– Я помню, что ты любишь вязать, Дори, - Нальмера, тепло улыбнувшись, взяла Княгиню за руку.
– И коль уж всем, кроме нас, нашлось занятие, мы можем отправиться в детскую и взяться за крючки. Если компания моих сорванцов тебя не утомит...

Компания сорванцов не могла утомить Дориссу при всем желании. Прекрасные девочки-близняшки, которых она помнила едва начавшими ходить карапузами, и Трейтон, которого она видела, только когда он родился, должны были уже заметно подрасти. Островок семейного счастья, пусть даже чужого, был ей только в радость.

Сангуэла же, тихонько выскользнув с обеда, проследила, как Хеддрик направился в тренировочный зал. Ей вдруг очень захотелось посмотреть, как он будет упражняться, но она не могла придумать достойный предлог, чтобы пойти и посмотреть. Все-таки в этот зал входили, предпочтительно, мужчины, а молодой княжне было не место среди оружия. Но любопытство взяло верх. Чтобы как-то оправдать свой визит, девушка захватила огромный кувшин с водой - беспроигрышный вариант. Нельзя не захотеть пить, размахивая таким мечом, да еще будучи так тепло одетым...

Впрочем, войдя в зал, Сангуэла обнаружила, что Хеддрик успешно решил вторую проблему, раздевшись по пояс. Он явно не ожидал компании и заметно смутился.

– Простите, княжна, - пробормотал он.
– Я сейчас оденусь.

– Нет, нет, это вы меня простите, - Сангуэла застенчиво закусила губу.
– Я не хотела помешать... Просто принесла воды.

– Вы очень заботливы, - Хеддрик явно не знал, что ему делать.

– Я бы хотела посмотреть, как вы тренируетесь, - княжна попыталась сгладить неловкость, но только усугубила ее. Невольно она подумала о том, как бы кусала локти Феста, если бы видела это. Впрочем, Феста наверняка не стеснялась бы так.
– Если вы не против...

– Я... не против, - беспомощно улыбнулся Хеддрик.
– Правда, я чувствовал бы себя увереннее, если бы мог это делать с настоящим мечом. Тренировочный меч выглядит довольно жалко, а бить своим о манекен - это преступление. Его это портит.

– Понимаю, - Сангуэла сцепила в руки замок и пошла вдоль стены. Неудивительно, что у молодого воина не получилось добыть себе меч для тренировки - подобно всем залам замка, этот был огромен, весь заставлен полками и шкафами, и сориентироваться здесь неопытному гостю было сложно. Сангуэла подошла к одному из шкафов и, проведя рукой по гладкой поверхности, распахнула дверцы.
– Вот. Выбирайте любой.

Хеддрик с удивлением посмотрел на княжну.

– Я часто смотрю, как тренируется мой брат, - поспешно пояснила Сангуэла, поняв причину его растерянности.
– Меня это завораживает. Поэтому я успела изучить здесь каждый уголок...

– Понимаю, - улыбнулся Хеддрик. Неловкость отступала.
– Я болею мечами с детства. А может быть, княжна, вы знаете, в каком шкафу можно найти оружейника? Вместо манекена?

– В шкафу его нет, - Сангуэла прикрыла смеющийся рот перчаткой.
– Но я могу его позвать... Чтобы вам не было скучно.

– Пожалуй, не нужно. Мне нравится ваша компания. Я всегда успею помахать мечом возле живого человека, а вот прекрасная княжна наблюдает за моими тренировками впервые.

Бледное лицо Сангуэлы запылало. Странным образом Хеддрик, обнажившись и взяв в руки оружие, преобразился - выпрямил плечи, поднял подбородок, начал развешивать комплименты... Видимо, он просто из тех, на кого давят большие официальные обеды. Княжна его понимала - она сама не любила таких застолий. Здесь, в оружейной, было куда спокойнее. Она чувствовала, что может говорить с ним о чем угодно.

– С детства, значит?
– девушка вернулась к манекенам, кокетливо придерживая подол платья.
– То есть вы с мечом в руках почти всю жизнь?

– Почти. Я был чуть старше вашего племянника, когда мне дали первое оружие. Это был деревянный меч, конечно же. И он был куда меньше. Но я махал им с таким усердием, что вскоре мне сделали стальной, - с этими словами Хеддрик рубанул манекен по плечу. Сангуэла моргнула. Это произошло как-то удивительно быстро - сталь просвистела в воздухе и вгрызлась в деревянное плечо. Будь это живой человек, он мог бы даже не понять, что случилось, испуская дух.

Хеддрик, между тем, атаковал неподвижного противника. Он погрузился в процесс, забыв о том, что за ним наблюдают, и совершенно не думая о впечатлении, которое его быстрые и точные удары производят на княжну. А она, провожая клинок взглядом, попыталась себе представить, как махал своим деревянным мечом Хеддрик, когда был малышом. Наверное, это было смешно и безумно мило. А потом этот малыш подрос и стал смертельно опасен.

Сангуэла присела на скамейку в стороне от Хеддрика. Она видела теперь в основном его спину, но взмахи мечом и в этом ракурсе впечатляли, так что она ничего не теряла. Его пухлые щеки и блестящие щенячьи глаза были не видны, и теперь он действительно выглядел как грозный солдат, воин, мужчина, защищающий правителя Ледяного острова. Княжна вспомнила, как Хеддрик получил прозвище Первого меча Королевства: он победил на турнире королевского советника, Ордвига. Хеддрик был тогда совсем подростком, и Князя охранял еще его отец, а Ордвиг был в два раза старше - он взял в руки меч до того, как Хеддрик появился на свет. И все же мальчишка победил. Сангуэла не знала, как это случилось - она осталась дома тогда, - но почему-то именно сейчас она впервые пожалела, что это событие прошло мимо.