“Встать, снова!”, - внезапно раздался в голове строгий голос Мин Чжи из воспоминаний подготовки, но Ривке так ни разу и не удалось перепрыгнуть леса на уроках силы, она и в мыслях не могла представить, что ей пригодятся эти знания! Едва не взвыв от досады, она закрыла глаза и попыталась рассчитать свой вес и геометрию прыжка в условиях сниженной гравитации, когда Герштейн уже был в метре от нее.

– Великий Анкиа!
– завизжала Дана, сгрызшая свой чудесный французский маникюр под корень.

– Давай, я верю в тебя, у тебя все получится!
– сквозь зубы, едва не брызжа слюной, шипела Летти, сжав кулаки.

И Ривка, набравшись смелости, прыгнула, прежде чем Герштейн схватил ее за ногу, по-видимому, действительно собираясь сбросить вниз, и все наблюдавшие за их парой по всему земному шару затаили дыхание. Ривке едва удалось зацепиться за выступ, но теперь она болталась на высоте двадцати метров на одной руке, и пальцы постепенно сползали.

– Она же сейчас разобьется!
– сердце Даны пропустило удар.

– Не разобьется, - спокойно хмыкнула Мин Чжи, в отличие от девушек, наблюдавшая за состязанием со спокойствием.

И Дана едва не завопила от затопившей ее радости, когда Ривке удалось зацепиться и второй рукой и начать постепенно подтягивать себя. Она с превеликим трудом перенесла одну руку на выступ выше и так поднималась вверх, пока не нашла опору для ног. Герштейн избрал более длинный путь с другой стороны, заставивший его сделать огромный крюк, в то время как Ривка уже уверенно и быстро двигалась к цели. По-видимому, у нее открылось второе дыхание, вот только датчик дыхательной смеси истошно завопил, сообщая, что у нее осталась всего одна минута.

– Если пойдет такими темпами, то Герштейн доберется первым, - Летти прижала ладонь ко лбу, наблюдая за тем, как тот ловко поднимается вверх по довольно удобным выступам.

Последнее усилие, и Ривка достигла вершины, едва найдя в себе силы добраться до ее пологой части, на которой, - о чудо!
– и впрямь лежал спасительный ранец. Она сорвалась с места, едва чуя ноги и руки, схватила его, и в тот же момент на нее навалились сзади и сгребли в охапку. Датчик кислорода ускорил свой писк, сообщая, что полного сжигания запаса кислорода остались считанные секунды. Герштейн, с рычанием, раздающимся по внутренней связи, пытался вырвать у нее ранец, но Ривка не сдавалась, мельком заметив, как над ними зависла тень прибывшего спасательного модуля.

Он почти повалил ее на камни, однако Ривка, изловчившись, из последних сил ударила его в живот локтем и урвала драгоценную долю секунды, чтобы, воспользовавшись его дезориентацией, зная, что гравитация на ее стороне, перекинуть мужчину через себя, что на Земле ей бы вряд ли удалось сделать. Тут же отстегнув ранец, она накинула новый и включила подачу дыхательной смеси, когда люк зависшего над ними модуля раскрылся и оттуда выпрыгнул анкиец с дополнительным ранцем для проигравшего.

В это время в главном амфитеатре Бад-Тибира стояли крики, кто-то радовался, кто-то хватался за голову, а Дана просто плакала от счастья, не в силах больше сдерживать эмоции, и обнимала Летти, прыгая с ней и едва не заваливаясь на других.

– Успокойтесь, это еще не конец, - скептично изогнув бровь, Мин Чжи наблюдала буйство девушек.

– Лучше помолчи, - неожиданно рявкнула на нее Летти, грозно сверкнув глазами.

– Слава Нинурте, у нее получилось!
– не могла успокоиться Дана, и Летти пришлось усмирять ее, усадив на место.

В амфитеатре раздался громкий гудок,

– Исаак Герштейн, клан Энки, выбывает из игры, - оповестил голос, и один из восьми отрезков экрана погас.

– Кажется, у Новак проблемы!
– наконец, заметила Дана, глядя на то, как та пытается отбиться от генерала Андерсена, и кажется, прыти справиться с опытным воякой ей действительно не хватало.

– Это всё ее гребаные амбиции!
– злобно заметила Летти, вновь возвращаясь к наблюдению за состязанием.
– Ей не стоило лезть в игру! Она не готовилась к ней! У нее не хватит сил.

Кислород у обоих уже был на нуле, зависший над дерущимися модуль готов был прийти на помощь в любую секунду, и, когда Новак уже почти удалось дотянуться до ранца, ей поставили подножку, и она рухнула на землю, осознав поражение. Андерсен быстро накинул рюкзак, и тотчас из модуля выпрыгнул анкиец из службы спасения, чтобы подобрать Новак.

Раздался новый гудок, и, как и в случае с Исааком, на весь экран увеличилась трехмерная проекция головы Ангелы Новак, а снизу появилась красная надпись: “выбыла”. С промежутком в несколько секунд на экране появилось еще два персонажа, и информатор сообщил, что клан Энки полностью выбывает из соревнований, из оставшихся было два анкийца из клана Анкиа, один из клана Инанны, и один из клана Нинурты. Экран перераспределился, отобразив камеры оставшихся в состязании соперников.

Ривка, воспользовавшись удобной частью скалы, по которой наверх взобрался выбывший Герштейн, быстро спустилась вниз и, захватив только панель от модуля, в котором сюда попала, побежала вперед - туда, где заканчивались барханы и начиналась ровная выжженная марсианская земля, покрытая трещинами. Она прыгала огромными шагами, ловко перенося вес с ноги на ногу, и не считала кислород, зная, что его хватит на остаток пути. Ее дыхание выровнялось, страх после встречи с Герштейном исчез, теперь она знала, почему ранцев было только четыре, а передатчиков только два - те четверо, что не смогли добраться до кислородных ранцев первыми, выбыли из соревнования. Ривка отталкивала от себя ужас того, что едва не сорвалась со скалы и знала, что впереди ее ждет, возможно, нечто более опасное. И она уверенно неслась вперед, отключив мысли о подлости Александра, который попросту отвернулся от нее перед началом соревнований, и о Летти и Дане, которые наверняка наблюдали за ней со стороны, веря в победу. Она думала только о цели - найти один из двух передатчиков быстрее остальных и искренне надеялась, что Ангеле Новак удалось добраться до кислородного ранца быстрее соперника.