Кареока развернула меня лицом к себе, заглянула в глаза и спросила:

– Ты можешь активировать этот портал? Ты можешь вытащить нас отсюда?

– Не знаю. Возможно, мне удастся уйти, но я не смогу взять тебя с собой... Это долго объяснять...

– Держи!- Кареока протянула мне шкатулку, которую она взяла из кланхрана.

– Зачем?!- удивился я.

– Она не должна попасть в посторонние руки. Пообещай мне, что ты сохранишь ее и передашь Вильму. И никому другому. Обещаешь?

Подземелье сотряс мощный удар, помещение наполнилось пылью, а на каменной двери появилась трещина. Отступники не нашли потайной механизм или решили не тратить время на поиски. Наверняка, не обошлось без мага-леверленга, ударившего в дверь чем-то серьезным.

– Обещай мне!- взмолилась Кареока.

– Обещаю, но...

– А теперь уходи!- она кивнула на портал.

– А ты?! Я не могу бросить тебя здесь!

Она улыбнулась.

– Ты такой милый.- Кареока поцеловала меня в щеку.- Уходи, так надо.

– Нет,- замотал я головой.- Я не могу, я...

Она молча достала контейнер с Огненным Пожирателем.

– Уходи, или мы умрем вместе.

В иной ситуации это могло решить нашу проблему. Но с тех пор, как в Вальведеране появились леверленги, многое изменилось не в лучшую сторону.

– А смысл?- спросил я.

– Так я, по крайней мере, уничтожу шкатулку. Помнишь, она не должна попасть в руки постороннего?

– Ты же знаешь, что это ничего не даст,- попытался я ее образумить.- После «смерти» ты появишься в одной из камер городской тюрьмы, захваченной Отступниками...

– Уходи.

– Нет, я никуда не уйду,- покачал я головой.

Каменная дверь снова вздрогнула, и трещина стала длиннее.

– Прошу тебя!- взмолилась она.- Если ты останешься, мы оба окажемся во власти Отступников. А если ты уйдешь, спасешься сам, а потом вернешься и спасешь меня... Уходи...

– Я...

Девушка ободряюще улыбнулась.

– Иди!

Я не хотел уходить. И я не мог спасти нас обоих. Но Кареока была права: если я останусь, то уже ничем не смогу ей помочь. В противном случае у нас был хоть какой-то шанс на удачу.

– Я обязательно вернусь!- пообещал я ей и попятился назад, к карте.

Я нехотя достал фигурку из мыльного камня. Теперь мне необходимо было разместить ее любой из имевшихся на карте площадок телепортации. К сожалению, я не увидел ни одной в пределах Карнеолиса. Ближайшая располагалась в Изумрудном лесу, возле Ималя.

Это слишком далеко. На то, чтобы вернуться в Вальведеран, у меня уйдет не один день.

Но другие варианты были еще хуже.

После третьего удара в дверь она начала разваливаться.

– Поторопись!- крикнула мне Кареока. Она выглядела спокойной, но я видел, как побелели ее пальцы, сжимавшие контейнер с огненной смертью.

Я установил фигурку на площадку возле Ималя и направился к каменному диску справа от карты. Встав на него, я закатал левый рукав и выпусти Когти.

– Я обязательно вернусь,- пообещал я Кареоке и полоснул клинками по запястью. Капли крови упали мне под ноги и впитались в гладкий камень. Мир тут же поплыл перед глазами, словно их заполнили слезы. Следом за этим должен был состояться перенос, но...

... ничего подобного не произошло. Я по-прежнему стоял на каменном диске.

Кареока как-то странно посмотрела сквозь меня, печально улыбнулась, пробормотала «Прощай!» и развернулась лицом к двери.

Нет, я не могу уйти!

Я рванулся было к ней, но наткнулся на непреодолимую преграду, окружавшую меня со всех сторон. Такое впечатление, будто я угодил в огромную пробирку из невидимого стекла.

И тут же прозвучал величественный голос:

– КАК ТЫ ПОСМЕЛ?!

Пространство передо мной задрожало, и я увидел говорившую во всей ее красе. У нее была ладная женская фигурка и... голова ящерицы...

Богиня Таносса!

Я узнал ее сразу, хотя видел лишь однажды, да и то - во сне.

Ее глаза горели гневом, а длинный раздвоенный язычок нервно мелькал между острых клыков.

– ГЛУПЫЙ ЗВЕЗДНЫЙ...- прошипела она.- ИЗВЕСТНО ЛИ ТЕБЕ, ЧТО ЭТИМ ПОРТАЛОМ МОГУТ ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ТОЛЬКО МОИ ПОДДАННЫЕ?

– Нет,- ответил я.- Я этого не знал.

– ТЕБЕ НЕ ПОВЕЗЛО: НЕЗНАНИЕ НЕ ОСВОБОЖДАЕТ ОТ ОТВЕТСТВЕННОСТИ, И ТЫ БУДЕШЬ НАКАЗАН.

Я глянул ей через плечо. Кареока так и стояла к нам спиной, словно не слышала громоподобного голоса Богини.

А может, на самом деле не слышала?

У меня тоже появилось такое ощущение, будто все, что меня окружало, находилось где-то далеко, в другом измерении, а я видел лишь его отголоски.

К тому же, мне показалось, что Кареока двигалась как-то медленно, словно было активировано заклинание Замершего Времени.

Я протянул руку, и пальцы прочно увязли в невидимой субстанции. Мне пришлось приложить усилие, чтобы обрести свободу.

– Ты ничего не можешь мне сделать,- сказал я, тем не менее, с уверенностью.- Я - Проклятый. А Боги не властны над Проклятыми.