– Грегори, прости, но ранен - не ты!..
– осекся.

Почему?

– Вит, ты забыл?!
– А эти злые нотки - принцессы. Которая Арабелла. И еще хуже Ирии.
– Когда Грегори был ранен - его везли, привязав к седлу! Со свежими ранами. Истекающего кровью!

– Белла...
– Опять принц. Заскромничал? Небось на самом деле девчонка преувеличила втрое. Если не вчетверо. С беспардонными девицами такое бывает. Ирия тоже наверняка врала почти всё.
– Хорошо, останемся до утра. А на рассвете - едем.

Рассвет наступил куда раньше, чем Леон надеялся. Едва успел более-менее согреться и задремать - как уже пришлось подниматься. И снова лезть в проклятущее седло! На ледяном ветру.

Лошадиные бока - хоть теплые. А рысь понемногу укачивает. Юноша устало прикрыл глаза...

Из сна его выкинуло мгновенно. Что опять не так?!

Остановились. Только кони перетаптываются на месте. Лошадь Леона дрожит всем телом. Еще немного - и его самого затрясет! Опять. Чего доброго - и лихорадка вернется!

А принц Грегори - еще свихнутее Вита! Потому что замерли они у очередной деревни. Бывшей. Среди не таких уж частых деревьев.

И теперь сквозь просвет любуются на дымящиеся развалины! Давно покинутые жителями.

Леденящий вопль напрочь опроверг последнюю мысль. Лошадь резко вскинулась - только чудом не сбросила Леона. Вит едва успел перехватить повод.

Ненормальная принцесса тронула коня вперед. Первой. Более умный принц перехватил ее поводья.

Хотя нет - умный сюда бы вообще не сунулся!

– Ей нужна помощь!

– Там наверняка мародеры!
– не выдержал Леон. Полушепотом.

– Белла в любом случае остается!
– изрек Грегори.
– Мы с Витом съездим вдвоем. Это не обсуждается.

Все-таки рехнулся. Принцесса-то - ладно, она такой и была...

– Вы меня с Леоном оставите?!
– взбеленилась окончательно озверевшая от безнаказанности девица, зыркая злющими глазищами. Точно - почище Ирии и маменьки вместе взятых!
– Он что, сумеет меня защитить? Вы забыли, что он ранен?

– Ладно, едем все вместе, - "смилостивился" Грегори, чтоб ему!
– Только держись позади нас с Витом. Леон, ты - тоже. Не с твоей раной геройствовать!

А он собирался? Лорд Таррент вообще-то тронул коня, чтобы отъехать назад. Подальше.

Но теперь деваться некуда.

Вот она, деревня. Даже отсюда бьет в ноздри дымом, кровью, жестокостью! С полпути.

Что же творится ближе?

От домов до леса - широкие луга. Идеальная мишень - додумайся кто устроить засаду! Хоть там, хоть в деревне - любой из десятка уцелевших домишек подойдет. Всего один выстрел из окна...

А остальным - хоть бы хны! Прут и прут вперед. Ладно хоть курки взвели.

Очень это поможет - если там хоть полдесятка врагов ждет-дожидается. А когда это на одну армию (особенно - ормхеймскую!) приходилось всего пять мародеров?

Луга остались позади, но легче не стало. Выстрелить можно и из-за угла. Или схватиться грудь на грудь. Что они тогда смогут вчетвером?

Втроем. Много ли толку от девчонки? Истеричные девицы умеют только портить всем жизнь. А когда доходит до дела - не способны даже взойти на эшафот, чтобы спасти семью от бесчестья!

Леон изо всех сил пытался не смотреть, не слышать, не думать! Но запах гари забивает ноздри... Проклятая вонь! Проклятая деревня и проклятый Аравинт!

Из-за недогоревшего дома надрывно воет уцелевшая собака. Опять. Ранена или просто брошена?

А деревня - мертва. Как тогда, в Лиаре... Леону много раз потом снилось такое, но тогда он хоть мог проснуться!

Неважно! Неважно, что тут произошло, происходит и произойдет! Его, Леона, здесь нет. И никогда не было! Это всё - сон! Ночной кошмар, что развеется теплым, уютным утром. В мягкой, сухой постели...

– Белла, не смотри!

Почему Грегори не промолчал? Тогда не посмотрел бы Леон.

А Арабелла в любом случае вновь послала коня вперед, дернувшись к мертвой. Испугается подобная девица жертв войны, как же!

А взгляд отвести - невозможно!

Девушка на земле - одного возраста с Леоном, Эйдой... и той рыжей из таверны. И тоже - рыжая.

Сине-белое лицо, лиловые клейма синяков, под носом - корка черной крови. Одежда - разорвана...

Нет, лучше смотреть на лицо! Не так страшно...