рыжую прядку.

Пока да, - с явным сожалением прошелестел голос, - но скоро грядут

перемены, ты не сможешь остаться в стороне. Придет время, когда ты займешь

одну из сторон...

Послушай, ну какой из меня Феникс? Я простая учительница из маленького

провинциального городка! Вершить судьбы и вести армии в бой это прерогатива

сильных мира сего, но уж никак не моя.

Верно, ты другая, - комок задрожал и вроде бы стал меньше, - слабая, ранимая,

но в тебе есть сила. Прислушивайся к ней!

Легко сказать, - фыркнула я, краем глаз отметив, что пейзаж начал терять

границы, кажется, я просыпалась. Огненный клубок тоже заметил, торопливо

закрутился, подпрыгнул к самому лицу.

Ты должна знать...
– серые сумерки гасли, я уже ощущала, как затекло тело

после неподвижного сна. Последние слова утекли вместе с последними каплями

сна.

***

Сон распался на части, последние слова, сказанные мне золотым клубком,

стерлись, и сколько я не напрягалась, упрямая память лишь натужно скрипела и

отталкивала слишком навязчивое любопытство. Обидевшись на свой

непослушный организм, я открыла глаза. В каморке ничего не изменилось, лишь

на столе появился огромный подсвечник на десяток свечей. Склонившись над

ним, колдовала Тора. Волосы она убрала под косынку, вместо нарядного

шелкового платья появился рабочий костюм, рубаха да брюки, что я так редко

видела на жителях города. Торе на вид можно было дать лет тридцать с

небольшим, и то, только после обстоятельного общения.

Мне стало любопытно, и я поднялась с кушетки. Тора увидев, что я уже

проснулась,

громко крикнула:

– - Мирио, сходи-ка к Рою и принеси мой заказ.

– - Хорошо, - откликнулась невидимая мне Мирио.

– - Сейчас мы с тобой поужинаем, а потом я покажу, как рисовать на шелке, - я

кивнула.

Плащ, который я не удосужилась снять перед сном, ни капельки не помялся, я

развязала шнурки и оставила его лежать на кушетке, а сама направилась к Торе

посмотреть, чем она занята.

– - Что это будет?
– спросила я, рассматривая белый шелк по которому в разные

стороны разлетались птицы.

– - Свадебное платье, но над ним еще работать и работать, - Тора вздохнула и

отложила тонкую кисть.

– - Красиво, очень. Я так не смогу.

– - А так тебя никто и не просит, мне интересней, как нарисуешь ты. Это

классика живописи, - раздраженно отмахнулась Тора, - то, что нарабатывалось

столетиями, но, к сожалению практически не изменилось. Понимаешь, в

последнее время я все чаще сталкиваюсь с женской скукой. Ко мне приходят,

просят нарисовать что-нибудь необычное, а я к своему стыду не знаю как! Вот в

этом ты мне поможешь!

– - Помогу? Не знаю. Но очень постараюсь. Ваша доброта спасла мне жизнь, а

быть может и что-то много важнее нее.

– - Ты мне ничем не обязана!
– отрезала Тора, - просто я знаю, каково это

оказаться в незнакомом месте. Мои родители погибли во время восстания, мне

тогда было пятнадцать, а я сбежала в столицу искать лучшую жизнь...

– - Как страшно...

– - Да уж приятного мало, но то дело былое, а вот ты, - она окинула меня

пронзительным взглядом, - тебе все только предстоит. Честно признаться, я

порядком удивлена, что император так глупо тебя упустил.

– - Мне помогал принц и феникс.

– - Ах, даже так?
– Тора в состоянии задумчивости обошла стол, - Мейджин

дурак, раз пропустил такие знакомства, ну да неважно.

– - Мейджин? Кто это?

– - Так зовут нашего императора, - я сделала глубокий вдох, готовясь нырнуть в

омут с головой.

– - Одна девушка из дворца сказала мне, что император не человек, но тогда кто

он?

– - О! Забавно слышать от тебя, неужели ты ничего не почувствовала при

общении с ним?

– - Но это совсем не говорит о его происхождении!

– - Верно, он дракон на половину, - улыбаясь, ответила Тора.

– - Дракон значит?!
– я разозлилась. Ну-ну, ящер, ожившая доисторическая

рептилия, гад ползучий, что б у тебя хвост отвалился и шкура облезла. Не