Неспешно, скрываясь в темноте каменных переходов, они ушли по потайному выходу — чтобы исчезнувший звук их шагов и незаметные уже следы навечно спрятали их от тех, кто мог пойти за ними.

Эрен как будто бы очнулся — стряхнул с себя мертвое тело Зика и прислушался. Недавний король был мертв, тело его уже успело остыть — и непонятно сколько времени прошло с того момента, было ли это недавно или целую вечность назад. Эрен влажными руками провел по лицу и ужаснулся — руки его были алыми от запекшейся крови его брата. Зик был мертв — но не Эрен отнял его жизнь, как будто бы сам бог, в которого верил Зик, принял за него решение и забрал своего верного слугу.

— Криста, — позвал Эрен в темноту. — Райнер! Где вы?

Он был здесь совсем один — в темноте и тесноте каменного мешка, а рядом с ним лежало мертвое тело убитого короля.

— Микаса! — глухо вырвалось у него. — Микаса…

========== XXXVI ==========

Микаса вскинула руку с оружием — и очередной титан повалился прямо перед бегущей женской особью, Энни легко отпнула титана в сторону и бросилась бежать прямо к узкому проходу, чтобы поскорее выбраться наружу.

— Продержись, Энни, — ласково приговаривал Армин, который еле пришел в себя, и сейчас мог надеяться только на ее силу. — Очень скоро мы снова будем далеко отсюда. Мы сможем сбежать, Энни. Мы вернемся домой.

— Не подставляйся, — сказал Райвель, садясь рядом с Микасой. — Ты в арьергарде, но не перестарайся. Кирштайн прикроет тылы. Эти титаны потеряли остатки разума, они бросаются на все, что видят перед собой.

— Со мной все будет хорошо, — отчетливо сказала Микаса, она повернулась лицом к Райвелю и улыбнулась ему, — Я не пострадаю. Я не могу погибнуть тут.

— Да, да, — торопливо закивал тот, — Потому что тебя ждет Эрен, я помню.

— Как раз потому… — поспешила исправить его Микаса. — Что если я погибну, меня уже ничто не будет ждать впереди. А я этого не хочу.

Она соскочила с обломка стены — и тут же умчалась вперед на остатках газа, привод заскрипел и блеснул впереди. Торопливые Конни и Саша уже расчищали путь впереди — титанов становилось все меньше и меньше. Райвель и Жан молча смотрели ей вслед, не в силах отвести от нее взгляда.

— Вы ее любите, — полуутвердительно сказал Жан.

— Так заметно? — спросил Райвель. — Хотя, наверное, ты сам испытываешь нечто подобное.

— Я полюбил ее с того дня, когда увидел ее волосы… — Жан почесал голову. — Но это все можно пережить. Она не замечала никого, кроме Эрена, до того самого дня, когда вы отстранили ее от службы…

— А потом… — Райвель осекся. — Что было потом?

— А потом она начала замечать всех нас и мир вокруг… — Жан улыбнулся сам себе и чему-то невидимому и пространному, что было далеко впереди них. — И это лучшее, что произошло в последнее время со всеми нами…

— Сочту это за благодарность, — Райвель вынул клинок из ножен. — Пойдем, Кирштайн, защитим твою принцессу. Иначе Эрен нам этого не простит.

— Я вам действительно благодарен, — прокричал Жан в прыжке. — Но уступать вам не собираюсь, капрал Райвель! Тем, кто сумеет достигнуть ее сердца, буду я…

Его крик растворился в пылу битвы — Жан с оружием наперерез мчался на помощь Саше и Микасе, которые пытались уничтожить последнего девятиметрового титана.

— Тем, кто сумеет достигнуть ее сердца… — повторил за ним Райвель — такая мысль казалась ему самой прекрасной на свете сейчас.

***

— Сможем ли мы вернуться в деревню… — Райнер осторожно помог Кристе перейти через последний мост и выйти из темного тесного прохода. — Наверняка, нас уже преследуют…

— За нами некому пойти, Райнер, — сказала Криста. — Все заняты битвой, а те, кто должны были бы быть с нами, сейчас или погибли, или собираются погибнуть. Мы остались с тобой вдвоем, я и ты. Ты ведешь меня в наш город, и я иду с тобой, несмотря ни на что.

— Я убил короля, — сказал Райнер, — Руки мои не дрожали, сердце не остановилось. Я просто взял и убил его, не испытывая жалости или страха. Ты дала мне оружие и сказала вершить мое правосудие — но я выбрал короля, а не Эрена.

— Эрен — наш друг, — Криста села на камень и решительно оторвала юбку от платья, после подумав, стащила с ног узкие туфли и чулки, распустила волосы. — Он не враг нам с тобой, Райнер. И нашему народу.

— Он не враг, — повторил за ней Райнер. Он устало закрыл глаза, подошел к бьющему из стены ключу, набрал полные ладони воды и умылся. — Я хочу поскорее отвести тебя домой, Криста. И больше ничего.

— Правда? — спросила его королева, улыбаясь. — Ты устал? Ты лишен последних сил, Райнер?

— Я бы мог обратиться с бронированного титана, — сказал тот, — Но силы оставят меня на середине пути. Как только мы выйдем наружу, я должен буду повести тебя через горы и долины, только бы ты, наконец, увидела стены моего города…

— Это все не имеет значения, — сказала Криста устало, снимая остатки платья через голову. — Если силы иссякли у тебя — они еще есть у меня, Райнер. Ты покажешь мне дорогу — а я отнесу тебя туда.