Это был знак, тот самый знак, каким они клялись защищать мир от титанов — и знак того, что ни Криста, ни Эрен не покорились, не смирились.

Они еще в строю.

***

Боль — это было первое, что почувствовала Микаса. Злость — второе. Она проснулась не на том самом месте, куда легла — рядом спал усталый капрал. Она лежала на навесе, накрытая дерюгой и рогожкой, а руки ее были надежно завязаны острой бечевкой — и, когда Микаса шевелилась, она впивалась ей в руки.

— Больно? — спросили у нее в углу — и девушка испуганно обернулась. Там сидела молодая девушка, ростом с нее саму, старше года на три, быть может, четыре. У нее были красивые длинные волосы — как у самой Микасы много лет назад.

— Больно, — сказала Микаса. — Это ты меня похитила, да?

— Я, — кивнула та. Она встала — и Микаса только поняла, на ней платье горничной и фартук. Чуть грязные, но все еще красивые вещи — и только чепчик она сорвала с головы, и волосы волнами лежали на ее плечах и шее. Красивые, длинные волосы.

— Ты титан? — спросила Микаса. — Хотя, можешь не отвечать…

— Я титан, — сказала та. — И я съела твоих друзей. Тех солдат. Мне пришлось это сделать, иначе они раструбили бы. Но я все равно должна извиниться. Прости.

Она встала, потянулась, стянула ленты и фартук со спины. Вздохнула и помогла Микасе подняться, распустив бечевку.

— Прощай, — сказала она серьезно. Микаса поднялась и посмотрела внимательно в глаза — не сошла ли с ума.

— Прощай, — выдавила она из себя. — Куда ты идешь?

— Домой, — сказала та. — Я домой.

Улыбнувшись, девушка быстрым шагом вышла из темной пещеры — и Микаса пошла за ней. Глаза ее тут же испугались яркого солнца, пришлось зажмуриться, но спустя минуту Микаса услышала странные звуки — и распахнула их. Перед ней, прямо перед пещерой, где она спала, расстилалась большая вода. Много воды. Очень много воды. Большая вода, полная соли и пены.

— Это море, — сказала сама себе Микаса. — Море, да?

— Да, — ответила ей девушка. Она вошла в воду и шла дальше, не замечая, что намочила платье, волосы, и вода достает ей до шеи.

— Это море, — сказала она, войдя в воду с головой. Микаса как будто очнулась — рванулась туда, и застыла. Море поглотило девушку и скрыло ее от чужих глаз.

— Привет, Микаса, — сказал ей Армин — он сидел на песке и смотрел, как тонет бывшая горничная. — Давно не виделись.

========== XIX ==========

— Проверьте камеры… — сказал кто-то негромко. В темноте сверкнула лампочка — и кто-то высокий дернул за замок. — На месте… — добавил он.

Человек, которому поручено было следить за пленниками, внимательно посмотрел на них — небольшая комнатушка была пристанищем для троих. Девушка спала на матрасе у стены, зажав булку в кулаке, невысокий лысый паренек спал рядом, стягивая одеяло. Высокий парень с недобрым взглядом спал на единственной кровати, и лицо его было непроницаемым. Обведя их взглядом, надсмотрщик еще раз дернул замок — тот уродливо лязгнул — и вышел, выключив свет.

— Жан… — прошептала Саша. — Жан!

— Я слышал. Я все слышал, — грубовато буркнул тот. — Ты привлекла к себе внимание. Я говорил тебе быть тише.

— Заткнитесь оба, пожалуйста… — Конни поднялся. — Иначе наш план будет разрушен.

Он поднялся, достав из-за пазухи крошечную шпильку, сделанную из согнутой шпажки, которой их надсмотрщик зацепил сэндвич, оставленный им на обед. Осторожно подсел к замку и всунул шпильку в скважину. Жан сел в постели, не сводя напряженного взгляда с Конни. Саша задумчиво доедала свою булку.

— Готово… — сказал Конни. Замок лежал на его ладони.

— Нам пора уходить… — добавил он. — Наши друзья ждут нас.

— Вы помните план? — Жан соскочил с постели. — Помните? Если вдруг кому-то удастся добраться до стен…

— Мы приведем помощь… — хором прошептали Конни и Саша. — Мы обязательно приведем помощь, Жан. А ты будь паинькой и не спорь с Эреном. Спасите нашу королеву.

— Нашу Кристу, а не королеву… — вздохнул тот. — Ладно уж. Капрал Райвель гордился бы нами, ребята. Мы больше не дети, которых он вел на убой за собой. Теперь мы взрослые люди. И мы не нуждаемся в спасителях. Мы себя сами спасем, да еще и спасем придурка Эрена, раз уж он так нужен отряду.

Улыбнувшись друг другу на прощание, они тенью рассыпались вдоль стены, разбежавшись по сторонам — Саша и Конни в одну, Жан — в другую сторону.

***

— Почему эти люди так радуются мне? — спросила Криста. Она сидела на высоком стуле, к которому то и дело подходили то одна пара наряженных счастливых людей, то другая.

— Потому что ты их королева, и они рады тебя видеть, — сказал Зик. — Одно твое появление в зале приносит в их существование много смысла. Они счастливы. И ты должна быть счастлива тоже…