— А что, если проверить первым делом места, где можно добыть нечто режущее? — вдруг предложила Марибель, когда обсуждение, казалось бы, застопорилось. — Ведь в “Файле Тау” сказано, что у него распорот живот, а это нельзя сделать без подходящего инструмента.

— Дельное предложение, — согласился Минато и принялся рассуждать: — К таким инструментам относятся всякие ножи и, пожалуй, ножницы. Их можно добыть на кухне, в библиотеке, в кабинете искусств.

— Тогда с чего начать? — спросил Ёшики. — Может, с кухни? Она находится ближе всего, на этом же этаже.

— Тогда решено, — Минато энергично кивнул. — Идём на кухню, на поиски улик.

И троица новоиспечённых исследователей отправилась в путь.

***

Хитаги вышла из своей комнаты переодетая в чистое, не замаранное кровью, и чуть посвежевшая: она не упустила шанс умыться холодной водой перед началом тяжёлого расследования. Сейчас она чувствовала как никогда большую ответственность. Кроме того, что от результатов зависели жизни всех невиновных, на кону были её собственный покой и отмщение. Хитаги вспомнила ещё не всё про себя, но она чувствовала, что расстояние, отделяющее её от желанного ответа, неумолимо сокращается. С одной стороны, это было жутко, но с другой — она слишком долго желала этой правды, чтобы идти на попятную. Воспоминания об Орхидее, пока ещё смутные, но с каждым часом вырисовывающиеся всё чётче, символизировали начало финишной прямой на пути к истине о происхождении самой Хитаги и её предназначении.

Хитаги собралась было повернуть направо и пройти по более людному коридору, но внезапно в её поле зрения попала знакомая фигура, и она чуть помедлила. Опершись спиной на стену у своей комнаты и скрестив руки на груди, её терпеливо ждал Марти. Когда открылась дверь обители Хитаги, он поднял на подругу глаза и внимательно следил взглядом до тех пор, пока она сама его не заметила, после чего опустил глаза в пол. Хитаги встала на месте и стала молча смотреть на него. На крыше она не очень хорошо разглядела его, поэтому теперь решила не упускать возможность. Марти выглядел точно так же, как и в их прошлую встречу: такой же мрачно-безразличный, такой же постаревший, такой же уставший… “А рубашку он-таки переодел”, — подумала Хитаги, разглядывая предмет одежды — на этот раз его явно только достали из шкафа.

— И что ты будешь делать? — нарушил тишину Марти, не затрудняя себя разговором на чужом ему языке.

Хитаги заложила руки за спину и склонила голову набок.

— Как обычно — искать преступника, — проговорила она по-английски, не до конца понимая, к чему он клонит.

Марти нахмурился.

— Я не об этом, — произнёс он. Затем он взглянул прямо на неё и спросил: — Что ты будешь делать, когда выяснишь, кто убил твоего брата? Мстить?

Хитаги горько усмехнулась.

— О какой мести может идти речь, когда всем заправляет Тау? — Она вздохнула и, подойдя ближе к Марти, сказала: — Ты действительно хочешь знать? Ну, конкретно с убийцей — ничего, с этим лучше справится Тау — у неё и возможностей, и идей больше. А если тебя интересует моральная сторона… — Хитаги приблизила своё лицо к нему и жутко улыбнулась. — Скорее всего, я буду наслаждаться смертью этой сволочи. Но даже она, — её глаза внезапно помутнели, губы растянулись в ещё более безумной ухмылке, а голос понизился, — не принесёт мне столько удовольствия, как муки той паразитки, по чьей вине все мы столько страдали…

На секунду брови и губы Марти дрогнули. Очевидно, выражение Хитаги его пугало. В этот же момент она отстранилась, её взгляд стал осмысленным, и она виновато улыбнулась.

— Прости… — пробормотала она, опустив глаза. — “Это” всё ещё никуда не делось…

Марти прекрасно понял, что она имеет в виду свою странную манеру говорить без полного осознания своей действий, и лишь пожал плечами. Тогда Хитаги обошла его и спросила:

— Будешь участвовать в расследовании?

Марти скосил на неё глаза и со вздохом произнёс:

— Да. Правда, не уверен, что от меня будет много толку — я уже сейчас чувствую себя, как пьяный, и соображаю не так хорошо. Да и внимательность у меня притупилась, прости. — Он виновато улыбнулся.

Хитаги покачала головой.

— Не волнуйся, мне уже достаточно просто твоего присутствия, — проговорила она, отведя взгляд. — К тому же… — Хитаги смущённо поджала губы, перебирая пальцами правой руки, в которой она держала свой справочник. — У тебя есть карманы…

Марти понял, чего она от него хочет, и не сдержал улыбки, пусть и казавшейся вымученной на его осунувшемся лице. Она поднял руки вверх, словно сдаваясь, и с усмешкой произнёс:

— Всё понял, мои карманы в твоём распоряжении.

На секунду Хитаги показалось, что в его голосе прозвучали нотки прежней беззаботной насмешливости, и она невольно подумала, что всё снова по-старому. Вот только одного взгляда на его измученное лицо и безвольно опущенные плечи хватало, чтобы разрушить эту иллюзию. Сердце Хитаги сжалось от боли, но она постаралась как обычно улыбнуться и с беззаботным смехом произнести:

— Ну уж нет, твои брюки — ты и выбирай.

Марти с вежливой усмешкой принял у неё справочник. Следя за тем, как он убирает устройство в левый карман, Хитаги заметила уже знакомую складку на его джинсах, на которую обратила внимание ещё в прошлый раз. “А брюки всё те же…” — подумала она.

***

Когда Хитаги с Марти добрались до места преступления, там уже вовсю хозяйствовала Эрика. Супер Детектив суетилась возле трупа, но, услышав звук открывающейся двери, лениво повернула голову. Убедившись, что это действительно привычные лица, Эрика усмехнулась и укоризненно покачала головой.

— Вы знатно подпортили картину происшествия, Хицугири-сан. Нехорошо, — со вздохом произнесла она.

— Да уж, досадно… — рассеянно согласилась Хитаги и внимательно огляделась. Не считая появления трупа, площадка на крыше в целом осталась неизменной. Тогда Хитаги убедилась, что начинать осмотр места преступления ей стоит именно с трупа. Эрика как раз закончила с ним, так что, едва она поднялась на ноги, Хитаги заняла её место. Вновь с сожалением Супер Азартный игрок взглянула в лицо мечника, но постаралась как можно скорее перевести взгляд на его шею. И действительно, из-под расстёгнутого (очевидно, Эрикой) воротника рубашки виднелись крупные синяки. Их вид не имел ничего общего с тонкой бороздой на шее Дженнифер — скорее, они напоминали следы от чьих-то рук. “Всё-таки душили… — подумала Хитаги. — Вопрос только в том, что было раньше — синяки или рана? И если последняя, то зачем ещё и душить? Отвлечь внимание?..” Пока ни на один из вопросов нельзя было точно ответить, так что Хитаги оставалось только записать информацию в справочник.