– Вот так просто? – он ухмыльнулся той самой бэт-ухмылкой, от которой Патти ушла в астрал еще в трейлере и сейчас едва устояла на ногах. – Мне неприятно напоминать об этом даме, но, кажется, тебе придется выполнять условия спора.

– Нехорошо как-то… – заметила девушка и начала пятиться назад, но Бен положил руку ей на талию и подтолкнул обратно. Бэйтман пошатнулась и, чтобы удержать равновесие, уперлась ладонью в грудь Аффлека. Пресса сработала молниеносно, раздались щелчки, и на них обрушился поток вспышек. Дезориентированная и ослепленная, Патти и полушага в сторону не могла ступить, да и Бен не спешил ее отпускать, напоминая полушепотом, что не он принуждал ее к спору два года назад.

Тогда она только устроилась в THR, и после ее послужного списка во всевозможных музыкальных журналах с хипповско-рокерской аудиторией доверяли ей в «голливудском репортере» не очень, отдавая всю ту работу, где надо было скорее шевелить ногами, чем мозгами. И вот наконец ей досталось задание, которое в случае успеха могло улучшить ее репутацию в гламурном издании: договориться об интервью с неуловимой и сумасшедше занятой Наоми Уоттс. Патриция долго пыталась связаться с ней через агентов и студии, но они все только кормили девушку обещаниями, а время утекало, потому она решила взять дело в свои руки и отправилась на шоу Джимми Киммела, чтобы где-то в перерыве отловить ее и не отпускать, пока она не согласиться на беседу по душам. Благо хипповско-рокерская кухня, в которой она варилась постоянством в работе не отличалась, и один из ее знакомых как раз недавно устроился техником на шоу.

Они стояли за кулисами и наглым образом обсуждали всех гостей передачи, не стесняясь ни в выражениях, ни в децибелах.

– Можешь себе представить красавчика Аффлека в роли Бэтмена? – возмущалась Патриция. – Да я готова свои трусы съесть, если он сыграет что-то более менее убедительное. Готэмский мститель Бен, – девушку понесло, и остановить ее не могли никакие знаки и намеки друга, пока сам милашка Бен не навис над девушкой с высоты своих шести с копейками футов.

Он был зол, чертовски зол, и Бэйтман его прекрасно понимала: не она была первая, не она последняя, кто считал его выбор на роль провалом среди всех провалов. Только вот ей одной среди всех анонимных интернет смельчаков дело грозило не просто увольнением, а и концом карьеры. Если бы Аффлек захотел, один его звонок в редакцию мог бы лишить ее должности, рекомендаций и надежды найти работу в Лос-Анджелесе.

– Ну что, я достаточно убедителен? – спросил мужчина. – Сойдет за парня, который наводит страх на преступный мир Готэма?

И Патриции пришлось согласиться, что он был до жути убедителен. Пока он не улыбнулся, девушка все еще отказывалась верить, что ее простили. Простили, но ничего не забыли. Как позже говорил Бен, он просто не мог напугать ее еще больше, боялся, что она грохнется в обморок прямо на месте, если он пообещает ей профессиональную расправу.

– Так когда тебя ждать на ужин?

Бэйтман опять вернулась в реальность, где шквал вспышек немного поутих, и заметила, что все это время они даже о чем-то болтали, и ей стоило нескольких драгоценных секунд времени переключиться из режима автопилота и включить мозги. Только она сообразила, что ужином ей тонко предлагают не отдых в море с русским балетом в духе Брюса Уэйна, а все те же злосчастные трусы, как откуда ни возьмись на нее налетела Уильямс с криками, которые не слышали разве что в Гондурасе.

– Ебаный пиздец, я только что налетела на Криса Мартина. Прикинь, Патти?! Криса мать его Мартина. Видела его клип с Бейонсе?! – кричала она, пока весь воздух из легких не вышел, а потом, опершись о подругу, начала судорожно хватать дышать.

Бен продолжал бесстыдно давить чертову бэт-ухмылку, а Патриция тем временем не знала, куда себя деть от этого позора: то ли соглашаться на ужин прямо сейчас и бежать, прячась за широкой спиной Аффлека, то ли просто продолжать краснеть и сливаться с эмблемой Супермена на заднем фоне.

– О, Бен, классный был фильм, – только заметив, что они не одни, Робби решила отвесить комплимент актеру. – Но бляха, Крис Мартин!

– Мы, наверное, пойдем, – Патти взяла подругу под руку, уводя подальше от пресс кита.

– До встречи на вечеринке, – посмеиваясь, ответил Бен. – И приятного просмотра.

Робин все не прекращала щебетать о Крисе Мартине и его британском акценте, и Патти оставалось только кивать и улыбаться, даже не пытаясь вникнуть в суть. Восторги по поводу вокалиста Coldplay были для нее так же непонятны, как биохимия или феномен стиля Рианны. Она бы с удовольствием отключилась полностью, но Уильямс в любой момент могла задать какой-то простой и одновременно коварный вопрос, который подловил бы ее на невнимательности, а потом обидеться и не разговаривать с ней еще пару недель.

– Я рада, что тебе здесь понравилось.

Зал постепенно наполнялся, в то время как они не спеша шли к первым рядам, к лучшим возможным зарезервированным местам. Красный бархат и яркий свет огромной хрустальной люстры создавали торжественность атмосферы, и Патриция изнывала в предвкушении не хуже Олли, разворачивающего подарки на день рождения. Как и любой фанат DC, она слишком долго ждала полноценного запуска мультивселенной на большом экране, переживала насчет кастинговых решений, на которые реагировала не менее эмоционально, чем малолетние фанаты, с жадностью ловила каждый слух от приближенных к съемочному процессу болтунов и, наверное, довела бы до ручки и самого Аффлека, если бы считала, что их знакомство у Киммела было действительно чем-то большим, чем просто формальность.