем Султан, но та жестом приказала ему замолчать.

Встав с тахты, султанша поправила свое изумрудно-зеленое платье и указала Рустему-паше взглядом на двери. Михримах Султан, поднявшись следом за матерью, заметила настороженный взгляд супруга, которым он ее одарил.

— Дочитай без меня, Михримах. Я скоро вернусь, — улыбнулась Хюррем Султан как ни в чем не бывало и вышла из покоев.