И этот грустный факт Афинодора познавала сейчас во всей, так сказать, полноте. А еще хуже – это почти слепое доверие Кая брату. Это ведь очевидно, что рано или поздно Аро захочет избавиться от лишнего претендента на власть, притом не всегда покорного.

Дело-то было даже не в том, что правитель практически во всеуслышание объявил, что Элис – его любовница и ему наплевать, что об этом думает жена, а в том, что ему наплевать на всех, на всех и сразу, раз он не побоялся ни пересудов, ни закулисных интриг. Он сделал это как еще один жест сильной воли, дав понять, что его власть абсолютно не ограничена, раз он позволяет себе подобные шалости.

При случае, Аро больше не будет хитрить, изворачиваться или плести интриги, ему это больше не нужно, он просто уберет глупца, вставшего у него на пути, кем бы этот глупец ни был.

Этого Афинодора боялась больше всего.

И вполне обоснованно, кстати сказать, потому что в одной из соседних комнат верховный правитель только что

просмотрел одну забавную видео-трансляцию. В режиме «лайф». И в голове у Аро начал складываться определенный план…

*

спустя месяц

pov автор

– Белла, не говори так, - прошептал Джаспер, глядя в ее алые глаза.

– Но это правда! – почти громко воскликнула Белла, - это все я, моя вина. Если бы не… - не договорив, она в очередной раз разрыдалась.

– Тихо-тихо, однажды, станет легче, Белла, станет легче, - прошептал парень, успокаивающе поглаживая по спине плачущую девушку.

– Как же станет, Джас? – с надрывом спросила она, - я не смогу, не смирюсь с этой болью. Очень жаль, что меня не убили. Тогда мне было бы легче, хотя я того не заслуживаю.

– Белла, Белла, что ты говоришь?
– встряхнул он ее, - Посмотри мне в глаза, посмотри немедленно!
– и, дождавшись исполнения приказа, продолжил, - Жизнь – самое ценное, что есть у каждого из нас, и никогда больше не смей говорить, не смей даже думать в своей глупой голове подобные гадости. Ты даже не представляешь, как часто я был на краю, в шаге от смерти, в миллиметре от падения с пропасти, но вот сейчас, я сижу с тобой рядом и я жив. И я по-прежнему убежден, что жизнь продолжается, она того стоит. Всегда. Сцепив зубы, превозмогая любые трудности, крича про себя от боли,… нужно идти дальше. Миг, когда ты остановишься, станет твоей могилой. Жизнь жестока, не позволяй ей победить тебя, борись с ней, вырывай каждый новый день и он приведет тебя однажды к счастью. Ты поняла меня, глупая девчонка?
– ядовитым змеем прошипел Джаспер.

Белла пару секунд ошарашено смотрела на него, а потом горько и мучительно улыбнулась.

– Я понимаю тебя, Джас, понимаю. Но моя жизнь окончена.

– Почему, почему, дурная твоя голова?! Почему твоя жизнь окончена? – почти вскричал он.

– Потому что я не переживу это. Джейк ушел, я потеряла его, я предала вас, я разрушила вашу семью. Из-за меня убили Эдварда. Мне нет прощенья. Это все глупо. Бороться, идти вперед… Ты сам-то себя слышишь? К чему мне это, если я уже мертва?!

– Это будет сложнее, чем я думал, - словно самому себе спокойно ответил Джаспер.

Он смотрел на Беллу как на диковинное существо. Она что, серьезно не понимает? Не знает, как устроен мир и как в нем выжить? Неужели она не хочет освободиться, начать жизнь заново? Она что, серьезно мечтает умереть. Вот так - глупо и бездарно. Пусть не отомстив, про месть промолчим, но хотя бы восстановив что-то вроде справедливости.

Джаспер закатил глаза, что-то пробурчал смутно и подвел итог:

– Хочешь умереть? Так тебе не дадут! Ты будешь жить, уж об этом Аро позаботится. Но ты решаешь, как будешь жить дальше.

– Я не могу жить, я не хочу, - шептала Белла, - не хочу и не буду. Чего ты хочешь от меня? Зачем мне жить, мне не зачем. Не для кого…

– Тогда живи для меня! – почти закричал Джаспер.

С этой глупышкой у него сдавали нервы.

Белла шокировано распахнула на него глаза, полные смятения и надежды. О, да, в тайне она все еще жаждала счастья, лишь боялась себе в этом признаться. Не позволяла. Ее мнимая вина не давала сделать это.

– Для тебя? – изумилась она.

– Да, - подтвердил парень, - если больше не для кого, живи для меня. Я хочу, чтоб ты жила, чтоб ты просто была в этом мире.

– Но почему?

– Считай это моим капризом. Я. Так. Хочу. И точка. Теперь это твоя цель, твое новое задание: жить ради меня.

– Но, Джаспер, я ничего не понимаю, - прошептала она.

– А тебе и не нужно. Просто живи.

– Как?

– Разговаривай со мной. Обо всем. О своем детстве, о книжках, которые ты читала на ночь, о ничего не значащей ерунде. Меньше думай о том, что случилось. Не думай, прошу. Просто постарайся. А я расскажу о себе. Хочешь, для начала я спою тебе колыбельную? – серьезно спросил он.