длинный путь завершился перед знакомыми резными дверьми.

Все будто ждали моего появления. Я даже замерла на месте от такого

пристального внимания. Меня замутило, пришлось сделать глубокий вдох,

опуская глаза вниз, чтобы хоть как-то отгородиться от назойливых взглядов. Ко

мне незаметно подошла Мао и потянула в сторону.

– - Где Мейждин?
– нервно спросила я, косясь в сторону пустующего трона.

– - Он должен быть с минуты на минуту. Не нервничай, сейчас начнется всякая

политическая болтология: брат примет послов, выслушает их цель визита, а

дальше начнется неофициальная часть, - успокаивала меня Мао, так и не

выпустив из рук моего запястья.

– - Но он сказал, что прием будет в мою честь!
– взорвалась я, - что это значит, я

и так чувствую себя эпицентром урагана, а что начнется после того, как они все

узнает о том кто я?!

– - Они уже знают.

– - О-ооо, - простонала я.

Поток моих стенаний прекратился, когда в зал вошел Мейджин. Но сейчас

передо мной был отнюдь не тот Джи из лесной сторожки, но полноправный

Император - величественный и беспристрастный, способный одним взглядом

определить участь всей страны и я не знала этого Мейджина.

Кто-то что-то говорил, но я пропускала смысл сказанного сквозь себя и

неотрывно следила за лицом дракона, ожидая увидеть хоть одну знакомую

эмоцию, но тщетно. С тем же успехом я могла ждать тепла от куска льда. Мао

безмолвной поддержкой стояла чуть впереди, ближе к трону. Я очнулась только

после того, как Мао совсем не по-королевски ткнула локтем в бок.

– - Сейчас послы войдут, - я кивнула и устремила взгляд в сторону входа.

– - Наследная принцесса Оши Талиния со свитой, - возвестил торжественный

голос, а я уже заскучала. Все мои мысли поглощены лишь одной мыслью: "Я

вернусь домой!", и маленький шарик, надежно зажатый в ладони. Еще немного,

еще чуть-чуть...

Слова, чужие, но до странности тяжелые, сказанные мягким девичьим

голоском, грубо стегнули по нервам.

– - Мой отец предлагает вам объединить границы, соединив наши семьи под

сводами храма первого феникса, - я дернулась от ее слов.

Мне не был ясен смысл сказанного, но Мао растерянно оглянулась на меня.

– - Она говорит о свадьбе...

Ужас парализовал, а принцесса Талиния продолжала говорить. Она стояла

перед возвышавшимся троном, и мне со своего места было видно только

закутанную в расписную красную накидку миниатюрную фигурку.

– - ...сегодня мне стало известно, что Созди покинула наш мир, перейдя черту

без возможности на перерождение...

Кажется, по моему лицу начали катиться обжигающе горячие слезы.

– - ...но мне также известно, что совсем недавно пришел другой феникс, -

концентрация взглядов на моем лице стала почти невыносимой, под которой я

ссутулилась, с трудом держась на ногах.

– - ...мне хотелось бы получить благословление от нее на наш союз...
– и я бегу,

расталкивая окружающих меня людей, не видя их удивленных лиц.

Мне нужна всего лишь дверь, одна чертова дверь!

Меня вакуумом окружил причудливый гул, сквозь который слабо пробивалось

мое тихое дыхание и сумасшедший стук болящего сердца. Я пробивалась

словно сквозь толщу воды и давления, а каждый шаг погружал ноги в топкую

трясину.

Дверь, - твердила я про себя, сглатывая горькие слезы.

Домой, домой, домой, - вопила раненая душа.

Время для меня растянулось пружиной, а потом резко схлопнулось. Вернулись

нормальные звуки, твердый пол под ногами, а руки коснулась закрытой двери, я

оглянулась.

Мейджин, вставший с трона, следил за моим испуганным лицом, в его глазах

читалась злость, которая вот-вот вырвется наружу, сметая все со своего пути.

Смотрела на меня и принцесса Талиния, каким-то бесконечно грустным

взглядом, абсолютно безмятежно улыбаясь неизвестно чему. Но сейчас ничто не

казалось таким важным, как стоящая перед глазами картинка моей кухни в

съемной однокомнатной квартирке, и сильно сжатый шарик в руке.

Поглубже вдохнув, я рванула на себя тяжеленную створку двери, которая