– Нет! Не надо!

Зигвард удивленно посмотрел на Мишель, которая, хоть и дрожала, как осиновый лист, жестко, не мигая, уставилась на опешившего от изумления Ральфа.

– Сольвейг! Тебя не спрашивали!

Однако, решимость, с которой девочка встала на пути у

берсерка, способного двумя пальцами переломать ей все кости впечатлила и заинтриговала конунга. Ральф же, как будто взбесился от ее слов.

– Закрой рот! Как ты смеешь своим писком мешать мужчинам охотиться?! Кто-нибудь! Уберите прочь эту безмозглую пигалицу!

Мишель не пошевелилась. Она ужасно разозлилась. Так, что даже перестала бояться.

– Послушайте меня! Этого кита нельзя убивать! Нельзя!

Я точно знаю, потому что... Потому что... Так сказали мне... Боги!

Она непроизвольно положила руку на кожаную оплётку

рукояти маленького меча, висевшего у нее на поясе. Это придало ей дополнительной уверенности. Ее движение не осталось незамеченным. Зигвард улыбнулся, а за ним и остальные. Ральф гоготал громче всех.

– Смотрите, братья! Уж не грозная ли Валькирия попирает ногами наш драккар?! Или это сама Скульд оставила источник Урд, чтобы сообщить, что охота принесет нам несчастье?! Лучше бы тебе убраться по добру, по здорову глупая пигалица! Я твой прутик сломаю голыми руками! И тебя заодно!

– Остынь, Ральф! Может быть, на самом деле устами Сольвейг говорят боги! Охоты не будет!

Конунг устало махнул рукой в сторону берега - Возвращаемся домой!

– Ладно, маленькая ведьма! Пусть будет по-твоему! Проверим, какие такие боги с тобой говорят!

Берсерк положил копье, резко развернулся, сел на свое место и с нарочитым плеском опустил в воду весло. Остальные воины последовали его примеру, хотя на их лицах явственно читалось недоумение.

Драккар послушно ложился на нужный курс.

Глядя на привычно слаженные движения гребцов, Зигвард пытался разобраться в происходящем. Его воины, очевидно, были обескуражены, или даже обозлены. А он ничего не мог объяснить им - сам блуждал в мыслях и догадках, дрейфовал, как корабль в утреннем тумане, надеясь, что чудом прояснится...Жрица Тарборг задала загадку без ответа. Он и сам не понимал, зачем взял в море эту девчонку Сольвейг. И почему не наказал, когда она ослушалась его приказа. Правда ли, что в ее словах - воля богов, или это просто болтовня, ребячьи выдумки. Дети часто играют в героев или провидцев...

Его размышления прервал крик Олафа, про которого

конунг совершенно забыл. Оказывается, все это время викинг продолжал нести дозор на верхушке мачты. Не зря!

– Зигвард! Рагнаровы драккары пришли в движение! Похоже, нас заметили!

Удивительно, но конунг внезапно почувствовал странное облегчение. Нужный ответ возник сам собой, мгновенно, словно озарение, солнечный луч! Он вдохнул полной грудью, расправив, как крылья, широченные плечи, выпрямился в полный рост, поднял вверх руку и громко, даже радостно, скомандовал:- Разворачиваемся! Идем на Рагнара! Быть битве!

Восторженные одобрительные крики воинов вспугнули,

растревожили ветер - он задул сильнее, и судно, резко развернувшись на волне, понеслось навстречу противнику.

– Проверить оружие! Снимайте щиты с бортов! Ярость

Одина! Сила Тора! Доблесть Тюра! С нами Асы и мудрость их!

Зигвард двинулся на нос драккара - его меч первым найдет врага! Рядом с берсерком он на секунду замедлил шаг.

– Ральф!

– Да, мой конунг!

– Несмотря ни на что, отвечаешь за нее головой! Она - Солнечный Луч! Помни о пророчестве Тарборг! Если, хоть волос упадет...

– Клянусь Валхаллой! С ней ничего не случится, мой конунг!-Ральф, в предчувствии боя, широко улыбался - Эй, ты! Девочка! Сольвейг! Иди сюда! Спрячешься вот тут.
– он указал коротким мясистым пальцем на укромное место под гребной лавкой - И не думай высовываться оттуда со своей игрушечной железякой! Поняла?!