Из губ девушки вырвался тихий стон, но тут в коридоре снова послышались шаги. От неожиданности она едва не упала со стула и поспешно подтянула платье. Что, если к ней сейчас кто-то войдет? Но шаги остановились и раздались приглушенные голоса. Она на цыпочках подкралась к двери и прильнула к ней.

– ...осторожен. У меня всего два экземпляра, и Брольдан потратил немало времени...

– ..., - обладатель второго голоса, видимо, стоял дальше, и его слов Сангуэла не могла разобрать, но поняла, что это был Ксеон.

– Не сомневаюсь. Я пошлю к тебе кого-нибудь со свечами, на случай, если ты засидишься. Надеюсь, тебе понравится.

Ксеон снова ответил что-то невнятное, и Сангуэла вновь услышала шаги. Прейсс, видимо, решил дать Ксеону почитать свой учебник. Он написал его не так давно, и тогда все разговоры в доме были только о нем. Нальмера и Брольдан не уставали восхищаться, а Сангуэла так и не прочитала ни строчки. Она считала, что книг по истории написано достаточно, чтобы понимать, что происходило и когда, и искренне недоумевала, зачем переписывать одно и то же по нескольку раз. Но Ксеон собрался читать это, и он "может засидеться", а самое главное - Прейсс хочет послать ему кого-то со свечами! Схватив перчатки и убедившись, что мужчины уже ушли с этажа, Сангуэла бросилась к двери, на ходу застегивая пуговицы.

***

Она перехватила служанку со свечами на лестнице между первым и вторым этажом. Девушка, кажется, немного даже испугалась, когда княжна с распущенными волосами и горящим взглядом настигла ее.

– Это свечи для Князя Ледяного острова?
– осведомилась Сангуэла, пытаясь говорить спокойно и строго.

– Да, княжна...

– Позволь, я отнесу, - Сангуэла протянула руку, отчаянно пытаясь придумать оправдание.

– Ксеон... Недавно вернулся с Фотером... Мне кажется, он не в духе, - она доверительно

понизила голос.
– Не хочу, чтобы тебе досталось.

– О, княжна, - служанка улыбнулась, хлопая ресницами.
– Спасибо вам. Благодарю. Надеюсь, вас не затруднит...

– Не затруднит, - уверила княжна.
– Ступай, ложись спать. Какая дурочка, - прошептала она, наблюдая, как девушка спускается вниз.

Она развернулась и направилась к нужной двери. Все гостевые комнаты находились на втором этаже центральной части замка, этажом ниже покоев Князя, Княгини и самой Сангуэлы. Она, правда, не знала, где именно располагался Ксеон, но подумала, что это должна быть самая просторная и роскошно обставленная комната - как раз для подобных торжественных случаев. Конечно, эту комнату могли отвести и Дориссе, а Сангуэле не очень хотелось с ней столкнуться, но она была готова рискнуть. В конце концов, отступать уже поздно.

Подойдя к нужной двери и на секунду задержав дыхание, Сангуэла постучала. "Будь здесь, пожалуйста, будь здесь", подумала она. Дверь открыл Ксеон.

– Княжна?
– он удивленно посмотрел на нее.
– Не ожидал вас здесь увидеть.

– Я принесла вам свечей, Князь, - девушка поспешно протянула свечи Ксеону, словно боясь, что он ей не поверит.

– А Прейсс суров, - отметил Ксеон.
– Я бы не стал утруждать свою сестру такими поручениями...

– О, мне совсем не сложно, - улыбнулась Сангуэла, пытаясь понять, нужно ли ей срочно придумать причину, по которой она здесь, или же стоит сменить тему.
– Мне, на самом деле, даже в радость... Мы с вами не очень много говорили сегодня, а пообщаться с вами - всегда удовольствие... И все удовольствие сегодня забрал Фотер.

Ксеон прищурился, отчего Сангуэла почувствовала себя глупо и неуютно. Кажется, она только что наговорила глупостей... "Все удовольствие забрал Фотер"... Серьезно? Она правда так сказала? Что он теперь подумает? Но Ксеон молча отступил и приглашающим жестом указал на комнату.

– Что ж, это и правда как-то неосмотрительно с моей стороны, - проговорил он извиняющимся тоном.
– Проходите, княжна. Не уверен, что могу говорить о чем-то, что вам будет интересно, но обещаю попытаться.

Сангуэла наклонила голову и вошла. Она слегка поежилась: в спальне горел только один камин, и свечи были зажжены только на столе. Было непривычно холодно, но дискомфорт сменился каким-то удовлетворением - ей словно представили доказательство, что на остров наконец-то пожаловали настоящие мужчины, а не теплокровные неженки, как ее брат.

На столе лежала раскрытая книга, над которой так много трудился Брольдан (и еще больше - Прейсс). Ксеон успел ее только открыть и, возможно, прочитать пару строк, потому что она была раскрыта на первой странице. Сангуэла увидела рисунок карты, предваряющий текст, и поняла, что том, который взял Ксеон, был последним - он рассказывал об Объединении. О масштабном объединении островов в одно королевство.

– Присаживайтесь, княжна, - Ксеон подвинул к столу еще один стул, но не стал садиться.
– О чем вы хотите послушать?