Разыскать Агеева оказалось не так просто. В железнодорожном поселке давно спали, а ждать до утра Безуглов не соглашался. Он стучал в ставни то одного домика, то другого, но никто не откликался. Безуглов нервничал, ругался, продолжая барабанить кулаком в дверь, в ставни. В одном доме отозвался заспанный женский голос:

— Кто там?

— Матушка, скажи на милость, где живет Агеев?

— А тебе какой Агеев?

— Да ты не бойся, открой дверь, я все расскажу, — попросил Безуглов.

Ждать пришлось долго. Наконец дверь отворилась, и на пороге показалась женщина.

— Мать, я красный казак, с фронта приехал, помоги отыскать Агеева.

— Их у нас трое, сынок. Никита живет неподалеку, а Иван, тот на другом конце.

— Какой из них машинист?

— Машинист? — переспросила женщина. — То Степан Агеев, он за углом живет.

— Проводи меня к нему, матушка, я за это тебе земной поклон отвешу. Мне, понимаешь, человек нужен до зарезу, — и Безуглов провел ребром ладони по шее.

Женщина накинула на растрепавшиеся волосы платок, прикрыла дверь и засеменила мелкими шажками.

— Вот здесь! — показала она рукой на покосившийся домик с палисадником.

Безуглов отворил калитку, прошел по росистой дорожке к крылечку.

— Кто там? — спросили сразу за дверью.

— Здесь живет Степан Агеев?

— Здесь.

— Открой, пожалуйста. К тебе гонец от командующего Лазо.

На пороге стоял лет тридцати двух человек в подштанниках.

— Ты Степан Агеев?

— Я!

Безуглову понравилось, что машинист не испугался, открыл дверь и спокойно отвечает.

— Паровозный машинист?

— Машинист.

— Главкома Лазо знаешь?

— Знаю!

— Давно не виделись?

— С того дня, как пригнал ему вагон, ну тот самый, что наши ему ремонтировали.

— Давай знакомиться, тезка! Я командир отдельной сотни Степан Агафонович Безуглов.

— Заходи! — пригласил Агеев.

Машинист чиркнул спичкой, зажег лампу, и на стене зашевелились лохматые тени. В углу стояла кровать, на которой спали женщина и ребенок. Агеев сел за старый колченогий стол и придвинул Безуглову табуретку.

— Ты не обижайся, что я к тебе ночью. Сам понимаешь, приказ главкома… Я на его машине прикатил, она перед твоим домом стоит. — Казак бросил взгляд в сторону, где стояла кровать, и заговорил тише: — Лазо приказал тебе приехать к нему на каком-нибудь стареньком паровозе. Если хочешь, я машину отошлю, а мы поедем вместе.

— Далеко?

— В Шарасун. Дальше нельзя, потому как в Мациевской семеновцы. Ну? — нетерпеливо торопил Безуглов.

— Утром поедем.

— Что ты, милый человек, каждая минута дорога, а ты — утром.

— Я ведь не хозяин, надо поговорить с начальником депо, развести пары… А ты как думал?

Безуглов сорвал с себя кубанку и с отчаянием бросил ее на стол.

— Пойдем к шоферу, пусть он один возвращается к Лазо и доложит, что мы приедем позже.

Они поднялись и направились к дверям. Первым вышел Агеев, за ним Безуглов. Саша томительно дожидался.

— Езжай, дружок, один, скажи главкому — так, мол, и так, Безуглов остался и беспременно приедет с Агеевым.

— Хорошо ездишь на паровозе? — спросил командующий, всегда говоривший «ты» тому, кто ему нравился, кому он верил.

— Шесть лет работаю, — ответил Агеев, щурясь от света, который бил ему прямо в глаза.

— Прыгать с паровоза умеешь?

— Никогда не пробовал, но если надо — прыгну.

Они беседовали втроем: Лазо, Агеев и Безуглов.

— Как тебя по отчеству? — спросил командующий.

— Как и по имени.

— Так вот, Степан Степанович, — доверительно сказал Лазо. — Сегодня же начнем тренировку. Я буду учиться у тебя управлять паровозом, а ты — прыгать.

— Да, — многозначительно протянул Агеев. — Значит, вы хотите управлять, а я буду прыгать. Паровоз пустить или остановить — дело не трудное. Ну, а дальше что?

— А дальше будет так. Мы загрузим одну свободную платформу кирпичом, щебнем, камнями. Этого добра сколько хочешь — в Шарасуне много разбитых домов. Потом заложим динамит и прицепим платформу к паровозу. На двенадцатом километре отсюда поворот и сразу большой уклон. Надо будет тебе разогнать паровоз и на повороте спрыгнуть, а паровоз сам покатится к Мациевской и врежется в бронепоезд.

Этот смелый план сразу понравился Агееву, и он предложил:

— Я пройду раньше по полотну и осмотрю путь.