Мужчина и девушка переглянулись, не зная как начать свой рассказ. Произошедшее с ними казалось слишком невероятным чтобы в него мог поверить тот, кто не видел этого своими глазами.

— Мы беглецы. — Ответила за них обоих Лиллис. — Нашего селения больше нет… его уничтожил колдун.

— А до него он уничтожил ещё одно. — Вставил своё слово Сорах. — Я сам видел лишённые глаз тела тех, кто пытался спрятаться от него в колодце.

— С чего вы решили, что это был колдун? — Резко встрепенулся чародей, услышав о безглазых покойниках. Чесночная головка, которую он до этого сосредоточенно обчищал от шелухи, держа её на ладони, тут же оказалась забыта.

— Мы видели это своими глазами. — Сорах сглотнул, вспоминая увиденное им завораживающее зрелище небесного водоворота. — Я не знаю как это описать… Словно в небесах разверзлась воронка, ненасытная как пасть самого Шайтана. Я слышал рёв и вой, плач и предсмертные крики. Это было страшно…

Сорах осёкся, увидев с каким напряжённым видом слушает его чародей. Брови Коэнны были сведены к переносице, а устремлённый сквозь ас'Хазира взгляд быстро мрачнел, как наливающаяся грозой туча. Из стиснутого, до белых костяшек, кулака, брызнул бурый сок, забрызгавший лицо и одежду Коэнны.

— Это чистая правда, устад!

— Мы не лжём! — Добавила со своего места Лиллис. — Клянёмся вам Аллуитом…

— Я верю. — Чародей сморгнул, выходя из своего странного оцепенения. Разжав кулак, он с сожалением выложил на стол то, что осталось от раздавленного лакомства. — Какая жалость… в детстве я готов был есть его бочками. Матери приходилось проявлять чудеса изобретательности, чтобы спасти наши запасы от полного разорения.

В руках волшебника возникло полотенце, которым он тщательно вытер забрызганные руки и лицо. Закончив с обтиранием, он положил её на стол между тарелками и вежливо поинтересовался у сыты ли его гости. Те согласно закивали в ответ, всем своим видом демонстрируя полную сытость.

— Тогда пойдёмте — я покажу вам ваши покои. — Коэнна поднялся со своего места и блюда на столах тут же исчезли вместе с объедками.

— Но устад! — Запротестовал ас'Хазир, которому совсем не хотелось оставаться в этом странном месте, не смотря на всё его радушие и гостеприимство хозяина. Лиллис состроила за спиной волшебника умоляющие глаза, но Сорах сделал вид, что не заметил этого. После встречи с колдунами Саракаша он стал с опаской относиться к чародеям, а тех, кому служат джинны вообще бы обошёл стороной. — Мы не хотим вас так утруждать. Мы будем благодарны, даже если вы просто дадите нам с собой воды и еды и укажите дорогу до ближайшего селения.

О верблюдах или конях он не просил, понимая, что это была бы уже вопиющая наглость.

— Я живу в сердце пустыни. — Выслушав его, возразил чародей. — В стороне от городов и караванных дорог и ближайший от меня город это руины Раколина на Востоке, до которых вам придётся десять дней трястись на верблюдах.

Мужчина и девушка снова переглянулись, обмениваясь озадаченными взглядами. Останки старого города, где родился первый Пророк Исса, были затеряны в песках далеко на Юге от того места где впервые встретились Сорах и Лиллис. Для понимания, торговому каравану требовалось бы больше месяца, чтобы пройти подобное расстояние. Они не могли блуждать в пустыне так долго!

— Кажется, вы не совсем понимаете, где находитесь. — Глядя на их умственные потуги, усмехнулся волшебник. — Выйдите на балкон и взгляните — по этой ли местности вы пришли ко мне?

Декоративный полог, закрывающий вход на балкон приглашающе раздвинулся перед гостями и с мелодичным звоном сотен медных трубочек и ракушек опустился за спиной шагнувшего следом за ними чародея. Балкон — это было очень скромное название для просторной террасы, на которой уместился бы весь дом Маандиба вместе с загоном для верблюдов. По краям террасы, лицом к декоративному фонтану стояли каменные скамейки, между которыми в кадках росли карликовые пальмы и вились ползучие розы. Отсюда открывался великолепный вид на пустыню, позволяющий увидеть её поверх цепей, замерших как волны далёкого моря, дюн до самого края горизонта, где жёлтый песок соединялся с синевой неба. Только это была другая пустыня.

— Все дороги в Великой Пустыне приведут ко мне любого, кому по-настоящему необходима помощь и грозит смертельная опасность, но при этом сердце и помыслы его чисты. — Объявил за их спинами архимаг.

Коэнна немного помолчал, разглаживая усы и наблюдая за своими притихшими гостями.

— Это волшебство! Вы его не поймёте. — Ответил он, когда пара горящих немым вопросом взоров обернулась к нему. — Поживёте несколько дней в моём дворце, а потом я отправлюсь в Шагристан. Могу и вас взять с собой…

— Аллуит — Велик! А вы воистину великий волшебник, устад! — Восторженно выдохнул Сорах ас'Хазир, а Лиллис, благодарно склонила перед волшебником голову. — Мы в неоплатном долгу перед вами. Чем мы можем отплатить вам за ваше гостеприимство?

— Ну, прямо таки… — Маг снова отодвинул полог, запуская их внутрь. — Вы легко отблагодарите меня, если покажите свою деревню. Ту, на которую напали колдуны. Я хочу увидеть её своими глазами.

Вернуться обратно?

Сорах бросил быстрый взгляд на Лиллис, заметив, как дрогнуло её лицо. Чего она боялась больше — увидеть труп брата, или же не обнаружить его вовсе?