На секунду или две Прейсса кольнуло легкое чувство зависти. Ксеон был слишком свободным. И правда - Князь, не имеющий детей, отстраненный от жены, беспечный и порой безрассудный, он мог позволить себе любую глупость. Зачем ему думать о последствиях? Он ни для кого не живет. Он может выхватить меч и пойти на медведя, и никто не решится его остановить. Прейсс пообещал напомнить себе об этом различии между ними перед принятием окончательного решения.

– Тем более, - продолжал Ксеон задумчиво, - Эбриллиан наверняка сделает Оллуэна следующим Князем. Это будет... Правильно.

Последнюю фразу он произнес уже совсем отрешенно. Прейсс воспользовался затишьем и снова взял разговор под контроль.

– Кстати об Оллуэне, - подхватил он.
– Что он думает о твоей затее?

– А что думает Брольдан?
– Ксеон хмыкнул.
– Зная мнение одного из них, можно даже не утруждаться спрашивать второго. Они словно братья. Он считает, что Князю в Лесах не место, конечно же. Ну, и его сыну тоже. Ты же знаешь этих отцов...
– начал было Ксеон и осекся.

– Кстати, да. Я думаю, нам нужно посоветоваться с Отцами, - Прейсс побарабанил пальцами по столу. Ксеон закатил глаза.

– Я предлагаю посоветоваться с Трейтоном, чтобы уж наверняка. Прейсс, опомнись, что тебе может сказать, например, рыбацкий голова? От того, что мы расскажем всем о нашей проблеме, она не решится. К тому же, - он с отчаянием хлопнул ладонью по столу, - они ведь все будут тебя отговаривать! Тебе нужно, чтобы кто-то тебя отговорил? Давай это сделаю я. Я не хочу, чтобы ты присоединялся ко мне просто потому, что недостаточно много людей оказалось против.

Прейсс наклонил голову и потер лоб. Ему вдруг захотелось, чтобы это он был военачальником, страдающим от похмелья. Ему бы тогда можно было просто сидеть и прислушиваться к разговору (или даже не прислушиваться), а потом получить указания от своего Князя и броситься их выполнять. Не нужно было бы думать, ломать голову, искать решения. Во имя Отца, ну почему только ему важно сделать все правильно?..

– У тебя есть план?
– упавшим голосом спросил Снежный Князь.

– План есть, и, как ни странно, он довольно логичен. Мы отправимся туда, куда Хеддрик приказал отправиться тем охотникам. Порыщем в Лесах, найдем тела, или какие-нибудь следы... Важно понимать, что это будет поход не на один день. Если мы ничего не найдем, нам нужно будет идти глубже. Я даже думал, что нам может посчастливиться увидеть Древоземли... Хотя никто не разделяет моего восторга.

– Древоземли - это сказка, - хмуро сказал Фотер. Прейсс медленно поднял голову.

– Древоземли, - повторил он, напряженно глядя на Ксеона.
– Ксеон, так глубоко в Леса никто не ходит. Это же огромное расстояние. Придется взять невероятное количество провизии, и пробыть там... Даже не знаю, сколько ночей.

– Ты же исследователь, Прейсс, - улыбнулся Ксеон.
– Хватит исследовать книжки. Пора посмотреть мир. Древоземли все описывают невероятно прекрасными. Мы с тобой прожили больше декады и ни разу их не видели. Я-то больше люблю эль, чем холодные леса. Но тебе разве не интересно?

Прейсс сжал руку в кулак. Вольно или невольно, Ксеон задел его тайное детское желание. Ему действительно хотелось их увидеть - но в то же время он понимал, что Фотер мог оказаться прав. Мало кто верил, что Древоземли существуют. И даже если они существовали - способны ли они до них добраться?..

– Хеддрик, а ты что думаешь?
– спросил Прейсс, чтобы потянуть время, и взглянул на молодого воина.

– Я?
– тот, казалось, очнулся от дремоты.
– Нужно идти, Князь. От этого я не отступлюсь. Замечательно. Отчаянный князь, похмельный старик и юнец, который даже не вникает в суть происходящего. Прейссу стало интересно, есть ли хоть какие-то шансы, что в походе - если он согласится!
– он не замерзнет где-нибудь в сугробе, брошенный верными соратниками. Шансов, как ему казалось, было немного.

– Фотер, - Князь встал.
– Пожалуйста, скажи Брольдану, чтобы он собрал к ужину Отцов. Сам собери отряд из своих лучших солдат - какое бы решение ни было принято, я хочу, чтобы люди были готовы, - Фотер чуть заметно кивнул.
– Хеддрик?

– Да, Князь?

– Семьи пропавших охотников знают?

– Те, что с Ледяного острова - да.

– Хорошо. Скажи мне имена тех, кто отсюда - я хочу лично нанести их семьям визит.