– От клана Нинурты, - как бы между прочим заметил министр финансов Акрам Баракат из клана Анкиа.
– Капитан, что вас связывает с кланом Нинурты? Вы, насколько известно, последняя найденная среди людей анкийка, и ваше участие в выборах от их клана выглядит немного подозрительно. Мы не стали заострять на этом внимание, так как были уверены, что состязание вы не пройдете. Но теперь нам более чем интересно, что вас связывает с кланом Нинурты.

Ривка перевела на него прямой и уверенный взгляд.

– Сэр, нас связывает кровь, - бойко ответствовала она.
– Я имею к клану более чем прямое отношение. Я - дочь Нинурты.

Министр Коскинен аж выпрямился на кресле, не ожидая, что подопечная так быстро пойдет в наступление. Кабинет наполнило тягучее, словно патока, молчание, нарушаемое только тиканьем антикварных часов на стене. Министры пытались переварить услышанное, и первым пришел в себя министр внедрения:

– Капитан МакГрегор, кто вам это сказал? Это же просто смешно!
– он засмеялся, закатив глаза и сочтя все это детским лепетом.
– Нинурта исчез с Земли вместе с остальными нибируанцами более четырех тысяч лет назад.

Но смешным было то, что Ривка только что, не моргнув глазом, рассказала тайну, которая могла стоить ей жизни. И она знала, что некоторые из присутствующих, помимо министра обороны из клана Нинурты, уже давно в курсе.

– Коскинен, что вы молчите?
– резко спросил министр финансов, с недоверием поглядывая на Ривку.

– Сэр, позвольте ответить, - немедленно продолжила та, но Коскинен лишь поднял руку, прерывая ее.

– Ребекка МакГрегор по крови является прямой наследницей Нинурты…

– Абсурд!
– воскликнул министр Андерсен, но Коскинена это ничуть не смутило, он выдержал паузу, подождав, когда с премьер-министра схлынет истеричный задор, и только тогда продолжил:

– Наш клан долгое время хранил образец биоматериала Нинурты, и он лишь недавно был использован, чтобы произвести на свет его прямого потомка. И он - вернее, она находится перед вами, - он указал на невозмутимую Ривку, ничем не выдающую своего отношения к явлению “ребенок из пробирки”; в ее голове по ассоциации почему-то возник образ гавкающего мопса с павлиньим хвостом, словно специально выведенная порода.
– Мы скрывали её долгое время, чтобы обезопасить, - пояснил Коскинен, с одобрением глядя на Ривку и, конечно же, опуская всякие незначительные нюансы, вроде того, что найдена она была сравнительно недавно.
– Мы представили ее как анкийку, рожденную от простых людей, чтобы она не вызывала интереса для других кланов. Ее нашли по чистой случайности, и нам пришлось ввести ее в анкийский мир раньше кончины канцлера Геба. Капитан МакГрегор, как вы успели заметить, благодаря своим знаниям, полученными в ходе её подготовки с самого детства, смогла продемонстрировать замечательные навыки не только в пилотировании, думаю, никому из вас не нужно напоминать о той катастрофе с шаттлом, но и сумела взломать программу соревнований, - Коскинен на миг прервал речь, давая возможность министрам обдумать услышанное.
– То, что это программа, а не настоящий Марс, мы с вами и сами узнали только в день испытаний, так что не смотрите на меня так, министр Андерсен, я тут не при чем. И подобное вмешательство в программу не было регламентировано правилами, так как мы с вами на совете министров сами решили, что правило только одно - быстрее добраться до передатчика, следовательно, это ее чистая победа, пускай и отличающаяся от той, которую ожидали мы.

Ривка, слушая всю эту чушь про ее подготовку, старалась выглядеть убедительно и только крепче сжимала руки в замок за спиной, чтобы не выдать волнения. Министр Коскинен был абсолютно прав, она не нарушила ни одного правила. Ривка добралась до передатчика первой только благодаря случайности, багу в программе, который позволил увидеть ей неправильно расположенную тень.

Министр Андерсен сложил ладони у лица и внимательно посмотрел на нее, что-то решая.

– Отпрыск Нинурты, значит. Это весьма волнительная новость, капитан МакГрегор, последний прямой потомок нибируанцев умер более двух с половиной тысяч лет назад, и он принадлежал к клану Анкиа. Но Нинурта? Вам же прекрасно известна история вражды братьев… Не думаю, что Великий Анкиа сможет принять вас.

– Почему бы не спросить у него, сэр?
– задала довольно дерзкий вопрос Ривка, обратив на него колкий взгляд.
– Разве не для того, чтобы пролоббировать демократию и было принято решение о выборах?

– Вы еще слишком юны, чтобы позволять себе такие речи. Коскинен, - фамильярно обратился Андерсен к министру обороны, - нам нужны доказательства, что капитан МакГрегор является дочерью Нинурты.

– Конечно, они будут предоставлены, - без промедления ответил тот.
– Если необходимо, мы можем сделать необходимые тесты под вашим надзором.

– Можем провести необходимые тесты в исследовательском институте медицинских наук, - предложил министр Ито свои услуги.
– Я смогу организовать все сегодня же, - он с интересом естествоиспытателя посмотрел на Ривку, и она почувствовала себя лабораторной крысой, над которой собрались провести опыты, но еще взгляд министра здравоохранения показался ей слегка подозрительным.

В кабинет заглянула симпатичная невысокая женщина в строгом черном костюме в крупную полоску.

– Подполковник Бен-Эзер прибыл, - сообщила она и, услышав в ответ от министра внедрения “пусть заходит”, скрылась.

Ривка нашла странным, что секретарша не воспользовалась селектором, чтобы сообщить о приходе Александра. Ее теперь уже экс-бойфренд, Ривка не сомневалась, непременно должен присутствовать на разбирательстве. Он вошел в круглый кабинет в штатском, напоминая айтишника какой-нибудь стартаповой израильской айти-организации, но, тем не менее, отдал честь старшим по званию, хотя, согласно неписаному закону, военные, снимая форму, общались между собой менее формально.

– Подполковник Бен-Эзер, ответьте на вопрос, - начал премьер-министр.
– Это правда, что после объявления кандидатов вы оставались с капитаном МакГрегор наедине в рубке?