— Хитаги? — обеспокоенно обратился к девушке Марти. — Тебе нормально пить такой кипяток?

В этот раз она среагировала быстрее. Хитаги резко подняла голову, недоумённо глядя на Марти. Вот только от таких резких движений из её вспотевших ладоней выскользнула чашка. В следующие несколько секунд Марти в ужасе наблюдал полёт чашки из рук Хитаги на пол, в процессе которого половина содержимого вылилась Хитаги на ногу. Посуда звонко разбилась, и одновременно Марти вскочил с места.

— Хитаги! — нервно воскликнул он, подскочив к девушке. — Goddess, ты как?

Хитаги не отвечала. В то время как Марти суетился, пытаясь ей как-то помочь, она сидела и тупо смотрела на свою ногу: на брызги, попавшие ей на ляжку; на тёмное пятно, быстро расползшееся по поверхности её колготок; на пар, медленно поднимающийся от ещё не остывшей жидкости. И странное дело: то, что она видела, совершенно не совпадало с тем, что она чувствовала. Всё это просто не укладывалось в голове.

В какой-то момент рядом оказался обеспокоенный Дэймон, который просто не смог остаться в стороне, и протянул полотенце, за которым успел сбегать на кухню. Не соображая, что делает, Хитаги приняла полотенце и всё так же молча механическим жестом потёрла ногу — не потому что испытывала в этом потребность, а потому что инстинктивно понимала, что так надо делать в такой ситуации.

Парни с беспокойством следили за её действиями, затаив дыхание. Безразличие Хитаги их пугало. Она даже не вскрикнула, когда на неё вылился горяченный чай. Марти всё больше нервничал с каждой минутой. Наконец, он не выдержал и осторожно поинтересовался:

— Это ты от болевого шока такая спокойная?

Хитаги подняла на него глаза и рассеянно взглянула ему в лицо. Марти едва не вздрогнул от её странного выражения. Некоторое время она хмурилась, а затем медленно произнесла:

— Пожалуй, у меня действительно шок. Я не чувствую боли.

У поражённых её словами парней округлились глаза. Хитаги с какой-то мольбой поочерёдно взглянула обоим в лицо, словно надеясь получить от них ответ, узнать, почему ей не больно. Но ни Дэймон, ни Марти не могли этого объяснить и лишь растерянно-виновато опускали головы.

Внезапно по помещению разлился перезвон, от которого все присутствующие невольно напряглись. “Тау!” — пронеслось у каждого в голове. И действительно, мгновение спустя из динамиков послышался радостный голос куклы.

— Дороги-ие ученики! — бодро воскликнула она. — Сегодня особенный день, поэтому я бы очень хотела вас всех увидеть! Я хочу рассказать вам кое-что интересное. Сбор у кабинета биологии. До встречи!

— И что теперь? — спросил сам себя Дэймон, запустив руку в волосы.

Послышался скрип стула. Хитаги поднялась с места и проговорила:

— Есть только один способ узнать…

— А стоит ли тебе идти? — поинтересовался Марти, обеспокоенно переводя многозначительный взгляд с её ноги (наверняка покрасневшей, чего не было видно из-за чёрных колготок) на её лицо.

Хитаги скучающе скосила на него глаза и со вздохом заявила:

— Ну, мне ведь ничуть не больно. Ходить я в состоянии, так что почему бы и…

Договорить ей не было суждено. Внезапно она почувствовала острую боль в районе солнечного сплетения, постепенно раскалённым железом разлившуюся в груди. От ужасного ощущения перехватило дыхание, и, схватившись за больное место, Хитаги непроизвольно согнулась. Её конечности неожиданно задрожали. От падения её спас вовремя среагировавший Дэймон. Едва заметив, как она побледнела, он быстро подскочил к Хитаги и подхватил её под руку.

— Да что с тобой происходит?.. — взволнованно пролепетал Марти, чья реакция оказалась немного медленнее реакции Дэймона.

Хитаги с выражением страдания на лице подняла на него глаза. Внезапная боль постепенно утихала, как и в тот раз после сна, но это происходило ужасно медленно. Хитаги подташнивало, в глазах всё расплывалось, дышать было трудно и даже стоять без опоры на Дэймона ей было всё так же сложно. Даже невооружённым взглядом было видно, насколько ей плохо. Не в силах долго выдержать, Хитаги опустила взгляд в пол.

Марти с Дэймоном переглянулись и, поняв друг друга без слов, решительно кивнули друг другу. Затем Марти, как человек, с которым Хитаги всё ещё разговаривала, твёрдо заявил:

— Тебе нельзя идти сейчас.

Хитаги обрывисто выдохнула и со слабым упрямством начала:

— Но Тау…

— Мы разберёмся с Тау, — резко перебил её Дэймон. — В конце концов, она не требовала явиться всем, а ты слишком плохо себя чувствуешь…

Хитаги с трудом перевела на него глаза и некоторое время с болезненным вниманием вглядывалась в его полное решимости лицо. Наконец, она сдалась и слабо кивнула.

Марти с Дэймоном буквально под руки довели её до комнаты, а затем, пообещав рассказать ей все подробности собрания, собрались было уходить. Заметив, что мечник хочет ещё что-то сказать сестре, Марти понимающе прошёл вперёд. Дэймон остался у дверей и проводил его взглядом. Затем он нерешительно перевёл глаза на Хитаги. Та отстранённо смотрела на него, опершись на дверной косяк. Несколько секунд оба молчали. Наконец, Хитаги хрипло произнесла: