Мои манеры были далеки от совершенства.

– Куда ты хочешь пойти?

А вот об этом я не подумала.

Отступать было поздно, пришлось придумывать план прогулки на ходу, а под конец и вовсе забить на это дело, шагая, куда глаза глядят. Благо, размеры крепости это позволяли.

Яркое зимнее солнце отражалось от белоснежных вершин окружающих гор, слепя глаза, и почти не принося тепла. Но хотя бы ветра не было, что позволяло нам без особого дискомфорта гулять по широким парапетам, обмениваясь ленивыми репликами. В такой приятный день хорошо было даже просто молчать.

Поначалу разговор не клеился. Я никогда не славилась способностью веселить народ, а в Жозефине всё ещё чувствовалась подавленность после всего происходящего, но мало-помалу дело пошло. Обсудив нескольких особенно пафосных вельмож, с которыми мне довелось встречаться в последние дни, мы перескочили на истории из детства женщины, и я с интересом заслушивалась байками о несостоявшемся барде и скандальными сплетнями высшего света, на словах антивианки даже не выглядящего редкостным гадющником, которым он всегда представлялся мне. И каким-то образом случайно коснулись Серых Стражей.

– Ты же знаешь, что они вернулись и в Ферелден, и в Орлей, - я кивнула, не отрывая взгляда от блестящей на солнце глади реки, вспоминая такие далёкие и почти забытые дни. – Их осталось немного, после всего, что случилось в Адаманте, но Страуд удивительно быстро смог навести порядок в Ордене. Сейчас мы получаем отчёты едва ли не со всего Тедаса, что везде встречают небольшие группы Стражей. Они даже уже успели справиться с проблемой Штормового берега, запечатав один из открывшихся входов на Глубинные тропы. Наши потери там были уже слишком велики.

– Они снова делают то, ради чего был основан Орден, - добавила я негромко. – Да и ещё восстанавливают свою репутацию. Я рада. Когда начнётся новый Мор, их помощь будет необходима.

– Ты думаешь, что Мор вернётся?

– Я знаю, что он никуда и не уходил.

Конечно, после каждой победы над архидемоном людям хотелось верить, что этот ужас не повторится. Но раз за разом они ошибались. Раз за разом бесчисленные армии порождений тьмы поднимались из-под земли и несли смерть этой земле, с каждым разом отравляя всё больше земель. Западный предел, в котором с древних времён сохранилась одна лишь крепость – Адамант, никогда больше не станет богатым и плодородным краем. Никогда не зацветут земли вокруг Остагара, да и весь Ферелден вряд ли когда-нибудь полностью оправится от того кошмара. Когда-нибудь на месте всего Тедаса останется лишь одна мёртвая пустыня, а небеса затянут низкие чёрные облака…

Не в наших силах было это изменить. Только тот, кто создал скверну, мог спасти этот мир. Но если Корифеус говорил правду, если Золотой Трон был пуст…

Я тряхнула головой, недовольная ходом собственных мыслей. Вот вечно меня в пессимизм какой-то заносит.

– А ведь он мог стать Стражем, - раздался рядом едва слышный голос посла. – Если бы только продолжил свой путь, как хотел того Блэкволл… Прости…

Я обернулась на женщину, внезапно замолчавшую и потупившую взгляд.

– За что ты извиняешься? – не дождавшись ответа, я упрямо продолжила. – Да, он мог стать Стражем, отречься от своего прошлого по законам Ордена, и затем пасть от руки своего собрата ради кровавого ритуала. Мы не знаем, как всё могло обернуться, поступи Том иначе. Но мы всё ещё можем протянуть руку помощи нашему другу. Потому что, какое бы имя он ни носил, я всё ещё верю, что этот немногословный бородач, который уже несколько дней не выходит на улицу – мой друг, которому я, без сомнения, подставлю спину.

– Ты веришь, что люди могут измениться? – в карих глазах мелькнул слабый огонёк надежды, заставивший меня улыбнуться краешком губ.

– Я не знаю. Но, прости мою наивность, я не могу назвать его предателем. Он никогда меня не предавал. Он спасал жизнь мне и моим друзьям. Никогда не пасовал перед опасностью. И когда пришло время, был готов отдать свою жизнь за Морне, хотя мог просто жить дальше. Быть может, он стал таким после смерти настоящего Блэкволла, быть может, это было в нём всегда, откуда мне знать. Но отворачиваться от него я не собираюсь.

Женщина тихо вздохнула и на секунду прикрыла глаза. Когда же она снова взглянула на меня, в её взгляде было спокойствие. Мы почти не разговаривали больше в то утро, но нам это и не было нужно. Всё было понятно без слов.

Как всегда, стоило мне захотеть поговорить с гномом, как он словно проваливался сквозь землю. Полдень уже миновал, но Тетраса так никто и не видел, и я, раздосадованная, отправилась уже в его комнаты, даже зная, что в течение дня его там было почти не застать.

Но сегодня мне повезло. Уже подходя к дверям, мне удалось расслышать изнутри чьи-то голоса, вызвавшие на лице победную улыбку. Отлично, Варрик нашёлся!

Моя ладонь едва успела подняться, как дверь внезапно распахнулась настежь, лишив меня возможности вежливо постучать, обозначив своё вторжение.

– И чтобы никому ни слова, гном! – прозвенел над моим ухом до жути знакомый голос, и разъярённая Кассандра едва не влетела в меня.

Я опешила, с удивлением разглядывая знакомую воительницу в совершенно незнакомом виде. Иссиня-чёрные волосы топорщились во все стороны, словно неделю не видели расчёски, а полурасплетённая коса, всегда аккуратным венком охватывающая голову, свисала на рубашку, лишь наполовину заправленную в плотные брюки, да ещё и с развязанной шнуровкой. В руке была зажата знакомая куртка, а лицо пылало от гнева… или же чего-то ещё.