Сангуэла сползла по двери на пол, совершенно не задумываясь о том, как она объяснит свое присутствие здесь, если кто-то ее увидит. Она бессознательно начала прокручивать в голове свою встречу с Ксеоном с самого начала. Вспомнила, как зашла и поежилась от холода. Как отметила, что в комнате горит всего один камин. Как увидела раскрытую книгу и задумалась, зачем Ксеону читать про Объединение, историю которого знает каждый ребенок...

Чтобы отвлечься, она попыталась вспомнить, что ей рассказывали про Объединение на уроках истории. Про время, когда Тумулд Захватчик решил, что одного острова ему мало...

***

Несмотря на всю самостоятельность Князей обоих островов, независимыми они не были - в любой момент Король мог нанести визит или прислать голубя, чтобы поинтересоваться, что происходит. Сейчас было трудно в это поверить, потому что нынешний король - Эбриллиан - редко уделял внимание своим холодным землям. Однако несколько его предшественников вели себя иначе. Возможно, они просто лучше понимали, чем чреват недостаток контроля.

До Объединения, которое случилось больше четырех декад назад, на трех островах правили два короля: король 'холодных' островов, которые тогда были объединены под названием Гелида-Террам ('холодные земли' на языке древних людей) и 'зеленого' острова - нынешней столицы. Жители одного и другого королевства недолюбливали друг друга с самых древних времен. Сангуэлу всегда забавляло, как учитель истории, подчеркивая, что они теперь один народ и что нужно относиться друг к другу с уважением, неустанно напоминал, как сильно 'холодные воины' презирали 'фермеров', и как 'теплокровные пахари' свысока смотрели на 'солдафонов'.

Да, разделение было именно таким. Суровые холода Снежного и Ледяного островов закалили их жителей, а близость Лесов вынудила их взять в руки оружие, поэтому на протяжении многих декад каждый мальчишка, которому исполнилась пара милий, уже умел обращаться с мечом и луком. Жители же Зеленого острова (или, как его тогда называли, Калида-Террам), нежась на солнце, вспахивали землю и делали вино. И тем не менее, эти 'фермеры' каким-то образом ухитрились отнять независимость у Гелида-Террам и провозгласить своего короля единоличным правителем.

– Учитель Долган, - тянула руку маленькая Сангуэла.
– Как же эти фермеры сумели победить?

– Не называй их так, малышка, - с поддельной строгостью предупреждал учитель.
– Мы давно так не говорим - мы ведь один народ. Они победили хитростью.

– Как хитрость может победить воина?
– по-детски наивно выпытывала девочка, а учитель отводил глаза.

Довольно долго Сангуэле не рассказывали, как именно произошло Объединение. А случилось это довольно просто: Тумулд, собрав небольшую армию, не отличавшуюся ни смелостью, ни военной смекалкой, привел ее прямо к воротам Ледяного замка, где тогда находился Ксавьер - король Гелида-Террам. Он привел армию, но не для того, чтобы осаждать остров, а для того, чтобы войти в ворота, открытые военачальником Ксавьера. Ему сделали предложение, от которого он не смог отказаться - сдать остров без боя и сохранить жизнь каждому жителю. Каждому, кроме Ксавьера и его семьи.

Многие ученые, которые без конца перечитывали исторические книги и много думали, потирая лбы (именно так себе представляла Сангуэла их ежедневный труд), терялись, не понимая, откуда вообще взялся Тумулд - своей решимостью и хитростью он не был похож ни на одного из предыдущих королей, хотя и был законным наследником королевской семьи Каттре. Даже те, кто его недолюбливал, признавали, что он совершил нечто масштабное, совершенно не умея воевать, и это не могло не вызывать уважение.

Но Сангуэла презирала тех, кто не умеет воевать. Они росла в окружении мальчишек, с юных лет держащих меч в руках. Она иногда даже хотела сама быть таким мальчишкой, но понимала, что это невозможно. Она видела на картинках в книгах мужчин и женщин с Цветущего острова - в легких одеждах, на полях, с цветами, с кувшинами вина... Ни одного солдата, ни одного клинка. Она этого не понимала и не хотела понимать.

Самым мерзким во всем этом было то, что военачальником Ксавьера был ее прапрадед - Дрейссен Рейнгхард. Именно он променял жизнь своего Короля на жизнь солдат - хотя задачей военачальника было делать все ровно наоборот. И хотя кто-то утверждал, что он просто не был предназначен для военной службы, последующее разделение власти раскрыло его истинные мотивы. Король поделил два холодных острова между двумя князьями, которые должны были ими управлять, подчиняясь при этом ему - и Дрейссен получил Снежный остров. Возможно, конечно, он был просто трусом. Но Сангуэле, которая с трудом свыклась, что ее предок - предатель, не хотела думать еще и об этом. Пусть он будет просто алчным предателем. Только не трусом...

Прозвище 'Предатель' закрепилось за Дрейссеном до конца его жизни, а на соседнем острове появился новый Князь - Девен Винната. Он был советником Тумулда, сыгравшим не последнюю роль в 'выкуривании лисы', то есть в убеждении Дрейссена сдать остров. Многие недоумевали, почему Король избавляется от советника, но со временем это стало ясно. Отношения между Снежным и Ледяным островом стали такими же холодными, как вода между ними. Вполне вероятно, Тумулд этого и добивался - ему совершенно не нужно было, чтобы два отдаленных от него острова сплотились и подняли восстание. А с предателями дружить никто не хочет.

Ксавьер Маллидер, которого прозвали 'Ледяным', с детства восхищал ее. Она рассматривала его портреты в книгах, любуясь статной фигурой и строгими чертами лица. Он был, как истинный житель холодных островов, невероятно бледен, а его темно-синие глаза смотрели на нее, куда бы она не отклонилась. Будучи совсем ребенком, Сангуэла иногда ставила раскрытую на его портрете книгу на стол, а сама ходила по комнате из стороны в сторону, и он наблюдал за ней. Это было жутковато, но одновременно захватывающе. Она представляла, что он ее охраняет, и стоит только появиться опасности, как он выхватит из ножен свой меч и зарубит ее обидчика одним быстрым движением.