— Я уж и не надеялась снова встретить вас, Марти-сан, — усмехнулась она.

Марти раздражённо хмыкнул. Он плохо помнил всё, что происходило после того, как его буквально насильно вытянули из морга, но насмешливое выражение лица Эрики в тот момент ясно отпечаталось в его сознании. Пожалуй, именно оно разжигало в его сердце огонёк одной из редких оставшихся яркими эмоций — ненависти. И сейчас, когда Эрика была так близко, он явственно ощущал привычное при её присутствии раздражение.

— А вы-то тут откуда, Фурудо-сан? — тем временем хмуро поинтересовалась Хитаги, нехотя выпуская труп из рук и осторожно укладывая его на снег.

— О, я просто производила обычный утренний обход, — живо отозвалась Эрика и с ухмылкой пояснила: — В последнее время, когда за завтраком перестали собираться все, я всегда проверяю всё здание на наличие нового трупа.

Хитаги ничего не ответила на это заявление. Она с тяжёлым вздохом поднялась на ноги и безразлично уточнила:

— Пора в спортзал на общий сбор?

Эрика улыбнулась, но промолчала, сразу же развернувшись на каблуках и с довольным видом отправившись к двери. Марти же замешкался, каким-то странным взглядом оглядывая Хитаги. Та просто не могла этого не заметить и поинтересовалась:

— Что?

Марти ответил не сразу. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы подобрать слова, и только тогда он осторожно спросил:

— А ты не хочешь прежде… переодеться?

Хитаги удивлённо моргнула и осмотрела себя. Конечно, её вид сейчас был далеко не удачным, но она не нашла это достаточно веским поводом задерживаться. Марти лишь покачал головой на её ответ, но спорить не стал. В конце концов, Тау слишком непредсказуема, и лучше не заставлять её ждать.

***

Помимо ожидающей на своём привычном месте Тау, в спортзале сейчас находились трое: Минато, Марибель и Ёшики. Впервые с тех пор как Супер Повелитель персон, связующее звено, оставил компанию, они собрались вместе и чувствовали некое подобие единения. Каждый знал, что других сейчас занимают те же мысли, те же тревоги, те же вопросы, что и его. Сейчас ими в равной степени овладело чувство томительного ожидания ответа на главный из них: “Кто и от чьей руки пал на этот раз?” И больше всего их пугало то, что с минуты на минуту они узнают первую его часть.

В беспокойстве каждый из троицы поглядывал на дверь, одновременно желая, чтобы это мучительное чувство неизвестности прекратилось и не заканчивалось никогда; страшно даже подумать, кто именно оказался жертвой академии теперь. Единственной, чья смерть не напугала бы их, была Эрика, но они точно знали, что Супер Детектив жива и здорова — по крайней мере, за завтраком она показала донельзя бодрое расположение духа. “Может, убийство теперь на её совести?” — думал каждый из невиновных, присутствовавших на утренней трапезе. Думать, что кто-то из тех, с кем ты некоторое время назад беззаботно беседовал, может лишить одноклассника жизни, совершенно не хотелось.

И вот, наконец, на пороге возникла Эрика — как всегда бодрая и самодовольная. Её предвкушающая веселье ухмылка доводила до зубного скрежета. Супер Детектив лёгкой походкой проследовала к своему обычному месту в зале, откуда было удобнее всего слушать Тау и наблюдать за поведением напуганных очередным убийством одноклассников. Всеобщее внимание быстро переключилось с Эрики обратно на двери.

И вот — момент Икс. Последние двое несчастливых, обнаруживших сегодняшний труп. Первым показался Марти. “Значит, кто-то из Хицугири…” — пронеслось у остальных в голове. Марти оглядел всех исподлобья мрачным траурным взглядом, ещё больше усиливая тревогу одноклассников. Он шёл, словно пытаясь закрыть собой своего спутника. Вот только рано или поздно тот должен был попасть в поле зрения окружающих. И, наконец, появилась Хитаги. Её вид вызвал у многих шок, Марибель даже вскрикнула от неожиданности и испуга.

Хитаги вошла, пошатываясь. На её лице было опустошённое выражение, глаза словно застелило тяжёлой дымкой. Она хмуро глядела в пол, уголки её рта были опущены. Вид в целом можно было описать словом “помятый”: спутанные волосы, порванные колготки… и огромное пятно крови на коленях и передней части платья — на животе, на груди. И, судя по отсутствию ран, кровь принадлежала не ей. Сейчас Хитаги напоминала жуткого мстительного духа — неудивительно, что её вид многих напугал.

Заметив всеобщее замешательство, сама его виновница не растерялась. Она оглядела удивлённо-шокированные лица присутствующих и, криво улыбнувшись, с горькой самоиронией протянула:

— Извините за неприглядный вид. Времени прихорашиваться не было, а перед этим не сдержала эмоций, увидев труп брата…

Все, кто до этого с недоумением озирал её, тут же смущённо опустили головы. Хитаги тяжело вздохнула. Затем всеобщее внимание переключилось на Тау. Та только этого и ждала и с широкой ухмылкой начала:

— Что ж, на этот раз случай поистине любопытный. С нетерпением жду вашего расследования! Но, как говорится, любая дорога начинается с первого шага. И в нашем случае это информация от любимого заботливого директора. Ита-ак… — Тау взмахнула указательным пальцем, видимо, решив удивить учеников новым способом рассылки информации, и тут же раздался уже привычный писк справочников. Кукла улыбнулась. — Наслаждайтесь! — Тау махнула рукой и, как обычно, исчезла.

На этот раз “Файл Тау V” предоставил ученикам следующую информацию:

Жертва — Супер Мечник, Хицугири Дэймон

Время смерти — между 23.00 и 1.00

Местонахождение трупа — крыша

Дополнительные подробности — живот жертвы распорот, внутренности вытащены; на шее имеются синяки.

Читая эту информацию, Хитаги нахмурилась. Когда она впервые увидела труп, в глаза сразу бросилась ужасная рана на животе, и она совсем не обратила внимания на шею. Даже обнимая мёртвое тело, она больше всего сосредоточилась на лице Дэймона. “Надо бы проверить эти синяки… — подумала она. — Возможно, эта жуткая рана на животе — всего лишь уловка, чтобы отвлечь от истинной причины смерти…”