— Что ты несешь, Криста? — Эрен потерял нить повествования, почувствовав себя слабым и уставшим. — Остановись! Давай вернемся в стены вместе! Я защищу тебя! Райнер нас предал — он обманул нас…

— Я знаю, — с жалостью сказала Криста. — Но я его королева, Эрен. И я должен пойти в тот город. Элдийцы и Маре — они все ждут меня. Не стоит идти за мной, Эрен. Очень скоро я вернусь ко всем вам. И верну Райнера… Отпусти нас. Я чувствую, что пойму Имир только если сделаю это. У меня нет другого выбора…

Она улыбнулась Эрену — так, как улыбалась раньше, за миской похлебки или на коротком отдыхе. Эрен посмотрел на Кристу, на ее помятое платье, на пустые глаза Райнера, чертыхнулся, закрыл глаза — и вдруг почувствовал, что слишком устал от пережитых событий, что не чувствует страха или сожалений, что потерян — и должен вернуться, так же, как и Криста. Но если Криста чувствует связь с Имир и городом Райнера, то у Эрена были другие связи, которые он берег внутри себя.

— Микаса, — промелькнуло в его голове. — Армин… — как сильно я хочу увидеть вас…

Он поднялся на ноги, посмотрел на Зика, который целился в него, на Кристу, которая улыбалась ему, дорого и тепло — на опустошенного смертью Бертольда Райнера, и почувствовал себя всесильным и всезнающим.

— Все получится, — сказал он сам себе. — Вы можете идти туда, куда хотите… А я вернусь домой. У меня еще остались незаконченные дела… Я должен найти подвал в Шиганшине. Я должен вспомнить, что хотел сказать мне отец… Я должен увидеть Микасу и сказать ей…

— Отец? — вдруг как будто бы очнулся Зик, расхохотавшись. — Ты ведь не о Грише Йегере сейчас говоришь?

— Что тебя так рассмешило? — Эрен выпрямился. — Это имя моего отца…

— Нашего отца, Эрен, — качнулся вперед Зик. — Нашего… Дело в том, что моего отца тоже звали Гриша Йегер. Я был его сыном, Эрен. Старшим сыном. Первой попыткой, можешь так считать… Тем, на кого он повесил все свои цели и комплексы. Неудавшимся экспериментом я был для него. Понимаешь?

Он рассмеялся еще раз, глядя на растерянное лицо Эрена. Криста поймала руку Райнера и притянула ее к себе.

— Нам пора, — сказала она мягко. — Пойдем, Райнер. Прощайте, Зик и Эрен…

========== XXXV ==========

— Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что мой отец — наш отец? — Эрен угрожающе посмотрел на Зика. — Собираешься насмехаться над моей потерей?

— И мысли такой не было, — покачал головой Зик. — Зачем мне это? Ты и так потерял все, Эрен… А скоро потеряешь и свою жизнь. По сути, я не испытываю к тебе ненависти. Но ты украл силу, которая тебе не принадлежит, и потому должен понести за это наказание… Какое — решу я сам. Скорее всего, я казню тебя во славу Маре — и заберу у тебя твою силу.

— Эта сила отдана мне отцом… — Эрен сжал руки в кулаки. — Не тебе решать, кому она достанется. В конце концов, ты был причиной гибели моих родителей. И именно тебе стоит призадуматься о том, какую кару понесешь ты за то горе, что причинил людям. Я готов убить каждого титана, которого ты создал, собственными руками…

— Эта сила украдена нашим отцом, — сказал Зик. — Она должна была принадлежать кому-то из моих солдат… Кому-то особенному. Я бы забрал ее себе, но у меня есть сила, которую вы зовете Звероподобный титан. Я бы мог отдать ее своей королеве, но она обретет другую силу, которую я подарю ей в нашем городе. Я бы мог отдать ее нашему ребенку, если он у нас появится. Но не тебе, мой младший брат. Не тебе…

— Если ты мой брат, то кто тогда твоя мать? — Эрен вспомнил красивое строгое лицо Карлы, которая отчитывала его за драку с уличными хулиганами, и в то же время нежно поправляла на нем порванную одежду. — Я уверен, что моя мать не могла дать жизнь такому, как ты…

— Моей матерью была прекрасная женщина, преисполненная идеалов. Скорее всего, ее превратили в титана, и она бродит где-то в окрестностях стены Мария, если, конечно, ты и твои товарищи не лишили еще ее жизни… — ответил Зик. — Но это все уже не имеет значения. Я отказался от своих родителей ради своих идеалов. И больше я не посмотрю на родственные связи и прочую чушь, которая еще имеет смысл для обывателей. Я король своей страны. Я владею своей королевой и всеми своими жителями — и тебе никогда не понять моей боли или моего отчаянья…

— Ты владеешь ими, словно они вещи… — Эрен поднял руку, собираясь защищаться. — Я не могу проиграть такому, как ты. И уж прости, но умирать я тоже не собираюсь. Если ты, Криста, так решила для себя — можешь идти дальше, — сказал он в темноту, в которой скрылась Криста и Райнер. — Я не буду тебя останавливать и не буду решать за тебя. Ты вольна принимать свои решения. Но если ты попробуешь предать нашу дружбу или навредить нам — я остановлю тебя… А ты… — он посмотрел на Зика пронзительным взглядом, унаследованным у его матери, — Ты не можешь пойти дальше. Я должен остановить тебя тут и сейчас…