мысли о предстоящем приеме.

– - На этот раз, ты от меня не сбежишь!
– шутливым тоном отозвалась она, -

давай, поднимайся у нас мало времени.

– - Как все будет проходить? Я понятия не имею об этикете, правилах и нормах

поведения!
– сказала я, поднимаясь с постели и одевая протянутое Мао

тончайшее белье.

– - Никто от тебя и не требует ничего подобного, - отмахнулась Мао, -

дворцовый церемониал слишком сложен и запутан, чтобы объяснить его за пару

минут, к тому же это жутко скучно, - принцесса наморщила хорошенький носик.

– - Опять скрываешь от меня стратегическую информацию?
– сердито

отозвалась я, а Мао мягко рассмеялась.

Принцесса помогла мне облачиться в сложное праздничное платье, заколола

непослушные волосы причудливой заколкой и убежала, напоследок шепнув.

– - Все будет хорошо, - на что я пробурчала об одних мозгах на брата и сестру.

И вновь с удивлением и недоумением отметила, что обуви мне не предложили.

За мной пришли где-то через четверть часа. Двое охранников: один шел,

впереди показывая дорогу, второй позади. Не сказать что не переживала за этот

прием, но меня нервировало назойливое предчувствие больших неприятностей.

Коридоры показались мне смутно знакомыми, убранство и декор не блистали

ни величественной отделкой, ни затейливыми украшениями, казалось, что

дворец в любой момент может превратиться в военную крепость. Где, пожалуй,

покажутся неуместными даже вездесущие темно-серые и черные драпировки.

Все это я отмечала на ходу, лениво поглядывая по сторонам.

– - Тебе здесь нравится?
– прозвучал насмешливый женский голос, когда я в

очередной раз ушла в себя. Я вздрогнула, резко обернувшись на звук голоса.

Незнакомка бесшумно шла рядом, а охранники не обращали на нее абсолютно

никакого внимания, одно это насторожило меня.

Она была, безусловно, красива, но от ее красоты веяло холодностью,

выразительные раскосые глаза болотного цвета таили множество загадок,

впрочем, не обещая их раскрывать. Волосы скрывались за изящной кольчужной

шалью состоящей из множества металлических пластинок. Шаль спускалась на

плечи, сзади переходя в охристый шелковый плащ, а спереди ложилась

причудливым рисунком, заканчиваясь острым металлическим клыком, уютно

лежащим в ложбинке меж грудей. Длинное шикарное платье легче было

представить на красной ковровой дорожке, чем в мире Драконов. Сейчас я ей

почти завидовала, поскольку мне приходилось тащить на себе тяжелое

трехслойное платье.

Она улыбнулась сочувствующей улыбкой, отмечая мой немой осмотр, а я,

наконец, опомнилась.

– - Нет.

– - Отлично, - слишком явно звучало удовлетворение в голосе, отчего моя

улетучившаяся настороженность тут же вернулась.

– - А вы простите кто?
– надменно вскинутая бровь явно говорила о моем

чувстве "такта", на что мне было глубоко плевать.

– - Это совершенно не важно, - я нахмурилась и она мгновенно отреагировала

на мою смену настроения, - но если тебя успокоит, можешь называть меня

Марушей.

– - Что вам нужно?

– - Ты же хочешь вернуться домой?
– я все-таки споткнулась об волочащееся по

полу платье.

– - Откуда вы...

– - Неважно у меня мало времени, - она бросила обеспокоенный взгляд на

впереди идущего охранника, - да или нет? Отвечай!

Я, кажется, ни на секунду не задумывалась что ответить.

– - Да, я хочу вернуться.

– - Тогда слушай внимательно. Это, - она протянула мне светящийся золотом

шарик размером с лесной орех, - твоя личная дверь домой.

– - Как им пользоваться?
– Маруша поморщилась, ей явно не нравилось, что я

постоянно лезу с вопросами.

– - Подойдешь к любой двери, сожмешь "око" в руке, и четко представишь то

место, где хотела бы оказаться. За дверью будет уже твой мир, - она замолчала.

– - Это все?

– - Это все, - подтвердила она, - мне пора.

– - Спасибо.

Маруша посмотрела на меня как-то сочувственно.

– - До встречи, - прошелестела она, но рядом уже никого не было, а наш