Ночь мы провели на вражеском становище. Мы со Жданом дежурили посменно, парнишку пожалели. Опять же ранение, хотя и неопасное. Раной Алешка очень гордился. Еще бы, она приравнивала его к взрослым воинам.

После боя я извлек из запасов настоящий генуэзский горжет и повесил на шею парня.

– Заслужил. Носи.

Счастью не было предела. Разбирали ход схватки. Ждан был доволен моими действиями.

– Мне нечему тебя больше учить. Конечно, махать мечом, как лягушатники, ты не будешь, но супротив ронделя выстоит далеко не каждый. Это от кого ты подсмотрел удар на обратном ходу?

– Говен.

– Да, тот знатный рубака. Жаль, что остался в Генуе.

– Что ему здесь делать, - возразил я, - его же свои и продали.

– А я вот какой оберег с чухни снял, - вмешался Алешка. Он показал кусочек обмятого желтого металла на веревочке.

– Никак золото? – изумился Ждан.
– Оно самое, весом не менее гривны будет. Воин –то не из простых. Значит , пришли вои по добычу из-за Камня.

Сейчас я внимательно оглядывал окрестности, в очередной раз досадуя на отсутствие часов. Прошло ли летнее солнцестояние или нет? Судя по завязям брусники, сейчас наверно начало июля.

Еще день пути по вихляющейся речушке и она резко повернула на север, как и говорил чудин. И сразу в глаза бросились многочисленные следы людей, животных и судов - мы вышли на рубеж волоковой системы Вычегда-Печора через реку Нем до притоков Мылвы.

– Где угры?
– спросил я.

– Идут вослед, как волки по добычу.

– Давно ушел караван?

– День-два.

Мы прибавили ходу. Чувство опасности подавило накопившуюся усталость.

Еще одна ночевка. Огня не разводили. Я хвалил запасливого Ждана. Конечно пришлось поупираться, проталкивая лодку на мелководьях, но оно того стоило - проблем с припасами у нас не было.

В свободное время Алешка увлеченно ловил хариусов на мушку с леской из конского волоса . Что может быть вкусней зажаренной на маслице свежей белорыбицы?

К середине следующего дня открылась небольшая излучина и начался тот самый волок.

Ждан сказал:

– Вот здесь они и нападут.

Бросив лодку и вооружившись, мы бросились в погоню. Аркебузу я оставил, в мобильном бою она бы только помешала. Через час хорошего хода мы услышали шум боя.

Угры рассчитали все правильно и напали на купцов, когда они продергивали вперед последнюю плоскодонку.

Охрана, растянутая по всему каравану, отбивалась без особого успеха. Угры налетели с двух сторон и сзади. Все артельщики у последней лодки были убиты или тяжело ранены, схватка переместилась к середине каравана.

– Бьем издалека, - сказал я.
– Не сближаться.

Удар в спину был для нападавших большим сюрпризом. В минуту арбалеты выкосили почти треть угров, которые сами оказались между двух огней. Два предводителя в кольчугах и шлемах пытались развернуть строй, но очередной залп прошил их тела насквозь. Еще минута и противник побежал.

Вид закованных в доспехи воинов ошеломил не только угров, но и стражу. От их группы отделились двое и тот, что постарше, крикнул:

– Откуда будете, спасители?

– Новгородцы.

– Не ушкуйники ли, оборони господи?

– Нет. Мы здесь случайно.

Несколько успокоившись, люди стали подходить поближе. Мы демонстрировали миролюбие. По волоку в обратную сторону побежали воины, видимо стараясь обнаружить оставшуюся часть дружины.

– Вовремя вы. Могли и не выстоять. Хорошее место выбрали, лихоимцы!
– сплюнул рыжий мужик, по виду купчина. Почитай с двух шитиков людей повыбивали, язычники окаянные.

– С Волги через Колву идем. Купцы мы нижегородские. Мы с братом Игнатом, да еще трое. Что же это, вас всего трое? Как же так? Ведь здесь угры везде шалят.

– Уже не шалят, - перекрестился Ждан, - упокой господь их души грещные.

– Никак побили?
– с недоверием спросил рыжий.

– До смерти, - подтвердил Ждан, - только двое сбежали, остальной десяток рыб кормит.

– Лихие вы вои. Вот нам бы таких и надо. Правда своих из воев мы потеряли троих, да четверо ранено, а вот артельщики побиты, считай наполовину.

Я уже открыл рот, чтобы брякнуть вроде: « Что везем, братцы?», но сообразил, что вопрос не к месту и не ко времени. И так понятно, что купцы идут за рухлядью, которую будут выменивать по грабительским ценам на муку, масло, железо, ткани, оружие, соль и хозяйственную мелочевку.

Вместо этого я сказал:

– С охранением поможем. А за артельщиками можно и послать вперед кого на коне. Думаю желающие найдутся.

– Я тако же мыслил, - согласился купец.- А вас мы на свой кошт возьмем до Сойвы. По рукам? Только мниться мне, что таите вы, зачем в этих диких краях появились?