– До сих пор не разумею, где ты научилась орудовать мечом, - подал голос Арчи, обхватывая вымазанную в земле картофелину.
– Держать оружие столь уверенно и ровно, словно всю жизнь держала.

– Поверишь ли, если скажу, что однажды мне приснился сон. И в этом сне я была не я, а кем-то другим. Возможно мужчиной, бьющимся на поле боя со страшным врагом ради защиты родины, чести и славы. Благородным воином, служащим своему народу. И сон тот был столь явственен, что, пробудившись, я не смогла ничего из него позабыть. Он стал частью меня.

– Ты сказала благородным, служащим своему народу, - Арчи поднял голову, взглянув своим проницательным и печальным взглядом.
– В таком случае ты точно не была мужчиной.

Он вернулся к чистке картошки, а я тяжело вздохнул. Глупо было бы переубеждать его, да и мои собственные мысли оказывалось невозможно распутать. Сон... Может и вправду всего лишь сон. И я всё никак не могу от него отделаться и играю со штукой, которую зову Велимиром, строю какие-то планы, всерьёз веря, будто у меня всё получится. Слова Адигоры должны были отрезвить, но нет, и она оказалась не в силах остановить бурю, нарастающую в груди и требующую выхода.

– Ты когда-нибудь держал в руках меч?
– обратился я к Арчи.

– Однажды у меня был хозяин, что любил играть со мной в тренировки. Он давал свой меч и учил им пользоваться. Находил это забавным.

– Странные забавы, - я нахмурился.
– И он даже не опасался быть убитым тобой?

– Едва ли. За убийство хозяина варят заживо, а потом отдают на съедение собакам, - снова совершенно будничный бесстрастный тон при упоминании о чём-то чудовищном.
– Но я не забыл этих уроков.

– В таком случае...
– я протянул Велимир.

Арчи сперва замешкался, но затем отставил картошку, тщательно вытерев руки о полотенце, и аккуратно взял меч, крепко обхватив рукоять. Выпрямившись, он глубоко вдохнул и рывком поднял Велимир, зашатавшись, с трудом стоял на ногах. Кисти согнулись под тяжестью металла.

– Тот меч был в два раза легче и меньше размером, - Арчи зажмурился.

– Я и не ждала, что ты его удержишь. Это было бы удивительно, - забрав Велимир, я спрятал его в ножны.
– Но твоё упорство действительно впечатляет.

Арчи робко улыбнулся и продолжил нарезать овощи в котелок. Улыбки точно давались ему нелегко, словно он опасался быть побитым за каждую из них.

За вечерним костром царило оживление. А я всё никак не мог привыкнуть к мысли, что все эти люди держали путь в Быстроречье из-за моих слов. За которые мне и придётся ответить, если ничего не сложится. Опасался ли я? Наверное, я был слишком слеп в своей решимости, чтобы опасаться.

– Я поставила ловушку, использовав в этот раз больше моркови, - сообщила Малка, с аппетитом поглощавшая похлёбку.

– Думаешь, кролик так отъесться, что решит отдохнуть прямо в ней до самого утра, пока не явишься ты, - усмехнулась Вралета, весело прищурив один глаз.

Малка ничего на это не ответила, только надула щёки, отвернувшись с костру. Взяв несколько принесённых сухих веток и парочку свежих, что были отсечены от ближайшего куста моими усилиями, Новжа подбросила их в костёр.

– Такая ясная ночь, - заметила Димбо, привалившаяся к громадному валуну и скосившая шляпу почти на самый нос. Что-что, а расслабляться объездчица умела как никто.

Арчи повернулся к Новже и спросил прямо:

– А вы с Васхой вместе?

Подруга даже поперхнулась, мне пришлось похлопать её по спине.

– С чего ты взял?
– поразилась Новжа, запивая еду большими глотками воды из фляги.
– Мы с самого детства дружим.

На лице Арчи появилась глубокая озадаченность.

– Всегда суёшь нос в чужие дела?
– жёстко поинтересовалась Малка у парня.

– Я просто подумал... То есть, будь Васха мужчиной у неё бы точно кто-нибудь был. Я уверен в этом. А вы всегда вместе.

Я невольно смутился, опустив взгляд в миску. Морковь стала какой-то слишком сладкой. Димбо рассмеялась.

– Если говорить о парах, то я всё думала, как у мужчин дела обстоят с зачатием и родами, - проговорила объездчица, сняв шляпу и выпрямившись.

– О, - Арчи выглядел несколько озадаченным.
– Я точно не могу сказать.

– Почему?
– поинтересовался я, так как и самому стала крайне любопытна обсуждаемая тема.

– Когда приходит срок, мужчины уходят к Источнику Жизни, а возвращаются обратно уже с младенцем на руках. Мне не доводилось бывать у Источника и потому не знаю, что именно он собой представляет.