– Фаина, ведь это вы работаете у моего сына?

– Да, Тамара Дмитриевна.

– Ну и как у вас идут дела? Игорь мне никогда ничего не рассказывает.

– Дела идут, и даже неплохо. Игорь Борисович нашел потрясающего писателя в Париже, мы вовремя успели, пока он еще не слишком раскручен, сейчас работаем, надеюсь, это выстрелит.

– Какое ужасное выражение! Выстрелит! Вы что, смотрите эти кошмарные сериалы?

– Да нет, это просто профессиональный жаргон…

– Томочка, ты не права. У Фаины на редкость хорошая русская речь, и когда она работала в журнале…

– Знаю я эти журналы! Черт знает что! И твоя колонка, Маша, это, честно говоря, тоже бред!

– Почему это? – вскинулась Мария Ипполитовна.

– Потому, что какое отношение ты имеешь к леди? Я же знаю твою биографию! Ты далеко не аристократка…

– Тома, что это вдруг ты…

– Потому что это все так мелко, так ничтожно! Ах, старая псевдоледи недоумевает!

– Тамара Дмитриевна, – вмешалась я, – мне кажется, что аристократизм не в происхождении, а в воспитании, по крайней мере в наше время. К тому же это художественный образ, мы имени не называем, а позиция Марии Ипполитовны…

– Дружочек, не надо за меня заступаться, – улыбнулась Мария Ипполитовна. – Я так давно знаю свою подругу, что не обижаюсь на нее.

И давайте лучше сменим тему. Вы говорили об издательстве.

– Да прогорит оно в два счета! Теперь кризис и…

– Томочка, ты же сама говорила, что Игорь – мальчик предприимчивый и сумел не разориться во время дефолта, а наоборот…

– Ну и что? Просто он занимался тем, в чем понимает. А что он понимает в книгах? Он же врач.

– Вы не правы. Игорь Борисович очень хорошо разбирается в этом деле. У него отличный вкус… Вот, например, сегодня…

И я, не жалея красок, описала дамам сегодняшнее явление Мыловой.

– Ну и дурак! – вынесла вердикт Тамара Дмитриевна.

– Почему? – поразились мы с Марией Ипполитовной.

– Потому что, когда занимаешься бизнесом, надо сразу принять формулу: «деньги не пахнут».

– Тома, что с тобой сегодня?

– Тамара Дмитриевна, я, конечно, не знаю, как начинал Игорь Борисович, но сейчас он, вероятно, уже может себе позволить позабыть эту пресловутую формулу. Издательство – его давняя мечта, я бы даже сказала, хрустальная мечта…

– Да какая там хрустальная мечта! К тому же если б он хотел создать нечто изысканное, настоящее, он не взял бы главным редактором красивенькую дамочку из гламурного журнала.

Так, приехали!

– Тамара, что ты себе позволяешь! Ты в гостях у Фаины, а ведешь себя, как…

– А зачем ты привела меня к ней в гости? Я пришла к тебе, а ты меня потащила сюда. Все, я иду домой! Спасибо за угощение. Не знаю, какой вы редактор, но готовите вы хорошо. Прошу прощения. Всего наилучшего.

Она направилась в прихожую. Мария Ипполитовна за ней. Она сделала мне большие глаза и шепнула:

– Я вернусь!

Вот вам и знакомство с будущей свекровью! Мария Ипполитовна вернулась через десять минут.

– Дружочек, простите, ради бога, я никак не ожидала такого поворота… Обычно она все-таки ведет себя пристойно, а вы молодчина, сдержались… Видимо, это старческое, хотя она на шесть лет моложе меня. Не понимаю!

– А может быть… это своеобразная ревность?

– Думаете, она ревнует сына к вам?

– Ну не ко мне персонально, она же не знает… Но к новому делу, ведь, насколько мне известно, Тамара Дмитриевна когда-то работала в толстом журнале, когда это был главный источник литературы в Советском Союзе, а сейчас сын не привлек ее к делу…

– А привлек вас, которая в свое время привлекла меня, а она остается только матерью-пенсионеркой… Вы умница, Фаина. Я вас обожаю! А готовите вы и вправду великолепно. Игорю сказочно повезло с такой женщиной.

– Мария Ипполитовна, а расскажите мне о нем.

– Вот это номер! А он вам ничего о себе не рассказывал?

– Рассказывал, но почему-то только начиная с института. А о детстве нет. Я как-то спросила почему, а он отмахнулся. Мол, ничего интересного.

– Дружочек, я не уверена, что это нужно делать, если сам Игорь молчит… Но могу заверить вас, что ничего такого уж необычного там не было, просто Тамара была чересчур занята своими делами и не слишком много внимания уделяла детям.

– Детям?

– У Игоря была сестра, младшая, то есть она, слава богу, жива-здорова, но живет в Австралии и с матерью не общается.

– А с Игорем?

– Честно сказать, не знаю. Я Игоря вижу раз в несколько лет. Когда он мальчиком был, они очень дружили со Степой… Вот он и примчался на мой юбилей, не из-за матери и не из-за меня, а из-за Степы…

Вот только этого мне и не хватало!

– Они и сейчас поддерживают отношения, Игорь года два назад гостил у Степы с Эрной… Ой, Фаина, вы что-то так побледнели, дружочек! Я ухожу, вам надо отдохнуть. Немедленно разденьтесь и ложитесь спать.