— Скажи мне, почему имея библиотеку в тысячи томов, нельзя каждый день перелистывать каждую книгу? — спросил Румпель в свою очередь.

— Мой самолёт вылетает послезавтра, — сказала Белль. — Будешь ждать меня?

— Я всегда жду тебя, — ласково улыбнулся он ей. — Но ты же обещала не раньше 20-го? Ты хотела…

— Да, — прервала Белль, — наверное, ты прав. Мне стоит пойти сейчас спать. Спокойной ночи.

— А можно вопрос? — остановил он её и игриво улыбнулся. — Что там нынче кричат колумбийским львам?

— Спокойной ночи, Румпель, — улыбнулась Белль и прервала вызов.

— Спокойной ночи, Белль…

Чувства к Белль сильно изменились, стали глубже, сильнее. Это сложно объяснить, но раньше он будто вовсе не любил её. Теперь ему была дорога каждая мелочь, каждая её странность, каждый миг тоски, печали и радости, торжества и неопределённости. Она не была той женщиной, которую он себе когда-то придумал, как и он не был тем мужчиной, которого в свою очередь придумала она. Они сняли маски, растерялись от удивления и полюбили то, что было за ними спрятано.

Белль, Коль и Адам, Альберт и Кристофер влились в его жизнь, сделали его частью чего-то большего, чего-то значимого, но это что-то было невообразимо хрупким. Его семья была похожа на карточный домик, где каждая из карт была несущей.

*

Зазвонил телефон.

***

Ровно через пять минут после того, как Мо позвонил Белль, в дверь постучали. Опираясь на трость, Мо подошёл к двери, тяжко вздохнул и отворил. На пороге стоял Голд, обеспокоенный и серьёзный.

— Ну конечно, — проворчал Мо.

— Любезностями позже обменяемся, — сурово сказал Румпельштильцхен. — Где мой сын? Крис!

Он оттолкнул Мо, стремительно прошёл в дом, туда, где она, Белль-из-прошлого, и Альберт успокаивали всё ещё плачущего раненого мальчика.

— Сюда, папа, — позвал Альберт.

Голд опустился на одно колено перед Крисом, осмотрел место укуса — маленькая рваная ранка на тыльной стороне ладони — и вылечил.

— Всё хорошо, малыш? — тихо и ласково спросил Голд. — Не больно?

Крис, наконец успокоившись, покачал головой.

— Никто тебя больше не обидит. Никто не тронет. Я здесь.

Крис кивнул и слабо улыбнулся.

— Откуда у тебя крысы, Мо? — Румпель даже не повернулся к тестю. — Как так?

— Нет у меня никаких крыс! — выпалил Мо.

— Ладно. Где крыса?

— Там, пап, — Альберт ткнул в сторону своеобразной гостиной. — Тьери убил её. И половину проглотил.

Альберт повёл Голда к месту происшествия. Второй, неоткушенной половины не было. Пёс лежал на животе и злобно, сосредоточенно рычал в сторону кресла.

— Это была не совсем обычная крыса, — пояснял Альберт. — Она появилась ниоткуда.

— Ничего не может появиться ниоткуда, — Голд ногами оттолкнул кресло в сторону и ничего не нашёл.

Это привело его в бешенство, но он сдерживался.

— Эй! Полегче! — грубо попросил Мо, предвкушая дальнейшую порчу его собственности.

— Нет. Нельзя полегче! — прорычал Голд. — Ничего бы вообще не было, если бы ты побольше приглядывал за теми внуками, которые ещё не отвернулись от тебя!

— Если кто их и погубит, то это ты! — резко ответил Мо, — или твоё проклятье! Твоя чёртова магия! И я здесь совершенно ни при чём!

— О, нет… — проворчал Альберт себе под нос и закрыл лицо рукой.

Белль разделяла его опасения, потому ласково приобняла Криса, как бы защищая, и уставилась в пол.

— Совершенно ни при чём! — передразнил Румпель и пошёл на Мо. — Не ты случаем продал мне свою дочь?! Их мать?!

— Она сама… — злобно начал защищаться Мо.

— Ах, она сама! — прорычал Румпель. — Но ты не спешил на выручку, спокойно пользуясь тем, что получил за неё! А до того продал её идиоту за армию! Внушил ей чувство вины за собственные промахи! Вини только себя, Мо!

— За то, что ты с ней сделал?! — вскричал Мо.

— А что, позволь спросить, я с ней сделал? — угрожающе процедил Голд, а потом несколько повысил тон. — А что ты с ней сделал?! Это ты погубил её! Навязал ей идеи и принципы, по которым сам жить никогда не мог. Обманывал её, играл на её доверчивости! Несколько раз она едва не погибла именно по твоей вине! Не довольно ли прикрываться ею?!

— Если она из-за кого и погибнет, то лишь из-за тебя! — прикрикнул Мо. — Ты…

— Прекратите! — запротестовал Альберт и встал между ними.