Руки Ника на ее бедрах… глаза, беспрестанно меняющие цвет… звук его голоса, низкого, чуть хрипловатого, произносящего с вопросительными интонациями: «Я совсем тебя замучил, да?..» И этот чужой – как ни странно, абсолютно чужой! – человек, выкрикивающий ей в лицо оскорбления, пусть заслуженные… Абсурд. Что он делает в ее доме?

Не дожидаясь, пока он озвучит полный перечень эпитетов, Ксения крикнула:

– Заткнись! – И добавила шепотом: – Козел…

И тут произошло нечто странное. В глазах у нее потемнело, но только на одно мгновение. Затем она увидела целый сноп разноцветных искр и услышала треск, как будто кто-то рубанул топором по сухому полену. А еще чуть погодя почувствовала напугавшую ее до смерти боль в переносице. Господи, что это? Конец света?

Нет, милая, все гораздо проще. Хорошим ударом кулака твой парень завалил тебя на кровать. И слава богу, что на кровать, не то пришлось бы тебе по всей комнате свои косточки собирать. Ну что, проморгалась?

Лежа на спине с запрокинутой головой, Ксения испуганно ощупывала лицо. Лоб раскалывался от боли. Только бы не сломал ничего… А если все-таки сломал? Господи, неужели он снова собирается…

Игорь навис над ней, и она инстинктивно зажмурилась, чтобы не видеть его искаженного бешенством лица. Выставила перед собой скрещенные руки. Он замахнулся вторично… Тяжелый меховой снаряд пролетел через всю комнату и чуть было не сбил с ног и его тоже. Игорь взвыл не своим голосом, завертелся волчком. Британская кошка, медалистка, чемпионка породы весом четыре с половиной килограмма повисла на его загривке и, испуская леденящие кровь вопли, принялась свирепо рвать его когтями.

– Черт! Ну что уставилась? – Игорь орал как полоумный. – Сделай же что-нибудь!

– Убирайся к черту!

– Убери свою тварь!

Матильда выла, как душа в чистилище.

– Мэтти, – позвала Ксения дрожащим голосом, – Мэтти, иди ко мне, моя девочка…

С горящими глазами, злобно прижатыми ушами, вздыбленной шерстью и рассекающим воздух, точно ведьмино помело, хвостом девочка казалась исчадием ада.

– Матильда!

Но контакта, конечно, не было и быть не могло. Разъяренная тигрица обороняла от врага источник отварной говядины и прочих жизненных благ.

Вконец ошалевший, с искусанной шеей и в кровь разодранными руками, Игорь с горем пополам добрался до входной двери. Дрожа всем телом, Ксения прислушивалась к его кряхтенью и стонам в прихожей, а когда дверь захлопнулась и воцарилась тишина, медленно села и осмелилась бросить взгляд на свое отражение в зеркальной двери шкафа.

Левый глаз постепенно заплывал, красное пятно в пол-лица обещало к утру превратиться в полноценный лиловый синяк.

– Господи, – простонала Ксения, – вот урод… – толком не представляя, кого имеет в виду, себя или Игоря.

Он ударил ее! Ударил кулаком. Уму непостижимо.

Пошатываясь, она дошла до ванной. Пустила холодную воду. Наклонилась над раковиной, прижала к лицу мокрые ладони… Внезапно спохватилась: Матильда!

– Матильда, ты где?

Ответом было негромкое, но свирепое рычание. Зверь возлежал на коврике у двери и стучал хвостом по паркету.

– Ну хватит, успокойся. – Ксения облизнула губы. Во рту стоял привкус крови. – Все позади.

Самой бы успокоиться… Дрожь била так, что знакомый номер удалось набрать только с третьей попытки.

– Ник, – промолвила она чуть слышно.

И тут же разрыдалась.

Как кружится голова! Прилечь… Вот так. Сосчитай до десяти.

– Ксения! Что с тобой? – кричал в трубку Ник. – Да говори же! Ты в порядке?

– Он ударил меня. Наверное, будет синяк.

Ему потребовалась минута, чтобы осознать услышанное.

– Голова кружится?

– Немного.

– Подташнивает?

– Нет.

– Приложи лед или просто мокрое полотенце. Я буду через двадцать минут.

Минуты в ожидании его приезда. Боль, молоточками стучащая в висках. Ничего, ничего… Нос, конечно, распух, но навряд ли там что-то сломано. Во всяком случае, кровь не течет. Лежа с полотенцем на лбу, Ксения не сводила глаз с циферблата часов.

Из районного травмпункта они вышли только в начале пятого. Народу было немного, но пока то да се… Ксения вообще была против этой поездки, но Ник настоял (ну, пожалуйста, ради моего спокойствия), так что пришлось сначала рассказывать дежурному врачу страшную историю о нападении пьяного хулигана, потом дожидаться рентгеновского снимка, потом выслушивать разного рода предостережения и рекомендации… От них голова разболелась еще больше. Ей сделали какой-то укол, после чего Ник наконец-то повез ее домой.

Он был очень бледен, но держался молодцом. Спокойствие, спокойствие и еще раз спокойствие.

– Теперь расскажи мне все с самого начала.

Ксения рассказала. Со всеми подробностями, включая нападение саблезубых тигров.

Ник выругался шепотом, чего раньше с ним никогда не случалось. Искоса посмотрел на Ксению.

– Прости, милая. Я не должен был оставлять вас наедине. Но он связно излагал свои мысли и выглядел вменяемым…

– Ты не виноват. Он мог подстеречь меня где угодно и когда угодно.