Едва рука, держащая факел, показалась перед глазами кузнеца, он шагнул вперёд и нос к носу столкнулся с врагом. Воин был хоть и крепок телом, да и ростом не из последних, но тягаться ни тем, ни другим с росомоном не мог. Милав левой рукой перехватил факел, отослав правую навстречу губам незнакомца, попытавшегося заорать во всё горло. Закричать он не смог, потому что кулак, размерами с творило погреба бабы Матрёны, надёжно прикрыл "фонтан" незнакомца.

Кузнец бережно подхватил падающее тело (как бы чего не сломал себе, горемычный!) и позвал Бальбада:

– Свяжи его, а мы с сэром Лионелем посмотрим на оставшегося хилгака.

Прислонив факел к стене, Милав осторожно двинулся в сторону покоев Согдиана.

– Ваш план сработал, - обратился росомон к Кальконису.

– Беру пример с вас!
– скромно произнёс сэр Лионель, вглядываясь в конус света впереди.

ГЛАВА 11: Клепсидра

Им удалось незаметно подобраться к выступу, за которым оказалось настоящее царство света - не менее десятка факелов ярко горели по периметру небольшой овальной комнаты. Наибольшее их число располагалось рядом с высокой конической дверью. Шагах в пяти от двери, влажно поблёскивающей железными лентами, находилось возвышение. В центре его, на вращающемся постаменте сидел крупный мужчина, облачённый в дорогие доспехи. Голова воина оказалась закрыта редким в этих краях шлемом-тугнусом.

Удивившись не столько факельной феерии, сколько торжественному облику хилгака, совершенно немыслимому в сыром уединении секретного хода, Милав решил понаблюдать. Каково же было его удивление, когда он понял, чем развлекает себя монументальный страж. Крутнувшись на постаменте, хилгак быстро достал из-под накидки лёгкий арбалет, наложил тетиву и выстрелил!

В первое мгновение, Милав подумал, что их инкогнито раскрыто, и воин стреляет по ним, но оказалось, хилгак целился в дно деревянной кадушки, подвешенной недалеко от двери. Самое поразительное - в мишень он попал! Как ему это удалось, вращаясь по кругу, Милав понять не мог.

Приложив палец к губам, кузнец показал Кальконису в сторону оставленного Бальбада. Отойдя на приличное расстояние, он в задумчивости проговорил:

– С этими хилгаками определённо что-то не так. То они почти голышом ходят по улицам, распевая гимн самим себе, при этом, едва не поджаривая друг друга факелами. То один из них, сидя в подземелье в облачении королевского гвардейца, занимается во вращении стрельбой по неподвижным мишеням...

Из темноты появился Бальбад. Не желая упустить ничего интересного, он нацелил розовое ухо на росомона, всем своим видом показывая, что без него не обойтись.

Милав вслух размышлял:

– Не имею представления, как неслышно подобраться к этому акробату! А убрать его на расстоянии не получится - у нас нет арбалетов.

– Если у вас нет арбалетов, - начал Бальбад, - то у меня кое-какое средство найдётся!

– Какое средство?
– изогнул бровь Милав.
– Уж не с помощью ли своего длиннющего языка ты собираешься уложить стражника?

– Мой язык здесь ни при чём, - невозмутимо ответил кок.
– Я этого прыткого малого обездвижу точно так же, как дюнных стражей.

– А каким образом ты с ними расправился?
– спросил Милав

– С помощью вот этого!
– Бальбад извлёк из бездонных карманов нечто, напоминающее пращу росомонов.
– Моё изобретение!

– Этой кожаной лентой ты уложил двоих?

– А как бы иначе вы освободились?

– Придётся поверить тебе на слово, - вздохнул Милав.
– Пойдём. Только смотри у меня! Чтобы не получилось, как в лесу!

– Если за дело берётся знаток своего дела, то успех гарантирован!

– Рядом с тобой мне гарантирована непрерывная головная боль...

– Эх, Милав, Милав!

– Ладно, хватит болтать. Тот стрелок с арбалетом уже заждался тебя!

– Недолго ему осталось тренироваться, - хищно оскалился Бальбад.
– Сейчас я его уложу!..

Они осторожно приблизились к небольшому каменному выступу, за которым начиналась овальная комната. Бальбад украдкой выглянул, оценил положение стражника и расстояние до него. Тщательно расправил своё метательное оружие, изящным движением извлёк из кармана камень впечатляющего размера. И вновь выглянул.

В овальной комнате всё было по-прежнему. Постамент вращается, охранник в дорогом облачении методично выпускает стрелу за стрелой, воздух всё больше насыщается дразнящим ароматом жареного мяса. Бальбад, укрывшись за выступом, стал раскручивать пращу. Скрип вращающегося постамента глушил шелест кожаных ремней. Однако чуткое ухо кузнеца уловило новый звук, и звук этот шёл от двери в покои Согдиана!

Милав на мгновение выглянул и увидел - дверь отворяется!

Росомон сделал страшное лицо, пытаясь жестами остановить Бальбада. Но молодой матрос так вошёл во вкус, что ничего вокруг не видел. Кузнецу пришлось применить силу, но он опоздал. Понимая, что разоблачение неминуемо, Милав смог чуть-чуть повернуть тело разохотившегося кока в обратную сторону, в результате чего голыш полетел не в голову стражнику, а с сухим треском врезался в каменную кладку где-то в глубине хода. Все обмерли.