— Я их не знаю, — сказала Криста. — Я не их королева. Я их пленница. И их радость не связана с моей. Я буду рада, если уйду отсюда. И вернусь…

Она осеклась, потому что слова «вернусь в стены» впервые показались ей самой жалкими и больными. Разве не пыталась она вырваться наружу, чтобы найти Имир? Разве не искала она способа стать свободной? Теперь она освободилась по-настоящему и могла начать свое собственное приключение без права на ошибку или возврат. Будет ли она довольна, если просто снова станет самой собой? Будет ли она счастлива от возврата в стены отсюда — из огромного мира, где так много свободной соленой воды?..

Криста не знала. Знал хитрый Зик — нарочно он показал ей красивые платья, красивых людей и трон — вот только ошибся на просчетах. Если бы он подарил ей Имир, море и счастливых друзей — он бы точно сумел удержать свою королеву…

— Я хочу уйти отсюда, — сказала она резко, поднявшись с кресла. — Давай поговорим начистоту. Что я должна сделать. Что я получу взамен. Я хочу знать о том, на чем мы остановимся, Зик.

— Вот это разговор с королевой, — похвалил он ее. — Я уведу тебя отсюда, моя дорогая. Простите, дамы, — сказал он двум полным леди, которые торопились пожать руку Кристе. — Ваша королева устала и хочет покоя. Но бал продолжается. Танцуйте и пусть радость сопровождает вас сегодня и всегда…

Раздался счастливый гул — Эрен поднялся на цыпочки и увидел, как Зик уводит Кристу из зала — верный Райнер тенью следовал за ними, осторожно приподняв штору, чтобы скрыть короля и королеву от взгляда толпы. Эрен успел поймать прощальный взгляд Кристы — спокойный и суровый — это был знак к тому, что она уже сделала свой выбор и готовилась принять свою судьбу. Берт покачал головой, глядя на Эрена — тот уже терял самообладание, и кулаки его болезненно сжимались.

— Эрен, послушай… — Берт опустил взгляд. — Хочешь, я отведу тебя к Жану и другим?

— С чего бы такая доброта? — Эрен внимательно посмотрел на Берта. — Разве ты не презираешь нас и свои связи с нами?

— Не презираю — я стыжусь их, потому что они слабость… — сказал Берт. — Но с другой стороны, ты расстроен. А если ты увидишь их — тебе ведь станет легче… Так что я могу показать тебе их. Быть может, тогда ты, наконец, поймешь, что мы не враги тебе. Твои единственные враги — в стенах.

— Покажи мне Армина, — перебил его Эрен. Он подумал, что если увидит его, то сразу поймет, как ему лучше действовать. Армин — умный, он обязательно найдет решение. Способ, как связаться с Микасой. Способ, как спасти и ее тоже.

***

— Как думаешь, кто приходил за нами? — спросил Райвель. Ирвин оглядывал запачканные кровью стены и землю, потрогал фундамент, вздохнул.

— Однозначно — это не тот разумный титан, который убил Майка, — сказал он. — Он не стал отпускать нас живыми. Скорее, он отпустил бы тех ребят, а нас бы убил.

— Это слишком жестоко… — шокированный гибелью своих подчиненных Найл был в ужасе. — Это слишком даже для титанов.

— Подозреваешь Фубара или Брауна? — сощурил взгляд Райвеля. Он был почти в бешенстве — Микасу похитили прямо из его рук — но умело скрывал это. — Или Леонхарт?

— Скорее всего… — задумался Ирвин. — Это сделано так, чтобы мы подумали на Энни. Но это не она. Она еще спит. Я так думаю, — уверенно добавил он. Мало было вывести ее за стены — должно случиться что-то особенное, чтобы она проснулась. И ее могла разбудить только Микаса, поэтому ее и забрали с собой.

— Аккерман могла и сбежать сама… — растерянно сказал Найл. — Я не доверяю этой девочке. Она ребенок, но сила у нее, как у взрослого Райвеля. Она опасна. Я говорил тебе, Ирвин, она опасна. Вдруг и у нее есть сила титана, и…

— Заткнись, Найл, — звонко сказал Райвель. — Заткнись. Ты не знаешь, о чем говоришь. И ты, Ирвин, тоже ошибаешься. Микаса не ушла сама. И ее украли не из-за Энни Леонхарт. Скорее, тот, кто украл Микасу, был удивлен, обнаружив там Энни. Этот кто-то целился именно на нее. И я подозреваю, что мы знаем имя похитителя…

— И что ты предлагаешь? — Ирвин сощурил взгляд. — Мы потеряли провожатых. У нас есть только наши лошади и ничего больше.

— Я предлагаю пойти и вернуть тех, кого мы потеряли, только и всего, — сказал Райвель. — Но для начала, я хочу кое-что проверить… И вы должны помочь мне в этом.

========== XX ==========

Микаса шла вперед, не пытаясь даже обернуться — одного единственного движения хватило, чтобы услышать от Армина предупреждающие слова. Армин следил за ней — за ее дыханием, за ее взглядом, и Микаса вдруг почувствовала, что больше не чувствует себя в безопасности в его обществе. Как будто бы он был рядом — и его не было рядом вовсе. Армин, друг, товарищ из детства, близкий человек — теперь перед ней был тот, кто украл ее и спокойно смотрел на то, как погиб человек.