Она улыбнулась и отошла к выступу, из которого далеко внизу виднелась долины. Взобравшись на него, Криста повернулась к Райнеру лицом, улыбнулась и упала назад, широко раскинув руки. Райнер едва не закричал, бросился за ней и остановился. В полете Криста легко прокусила руку — и запустила долгожданный процесс. Небольшой, но свирепый титан с густыми темными волосами — титан, доставшийся Кристе от Имир, легко перекувырнулся в воздухе и вцепился в стену рукой, удерживаясь на весу. Райнер взобрался на тот же выступ и бросился вниз, вслед за ней, не обращая внимания на усталость или страх.

— Я поймала тебя, Райнер, — голос Кристы как будто бы раздавался у него в ушах. — Оказывается, это совсем не больно и не страшно — становиться титаном.

— Могу сказать, что это даже иногда приятно, — прошептал Райнер. — Вернемся домой, моя королева.

— Вернемся домой, — повторился за ним Криста, унося Райнера далеко вперед. Она обернулась назад, глядя на обломки замка, с тоской подумав о товарищах, оставшихся там — но пути назад для нее, королевы, уже не было. Криста должна была идти вперед теперь, идти за тенью Имир и за светом Райнера, чтобы завершить то, для чего она была рождена на свет.

— Когда все закончится, — пообещала она себе. — Я обязательно вернусь, друзья. Найдите нас, пожалуйста. Или дождитесь… Мы еще увидимся.

Далекий облезлый свет луны скрыл фигуру титана за горизонтом.

***

Эрен потерял последние силы, пытаясь найти выход, в котором скрылись Криста и Райнер. От пережитых боя и эмоций он потерялся полностью, позабыв о том, откуда он сам пришел и какие цели были у него. Предательство Кристы, которое приоткрыло завесу странной тайны, найденный ящик у скульптуры богини Имир, поступок Райнера, который никак не объяснял его мотивов… Все это лишало Эрена разума и повергало его в отчаянье. Как мог он понять, кто он такой и куда ему двигаться вперед, если он только что отпустил врага и потерял нить, связывающую его с его королевой?.. Почему Райнер выбрал для жизни его, а не своего короля? Как может он найти Кристу и Райнера, если они исчезли в одном из тысячи небольших переходов? И как ему выйти наружу, чтобы поскорее уже увидеть Микасу и Армина — или же просто умереть?

Он лежал на мокром полу, беззвучно сотрясаясь от рыданий, вызванных пережитым стрессом и болью, позабыв обо всем на свете — и единственное, чего он желал, это забыться от всего — и хотя бы на время в мыслях вернуться к матери и ее теплу, нежному и горячо любимому.

— Микаса… — звал он. — Армин… Где вы?..

Кто-то большой и сильный — Эрен слышал его шаги издалека — подошел к нему, осторожно приподнял его, и Эрен словно поплыл над землей, не ощущая больше притяжения или страха. Стало легче дышать и проще мыслить, и он, наконец, закрыл глаза и забылся в коротком теплом сне.

Когда Эрен открыл глаза, он почувствовал свежий сквозной ветер, который пробирал его насквозь и приятно холодил лицо. Он вдруг вспомнил то, где оказался, и что с ним произошло — и, наконец, услышал голос, который все время звал его по имени — он узнал его.

— Эрен, — позвал его Ирвин Смит, — Очнись, Эрен.

— Командир Ирвин, — еле слышно прошептал тот. — Это вы? Вы пришли за мной?

— Я обещал закончить одно дело, — сказал тот, опустив Эрена на землю. — Ты обездвижен, тебя словно парализовало, Эрен. Долгий бой и изоляция сделали свое дело. Тебе нужно набраться сил и встать, иначе мы с тобой погибнем тут.

— Но где остальные? — спросил Эрен, — Живы ли они?

— Они уже ждут тебя там — на той стороне холма, — сказал Ирвин. Он сидел рядом и смотрел впереди себя.

— Мы должны поскорее пойти к ним, — забеспокоился Эрен. — Я хочу увидеть их. И рассказать… Про Кристу и Райнера… И про Зика…

— Ты пойдешь туда, я тебе обещаю, — серьезно сказал Ирвин. — Но я — нет, не пойду. И потому попробуй выслушать меня, Эрен. Я расскажу тебе историю, кем был твой отец на самом деле, и кто такие маре и элдиийцы, две великие нации, которых тебе нужно будет объединить.

========== XXXVII ==========

Это предпоследняя глава моего фанфика.

Спасибо за ваше внимание.

История Ирвина Смита о богине Имир и ее сделке с демонами земли, о элдийцах и марэ, обо всем том, о чем скрывали Райнер и Бертольд, длилась около часа. Эрен и Ирвин сидели бок о бок, прислонившись к камню, слушая, как далеко наверху заканчивается длинный тяжелый бой между теми, кто хотел построить мир новый, и теми, кто хотел сберечь что-то из прошлого. Эрен слушал Ирвина Смита — это и было как раз то, что он знал и умел больше всего, и тяжкий груз ответственности ложился на его плечи. Эрен знал, что сегодняшняя ночь изменила его жизнь навсегда. Эрен знал — больше он никогда не станет прежним.

— Это твое достояние, Эрен, — говорил Ирвин. — Это то немногое, что ты можешь сберечь…

— А если я не смогу? — тихо спросил он. — Если я не смогу дойти до конца и не оправдаю возложенных на меня надежд?

— Никогда бы не подумал, что такие сомнения знакомы тебе… — покачал головой Ирвин. — Не ты ли тот мальчик, что заявил Райвелю, что убьет всех титанов? Тогда ты был убедителен…

— Я и сейчас в это верю… — Эрен устало покачал головой. — Но если титаны это те, кто тоже был человеком или является им сейчас, имею ли я право продолжать эту войну? Могу ли я сражаться дальше? Я убивал… Я убиваю до сих пор… И даже мой брат погиб из-за меня, хотя я и не могу считать его братом… Не было бы лучше такому как я вовсе не рождаться, раз уж моя история полна разочарований?