Эрика решительно выпрямилась и, надменно подняв подбородок, самоуверенно заявила:

— Что ж, не могу оставить такое оскорбление без внимания. Я принимаю ваш вызов, Хицугири-сан!

Хитаги не сдержала победоносной улыбки. Она выглядела так, словно уже выиграла эту игру, и Эрика не смогла не добавить:

— Вы слишком хорошо настроены для такого дела. Вот только вам точно придётся пожалеть, что связались со мной.

Хитаги с лукавой ухмылкой отвела взгляд.

— Не думаю, — беспечно заявила она. — Я жалею лишь тогда, когда не делаю то, что могла бы.

Эрика раздражённо щёлкнула языком. В этот момент неподалёку от них раздался громкий хлопок, за которым последовало жизнерадостно-возбуждённое восклицание:

— Уи-и, дуэль! Я ждала этого сто лет! Можно я буду судьёй? Можно? Можно?

Все присутствующие повернулись к внезапно оказавшейся в помещении Тау. Кукла широко улыбалась, радостно подпрыгивала на месте, заламывала пальцы на сложенных в просящем жесте ладонях и вертела головой, переводя взгляд с Супер Детектива на Азартного игрока и обратно. “Тут как тут…” — безразлично подумала Эрика. Появление Тау её ничуть не удивило: она прекрасно осознавала, насколько кукла любит такого рода зрелища. Гораздо больше Эрику заинтересовала реакция Хитаги. Она видела лицо соперницы, на мгновение исказившееся при звуке голоса Тау какой-то сдерживаемой сильной эмоцией, и не могла не задуматься об истинной причине. Осуждение и ненависть за смерть близких? Нет, это было нечто более глубокое, нечто более… запущенное. “Возможно, я не зря ввязалась в это”, — подумала Эрика с внутренней ухмылкой.

Тем временем Хитаги уже улыбалась своей обычной улыбкой. Заложив руки за спину, она радушно сказала:

— Почему бы и нет. В подобного рода битве должен быть судья. В конце концов, — Хитаги загадочно понизила голос, — я бы хотела устроить не совсем стандартную дуэль.

— Что вы имеете в виду? — быстро спросила Эрика.

Тау также заинтересованно склонила голову набок. Тогда Хитаги улыбнулась одними краешками губ и объяснила:

— Ну, я считаю, что мы с вами, Фурудо-сан, дамы цивилизованные, так что стреляться или драться на рапирах мне кажется не совсем солидным. По-моему, нам больше подойдёт другой формат дуэли — интеллектуальная.

Эрика усмехнулась.

— Что ж, не могу не согласиться, Хицугири-сан, — расслабленно проговорила она.

Тау выглядела слегка разочарованной и что-то недовольно промычала. Впрочем, новоявленные дуэлянтки не обратили на неё особого внимания. Их обеих устраивали правила сражения, а остальное было уже не важно. Хитаги тряхнула головой и, скрестив руки на груди, заговорила:

— Рада, что мы с вами пришли к консенсусу. Тогда мне стоит чуть-чуть прояснить правила, верно? Если в обыкновенной дуэли оружием является пистолет, заряженный пулями, то для нашей интеллектуальной я предлагаю мозги, заряженные загадками. Ничего нового для вас, Фурудо-сан, верно? — Хитаги расслабленно развела руки. Получив в ответ кивок Эрики и её выжидающий взгляд, она продолжила: — Тогда я предлагаю назначить само состязание на шесть вечера сегодня. За это время можно где-то раздобыть “патроны”, верно? Думаю, от одного до пяти нам будет достаточно.

— Значит, это будет нечто вроде турнира загадок? Идёт, — согласилась Эрика с ухмылкой и самоуверенно добавила: — Мне хватит лишь одной, чтобы поразить вас.

Хитаги ничего не сказала на это, лишь неопределённо пожала плечами. А вот Тау, услышав условия “дуэли”, вновь оживилась.

