– Зато ты спасла свою шкатулку.- Я достал из рюкзака деревянную коробочку и вернул ее своей знакомой.

Девушка сначала спрятала контейнер с огненной смертью, а потом и шкатулку и посмотрела на меня:

– Что теперь будет с Вильмом и Тино?

Честно сказать, судьба этих двоих меня ничуть не интересовала... ну... разве что самую малость - из обычного человеческого сострадания и солидарности с Кареокой. Но я не стал окончательно разочаровывать друидку:

– Мы что-нибудь придумаем.

И взглянул на карту.

Мы находились неподалеку от Ималя. Эльфийский город располагался к северу от поляны, центр которой занимала заросшая травой телепортационная площадка. Обычная, не имевшая никакого отношения к магии кобольдов. То есть, Богиня Таносса помогла нам выбраться из Вальведерана, но при этом я лишился фигурки из мыльного камня, и в будущем уже не мог воспользоваться магией ящероголовых.

Жаль...

– Идем?- предложил я Кареоке, которая все еще не оправилась от потрясения.

– Куда?

– В Ималь.

– Нам нужно вернуться в Вальведеран,- категорично заявила девушка.

Нет, она не любила и не умела проигрывать. И вместо того, чтобы радоваться поистине чудесному спасению, ее снова тянуло в самое пекло.

– Я не уверен, что это возможно.- Наверняка, мои слова прозвучали для нее слишком жестоко, но это была правда.- Даже если нам удастся в кратчайший срок добраться до столицы, мы не сможем преодолеть защитный купол, воздвигнутый леверленгами.

Думаю, она и сама это понимала, но ей тяжело было смириться с действительностью.

– Идем. Возможно, эльфы смогут нам чем-нибудь помочь.

Это предложение подействовало, и Кареока направилась следом за мной.

Мы отошли от площадки всего на пару шагов, когда над поляной расцвели яркие осветительные шары и появились эльфы. Появились - это самое точное определение. Они материализовались прямо из воздуха, один за другим выйдя из стелса, и мы оказались в кольце вооруженных ушастых. Шестеро держали нас под прицелом тугих луков, еще трое покинули заросли, сжимая в руках мечи. На краю поляны обосновался эльфийский маг, в приоткрытой ладони которого сверкало какое-то заклинание.

Мы замерли.

– Кто вы такие?- сурово спросил чародей, который в этой компании был главным.

– Я - Кареока из клана Пролесков,- с достоинством проговорила девушка.- А это...

– Меня зовут Кириан из Вальведерана,- ответил я сам за себя, глубже натянув на глаза капюшон. О своем роде занятий я решил промолчать.

– Все порталы в окрестностях Ималя дезактивированы. Как вам удалось воспользоваться одним из них?- последовал очередной вопрос.

– Благодаря порталу, созданному кобольдами,- сказал я. Мне показалось, что эльфам не стоит знать о помощи, оказанной нам Богиней Таноссой.

Но, возможно, я совершил глупость. Эльфийский маг набычился и с презрением выдавил из себя:

– Запретная магия крови...

Среди светлых рас существовало безоговорочное табу на этот вид волшебства. А эльфы были самыми строгими его ревнителями.

Кареока с осуждением посмотрела на меня и торопливо попыталась исправить положение:

– У нас не было другого выхода. Нас преследовали Отступники, и нашим жизням угрожала смертельная опасность.

Судя по реакции мага, аргумент не показался ему достаточно убедительным. Ушастые были до тошноты педантичны и не признавали исключений, когда речь шла о законе.

– Где это случилось?- спросил эльф.

– В подземелье Зеленого Дома.

Маг насторожился:

– Ты хочешь сказать, что вам удалось выбраться из Вальведерана?

– Да, мы только что оттуда,- кивнула Кареока.

– Разве не все Пролески покинули город до того, как там появились Отступники?

Несмотря на значительную удаленность от места событий, эльфы были прекрасно осведомлены о произошедших в столице Карнеолиса событиях.

– В Вальведеране по особому распоряжению Свилара осталось несколько человек из нашего клана,- сказала девушка.- Я - одна из них.

Маг задумался, а потом вынес вердикт:

– Я думаю, старейшины захотят задать тебе пару вопросов. Поэтому ты можешь войти. А ты...- он пристально посмотрел на меня.- Открой свое лицо!

Я нехотя скинул капюшон.

– Проклятый!- скривился эльфийский маг.- Тебе не место в священном городе Светлоокой Богини.

– Я прибыл по приглашению Светлоокой, эльф, и ты не можешь противиться ее воле,- сказал я.

Маг сдвинул брови:

– Так это ты... Хм... Слово Светлоокой - закон. Хорошо же, проходи и ты, но запомни, вор: я буду следить за тобой... Идите за мной!