Чтобы закончить эту психологическую пытку, Дэймон резко поднялся с места, отчего стол тряхнуло и приборы беспомощно звякнули, с жгучей ненавистью взглянул на Тау и отчётливо произнёс:

— Что бы я сейчас ни сказал, такой эгоистичной самодовольной мрази этого не понять.

И, не дав ей среагировать, Дэймон торопливо покинул столовую. И Тау, и одноклассникам оставалось лишь удивлённо моргать и провожать его взглядами округлившихся от шока глаз.

***

Марибель в который раз за день неприязненно поёжилась. С завтрака прошло уже более часа, а многозначительный взгляд Тау до сих пор не покидал её зрительной памяти. Все слова куклы звучали действительно мерзко, и Марибель не могла не чувствовать себя так, словно на неё вылили ведро чего-то очень липкого и грязного, что не отмоешь просто так. Это вызывало у неё отвращение и жгучий стыд одновременно. Она говорила себе, что мнение Тау ничего не значит, и всё-таки неприятное чувство никуда не девалось. Оно даже едва не заставило Марибель проигнорировать общий сбор в пользу затворничества в собственной комнате, но здравый смысл показал ей всю глупость такого поведения, так что Супер Мечтательница в итоге всё-таки пришла в раздевалку при ванной, несмотря на чувство дискомфорта.

То утро оставило неприятный осадок не только ей. Парни также выглядели напряжённее обычного. Чтобы хоть чуть-чуть отвлечься от воспоминаний о мерзкой улыбочке Тау и её намёках в адрес его собеседников, Ёшики как можно небрежнее поинтересовался у Минато:

— Ну как, есть успехи в поисках? У меня всё по нулям, — Кишинума разочарованно вздохнул.

Минато выдержал паузу, а затем твёрдо заявил:

— Я нашёл этот тайный ход.

Марибель практически подскочила на месте, забыв обо всём, кроме дела. Её глаза в волнении заблестели, она подалась вперёд и торопливо принялась засыпать Минато вопросами:

— И что же там было? Как он открывается? Где именно он находится? А он..?

— Стой-стой, не так много, — рассмеялся Минато, забавляясь её лихорадочному оживлению. Убедившись, что собеседники готовы слушать, он принялся за объяснение: — Сам ход я пока не исследовал, решил сначала рассказать о нём вам. Он открывается в стене самой крайней из кабинок, когда нажимаешь на кнопку, спрятанную за раковиной, третьей от “окна”. И да, он выглядит в точности как на том фото, — добавил Минато, предугадав следующий вопрос Марибель.

Девушка кивнула и, опустив глаза, притихла, о чём-то задумавшись. Минато это насторожило: он ожидал, что она ещё долго не отступится с расспросами, чтобы получить всю возможную информацию о тайном ходе. Такому странному поведению он находил лишь одно объяснение, и оно совершенно ему не нравилось. Минато хотел было осторожно спросить её, лелея последнюю надежду на отрицательный ответ, но Марибель опередила его с подтверждением наихудших опасений. Она резко развернулась к нему и решительно попросила:

— Пожалуйста, позвольте исследовать этот ход мне!

Минато побледнел, лишившись дара речи, а затем нахмурился. Ёшики в удивлении часто заморгал, в упор глядя на Марибель. Девушка со спокойной уверенностью смотрела на собеседников, нетерпеливо ожидая их ответа. Тогда Ёшики осторожно уточнил:

— Ты ведь понимаешь, что он находится в мужском туалете?

— Понимаю, — без капли смущения кивнула Марибель. — Но ведь он находится рядом с женским, и, если ненадолго отвлечь Тау, мне удастся проникнуть туда незамеченной. К тому же, — быстро добавила она, видя, что Ёшики хочет ещё что-то сказать, — нашей с Ренко специализацией как участников клуба было именно исследование, так что я вполне имею опыт…

— Что-то этого опыта не было видно ни на одном из расследований… — буркнул Ёшики.

По лицу Марибель пошли красные пятна от возмущения. Она резко вскочила с места и, сердито махнув рукой, упрямо заявила:

— Просто из-за стресса у меня было слишком неподходящее состояние! И всё-таки…

— Нет, ты сначала послушай, — раздражённо заговорил Ёшики, также поднимаясь с места. — Может, ты на самом деле хороший исследователь, но отправлять тебя туда — слишком рискованно. Мало того, что Тау может тебя всё-таки заметить и что-то заподозрить, так ещё и в самом ходе может быть что-то ещё более опасное. А вдруг с тобой что-то случится? Что тогда?

— Если со мной что-то случится, некому будет горевать обо мне — родственников и друзей-то у меня не осталось, — продолжала настаивать Марибель. — А вот что будет с вашими близкими, если вы не вернётесь, Кишинума-сан? Об этом вы подумали?

На это Ёшики не нашёлся, что ответить. Марибель же продолжала приводить аргументы. Чувствуя, что этот спор ему не выиграть, Супер Хулиган решил искать помощи у Минато — у того-то дар убеждения был явно получше. Вот только устремив взгляд туда, где ещё минуту назад сидел повелитель персон, Ёшики не нашёл товарища на прежнем месте. И тут он с удивлением осознал одну не очень приятную вещь. Жестом остановив поток слов Марибель, он растерянно произнёс:

— А где Арисато?

Марибель резко замолкла и также взглянула на место, где прежде находился Минато, а затем нахмурилась и на всякий случай осмотрелась вокруг. После она пришла к неутешительному выводу: во время их с Ёшики спора Минато тихонько улизнул на исследование тайного хода. Марибель только и оставалось, что сдаться и тяжело вздохнуть. А Ёшики тихонько усмехнулся. “По крайней мере, он решил наш конфликт”, — подумал он.

***

Минато в нерешительности стоял на пороге двери, ведущей в неизвестность, и напряжённо вглядывался в темноту. Стены тесной кабинки, сплошь заставленной инвентарём уборщика, словно давили на него. Минато нервно сглотнул, а затем потряс головой, словно пытаясь отогнать ненужные страхи. “Нет, я не позволю напрасным смертям продолжаться! — сказал сам себе он. — Мы выберемся отсюда все вместе, и никто больше не погибнет здесь!” С такими мыслями он сделал шаг во тьму. Затем он включил фонарик и огляделся.