— Тварь, живущая в толще Мира… — глядя прямо перед собой, сердито пробурчал ан-лорд Мистериорн. Страх, терзавший его в подземелье, никуда не ушёл, но слегка ослабил свои тиски, хотя сердце его продолжало бешено колотиться. — Чудовище, рождённое в Бездне из первородной Тьмы, которую никогда не озарял свет Лучезарного Эру.

— Я читал, что они древние, как Мир и живут глубоко под землей и этой землёю питаются, прогрызая свои ходы. — Отозвался на вопрос Митрасира Бальфур. — Мы, эльдары, никогда такого не видели, так как сшенн-тант никогда не выползает на поверхность, но о нём много рассказывают гномы, которые неоднократно натыкались на его следы в своих пещерах. Говорят, что именно сшенн-танты создали Нигею…

— Что такое Нигея? — Снова заинтересовался Митрасир.

— Страна Подземелий. Ниже неё уже ничего нет, только Пекло и Бездна. У отца было несколько книг пера Гольдра Сивобородого из клана Гранитного Топора, который описывал Нигею и тварей живущих там. — Охотно пустился в объяснения Бальфур, не замечая, как зеленеет лицом Феранор. — Сшенн-тант из них не самый опасный. Он просто как стихийное бедствие, ползёт себе и ничего не замечает, мы ему не интересны, но кроме него есть и другие твари, меньше и злее. Вот, например, слепые вирмы или линуги…

— Бальфур, заткнись. — Сквозь стиснутые зубы, ласково попросил его Феранор, опасливо оглядываясь по сторонам. — Не надо вспоминать этих тварей находясь под землёй.

— Ого, неустрашимый пыхлеван боится? — Не удержался от подколки Митр. — Я думал, ты начисто лишён чувства страха, Талас. Хотя оно верно… подле Ада имени Шайтана не поминают. Ты расскажешь мне обо всём на поверхности, о сын Любознательности!

Поименованный столь причудливо Бальфур зарделся, как девица на выданье, довольно засопев. В благодарность, что Митрасир не стал развивать тему глубинных тварей, Феранор учтиво ему поклонился, украдкой покосившись на оставшийся позади пролом в стене. Он на полном серьёзе опасался, что по оставленным червём ходам наверх могли придти другие твари, а то и сами файхары заявятся — тогда уж ничего хорошего не жди!

Шар впереди снова высветил преграду, на этот раз конкретную. В конце коридора их поджидала намертво замурованная камнями дверь Сокровищницы, опять же с характерными следами, говорившими об очень активном желании неких неизвестных типов пролезть внутрь. Разобраться с камнем так же лихо, как они разобрались с железными воротами, у этих неизвестных не получилось, но некоторым впечатлительным было достаточно и вида сломанной кирки.

— Э… Что за дела?! — взвыл Каэльдар, роняя лук и хватаясь руками за голову.

Было непонятно, что именно его так поразило — закрытая дверь Сокровищницы или следы взлома на ней?

— Кто-то здесь уже побывал до нас. — С деланным равнодушием ответил Феранор, подходя вплотную к каменной преграде.

— Провалиться мне в орочью задницу, как они пробрались сюда?! — Каэльдар наклонился, поспешно подирая своё оружие. — Вы ведь все видели, что решётки на трубах не были тронуты и никто до нас не пытался расковырять закрывающую спуск плиту!

— Они могли найти сюда другую дорогу. Мы ведь ещё не исследовали боковые ответвления от основного коридора. — Осмотрев дверь, капитан провёл по её избитой кайлом поверхности рукой, смахивая налипший на неё песок, открывая высеченные прямо в камне эльфийские руны:

«Столетие за столетием, капля за каплей Перворожденный народ Благословенного Эру накапливал свои знания и сокровища, которые ныне спрятаны здесь. Уходи живой, если тобой движет лишь чувство наживы и алчность. Всё, что хранится здесь, принадлежит лишь Детям Эру. Только эльфам по крови отворятся эти двери и только Перворожденный сможет пройти через них. Остальных за дверями не ждёт ничего кроме Смерти…».

«Замечательно. — Подумал Феранор с кислой миной. — Вот он я, перворождённый, пришёл, спустя пару веков и как мне теперь попасть внутрь? Резать руку и брызгать на камень кровью?»

Прочитал надпись не один он. Стоявший поблизости Бальфур, вдруг скинул с левой руки перчатку, обнажая запястье и, с решительным видом извлёк из-за пояса кинжал. Феранор еле успел шлёпнуть его по руке, выбивая оружие.

— Не дури!

Вернувшись к плите, эльдар обмахнул от пыли и песка оставшуюся её часть, но более никаких поясняющих надписей или что-то напоминающее замок, не обнаружил. Однако это тоже результат! Они нашли Сокровищницу и это хоть немного, но воодушевляло. Теперь надо найти как в неё попасть!

* * * *

…Вначале атраванцы вместе с эльфами охотно простукивали стены на предмет скрытых в них тайников и потайных рычагов, но по мере бесплодного ковыряния в песке пыл их заметно притух. Всё чаще они бросали взгляды на своего командира, который, чтобы не упустить ничего важного, старался держаться поближе к Феранору. Бравый капитан, в компании Каэльдара, как раз устраивал допрос Бальфура, как самого образованного из эльфов.

— Давай, книгочтей, напряги память! Не было ли у твоего папеньки книги о том, как открывать такие двери?!