Сегодня мне под зад могли хоть раскалённые угли положить, сомневаюсь, что я бы заметила.

– Сейчас перед судом Инквизиции предстанет капитан Том Ренье, ранее известный нам как Серый Страж Блэкволл, - ровный голос Жозефины разносился над безмолвной толпой зрителей, многие из которых посетили Скайхолд только ради этого события. – Его преступления… впрочем, о них вам известно.

Взгляд женщины не отрывался от планшета с записями, тогда как сам подсудимый стоял в нескольких шагах от неё, в окружении наших солдат. Ренье и сам не поднимал глаз от тяжёлых железных колодок на руках, сгорбившись посреди зала.

Были ли на этом свете слова, подходящие для этой ситуации?

– Я подозревала, что это будет сложно, - заговорила я негромко, вглядываясь в знакомые черты, - но не думала, что настолько.

– Ещё один повод оставить меня в темнице, - раздался из густой бороды хриплый голос, и мужчина поднял на меня взгляд.

И в нём был гнев. Гнев на меня, на Инквизицию, на всех нас, что ему не позволили взойти на эшафот, чтобы раз и навсегда распрощаться с этой жизнью. С ложью.

– Использовав свою власть лишь для того, чтобы освободить меня, ты стала такой же, как я. Преступница, плюющая на закон. Мир не забудет подобного отношения. Он уже знает, что Инквизиция гниёт изнутри.

Я сдвинула брови к переносице, и сама начиная злиться.

– Так вот, как ты это видишь?

– Именно так, - повысил мужчина голос. – Ты могла оставить меня там, где моё место. Я признал свою вину спустя столько лет. Я был готов ответить за свои преступления. Зачем ты вмешалась? Чего ты теперь от меня хочешь?

В зале начал нарастать ропот. Преступник, в подобном фамильярном тоне, обращающийся к Инвизитору? Как такое возможно?

Мне было плевать.

– Чтобы ты перестал размазывать сопли, занимаясь самобичеванием! – Я встала с пыточного кресла, нависнув над ним, едва ли не метая молнии глазами. – Ты хочешь быть наказанным, мечтаешь избавиться от груза вины, сбежав от неё самым трусливым способом – распрощавшись с жизнью. Размечтался. Твоя смерть не изменит ничего. Не вернёт к жизни тех, кто умер много лет назад, не искупит твою вину.

Мой голос звенел от злости, разносясь по залу в полной тишине. Никто не смел даже шелохнуться.

– Я никогда не знала Тома Ренье, но судя по тому, что я слышала – он был трусом. Сбежал, когда должен был отвечать за свои поступки, скрывался, взял чужое имя. Спустя несколько лет, когда все, казалось, осталось позади, страх снова его догнал. Заставил сдаться властям, в надежде откупиться от совести. Я не знала Ренье, и, надеюсь, что не узнаю никогда. Но я знаю Стража Блэкволла. Он присоединился к Инквизиции, когда в неё почти никто не верил. Он боролся со мной плечом к плечу, не раз и не два спасал мне жизнь, рискуя своей собственной, защищал товарищей, поднимал боевой дух, был одним из нас. Он не сбежал, когда все думали, что с нами кончено, когда все мы потеряли надежду выжить. Я не знаю, сколько жизней он спас, и не хочу думать, чтобы случилось, если бы его не было с нами всё это время. Но сейчас я в растерянности, потому что не знаю, кто стоит передо мной. Том Ренье, предатель и трус, мечтающей только о плахе? Или же мой друг, способный спасти ещё немало жизней, невзирая на все преграды?

Я замолчала, и в воцарившейся тишине было слышно одно лишь моё тяжёлое дыхание. Из глаз мужчины исчез гнев, оставив лишь тоску и бесконечную усталость. Он молчал. Я ждала.

Прошла, наверное, вечность, перед тем как он шагнул вперёд, немного неловко падая на одно колено. Я замерла, ожидая хоть каких-нибудь слов.

– Моё имя – Том Ренье, миледи Инквизитор. Я убийца, трус и предатель. Но я хочу помочь защитить этот мир. Если вы позволите, я снова присягну вам на верность, но в этот раз под моим настоящим именем, и буду служить до конца своих дней, искупая свои грехи. Потому что вы правы, их слишком много, чтобы одна моя смерть была достойной платой.

Я выдохнула, на секунду прикрыв глаза, и кивнула.

– Позволяю.

========== Глава 52 ==========

– Жози, бросай все свои бумаги и пошли со мной.

Женщина оторвала удивлённый взгляд от стола, уставившись на меня с лёгким недоумением. Спустя несколько дней после суда на Блэкволлом… то есть Ренье (когда, чёрт побери, я уже запомню?!), она выглядела куда лучше. Во взгляд вернулась осмысленность, да и круговорот ежедневных обязанностей отвлекал от грустных дум.

– Рейвен? Что-то случилось?

Я только вздохнула, упрямо сложив на груди руки.

– Можно сказать и так. И мне, и тебе просто необходим небольшой отдых, а вечное заточение в четырёх стенах уж точно никому не пойдёт на пользу. Честное слово, ещё пара таких дней, и ты станешь похожа на привидение! Поэтому сейчас же поднимайся и иди со мной на прогулку. Будущая глава рода Монтилье не может позволить себе выглядеть такой бледной!

Антивианка ещё шире распахнула огромные выразительные глаза, но с кресла не поднялась.

– Простите, я бы и рада составить вам компанию, но у меня ещё столько дел…

– Во-первых, мы уже давно перешли на «ты», поэтому оставь свой вежливый тон для своих аристократиков, - я сурово сдвинула брови, - а во-вторых, это не обсуждается. Никто не помрёт, если мы на пару часов отвлечёмся от работы. В конце концов, на черта ли мы тогда набирали целую крепость тунеядцев, если не можем свалить на них часть обязанностей?

То ли у неё кончились доводы, то ли она проста устала спорить, но мисс Монтилье всё же вздохнула и изящно поднялась на ноги, без каких-либо усилий держа идеальную осанку. Меня всегда поражали её способности в любой ситуации легко и непринуждённо следовать этикету и выглядеть как настоящая принцесса.