— Что ж, даже без кровопролития это обещает быть интересным зрелищем, — улыбнулась она. — Да и шесть — отличное число. Шестьсот шестьдесят шесть, шестьдесят девять… — на этих словах улыбка превратилась в загадочную ухмылку.

Оговорив все условия, соперницы разошлись. Эрика быстро закончила свой завтрак и в предвкушении удалилась из столовой. “Этот вечер обещает быть интересным”, — с довольной улыбкой на губах подумала она, параллельно размышляя, какую бы сложную тайну из разгаданных ей представить Хитаги, чтобы понаблюдать, как она тщетно ломает голову над ответом и в итоге так и не достигает его.

А Хитаги осталась в столовой, мелкими глотками потягивая свой чай. Её едва не трясло, но не от волнения перед предстоящей дуэлью. Она осознала, насколько была близка к разрушению своих же планов, когда позволила признакам ненависти на секунду появиться на своём лице при виде Тау. “Я едва не испортила всё своими руками…” — в ужасе думала она. И всё-таки теперь, когда она помнила всё, Хиганбана уже не могла, как прежде, сдерживать обуревающее её отвращение, вызванное Тау: её наглой ухмылкой, мерзкой радостью, противным, чересчур высоким голосом, скопированными и искажёнными жестами, беспечным поведением после всего, что она сделала.

Но постепенно Хина вернулась к более-менее спокойному состоянию и сосредоточилась на сегодняшнем вечере. “Надо подготовить ещё две загадки к дуэли”, — напомнила себе она. Сейчас её грели две мысли: о том, что сегодня у неё будет шанс отплатить Эрике, и о том, что совсем скоро она сможет полностью воздать по заслугам Тау. “Немного терпения и приготовлений — и всё будет идеально”, — сказала себе она и отхлебнула остатки своего чая.

***

Как ни внезапны оказались действия Хитаги, они являлись частью плана по проникновению в кабинет директора, где вероятнее всего находился гримуар. Четвёрка решила провести операцию, подобную той, в результате которой они добыли дневник Ренко. Роль отвлекающего вновь досталась Хитаги — правда, теперь уже совершенно организованно и при всеобщем согласии. Впрочем, сама азартный игрок была бы не прочь обыскать кабинет директора, но она понимала, что из них всех только она может занять Тау с Эрикой так, чтобы это не выглядело совсем уж неестественно и подозрительно. Правда, при обсуждении плана она умолчала, каким именно образом собирается это осуществлять, так что вызов Эрики на дуэль стал для всех сюрпризом. Как она сама потом объяснила, это было сделано для того, чтобы удивление Минато, Марибель и Ёшики было совершенно искренним и, следовательно, помогло бы убедить Эрику с Тау. А уж о своей искренности Хитаги не беспокоилась: её диалог с Супер Детективом действительно выражал её мнение, а не был простой провокацией или блефом.

Тем, кто чаще всего во время обсуждения ловил на себе завистливые взгляды девушек, особенно Хитаги, стал Ёшики. Он сам вызвался на исследование кабинета директора, мотивируя это тем, что Марибель с Минато уже успели рискнуть своими жизнями во время осмотра запретных опасных помещений. Аргумент Марибель о том, что за взлом замка запертой комнаты он также мог бы умереть, остался Супер Хулиганом проигнорирован.

Девушки дали ему множество советов, на что следует обращать внимание при исследовании помещений, и не отпускали его до тех пор, пока не убедились, что он их все усвоил. Из-за этой длительной подготовки Ёшики острее чувствовал ответственность перед всеми. “Забавно, что в итоге мне так и не удалось её избежать”, — с ироничной улыбкой думал он. Всю свою жизнь Ёшики только и делал, что ограждал себя от всякого рода связей с другими людьми, особенно таких серьёзных. Он считал это проявлением слабости. Теперь же он понял, что всё, что он делал прежде, было настоящим воплощением трусости. Он убегал от сложностей, но настоящая сила заключается в том, чтобы встретить их лицом к лицу. Пожалуй, это было ещё одной причиной, почему он в итоге решил взять ответственность за “гримуар” (и кто только придумывает такие дурацкие слова?) на себя.