Она понимает, что от неё чего-то ждут. Но чего? Паники? Вопросов? Истерики? Действий. В зале повисает мёртвая тишина, не прерываемая даже жужжанием приборов. Ал душно в этой бетонной коробке, она отвыкла от таких строений. Когда-то, в жизни до северного городка Фиоры, она жила в таких комнатах, но теперь предпочитает деревянные дома, где всё дышит свободой и природой, где нет ограничений и нет страха. Не было, до недавнего времени. Как смогли Инквизиторы выйти на их след? Что им было нужно от простого охотника и его подопечной? Френ бы не стал завязывать с ними бой просто так. Он знал, чем рискует. Пауза неприлично затягивается. Натали замечает её остекленевший взгляд и встряхивает за плечи.

– Ал, очнись! – в её голосе слышится испуг. Видимо, она слишком зависла в себе.

– Ах? Простите, - Алиса, словно из-под воды, выныривает из своих тяжёлых мыслей.

– Шоковое состояние ещё не прошло? – Натали говорит тихо и ласково, усаживает её на стул и присаживается рядом. – Тебе не нужно ничего бояться. Всё будет хорошо.

– Правда? Что-то я не уверена в этом, мэм, - в голосе Ал так и расцветает ехидство и сарказм. Она понимает, что это не вежливо, но Френ всегда говорил, что лучшая защита – нападение.

А эта странная женщина лишь грустно улыбается, она не растерянна и, тем более, не злится. Что-то в её глазах заставляет девушку волноваться. Будто она должна о ней знать, обо всех них. Что-то вертится на краю сознания, не даёт собраться, нервирует этой неопределённостью. Алиса поворачивает голову к Капитану Роджерсу, скользит взглядом по старомодно уложенным волосам, коричневой распахнутой кожаной куртке, останавливается на белой звезде на груди. И яркой вспышкой в голове возникает другой образ. Такой же высокий, уверенный в себе мужчина, в костюме цветов американского флага. С круглым щитом в тон костюма, с белой звездой посередине, как на старой толстовке Ал, из которой она уже выросла. Капитан Стивен Роджерс. Капитан Америка.

И все кусочки быстро складываются в цельную картинку с поистине космической скоростью. Доктор Брюс Беннер и дикое его существо внутри – Халк. Ало-золотой доспех, что она видела по пути сюда – костюм Железного Человека. Костюм Тони Старка. Рыжеволосая мошенница и хитрюга – Чёрная Вдова, Наташа Романофф.

– “Мстители”… - шёпотом произносит Ал, едва шевеля губами.

– Она нас узнала, - удовлетворённо произносит Тони, когда все рассаживаются по местам.

– Это невозможно, - Ал закрывает лицо ладонями. – Боже, что происходит? Как я сюда попала!

– Твой Наставник направил тебя сюда, - спокойно ответил Капитан.

– Френ? Какое отношение Френ имеет к “Мстителям”?

– Конечно, занятное имя он себе выбрал, - усмехается Тони.

– Старк! – резко обрывает его Наташа, а потом обращается к ещё растерянной Алисе. – Он не говорил тебе свое настоящее имя?

– Нет. Я и не спрашивала. У нас в деревне всех называют по именам или по кличкам. Он же не… - на смену одному шоку пришёл другой, более сильный и разрушительный. – Быть этого не может…

– Клинт Бартон. Твоим Наставником был Соколиный Глаз. Я почти уверена, что имя “Френ” это сокращение от “Френсис”, его второго имени.

В голове не остаётся ни одной мысли. Ал не может ни на чём сосредоточится. Неожиданно не хватает воздуха, в горле образовывается комок, который невозможно проглотить, раскалывается голова, тело пробивает крупная дрожь.

– Алиса, девочка, послушай! – Наташа вновь хватает её за плечи, сильно трясёт, словно хочет вытрясти из неё всю душу, заставляет поднять голову и посмотреть на себя. – Не реви, не расклеивайся, слышишь!? Тебе нельзя. Он не простит, если ты сейчас не возьмёшь себя в руки. А мне не простит, если я позволю тебе впасть в апатию. Как я ему потом в глаза посмотрю? Алиса, соберись! Он передал мне письмо по каким-то своим каналам, просил приехать как можно скорее и забрать стрелка! Тебя забрать, Алиса! Он говорил, что ты его сокровище, что лучше ученика, чем ты, ему не найти. Он не простит, Алиса, он не простит!

– Это же я виновата! Я виновата! – всхлипнула Ал, ничуть не смущаясь того, что разревётся сейчас при совершенно незнакомых людях. – Эти убийцы… они за мной… пришли…

– Я знаю, - Наташа прижала её к груди, погладила по вздрагивающей спине. – Для него было правильным защитить тебя. Знаешь, он всегда был очень скрытным и недоверчивым человеком, редко кого пускал к себе ближе, чем на два шага. Если ты смогла стать для него настолько важным человеком, что он без сомнений бросился на смерть ради тебя, значит, он посчитал, что ты того стоишь. Твоя жизнь больше не принадлежит одной тебе.

– Но я… Я ничем не могу помочь “Мстителям”, - неожиданно всхлипнула девушка, попытавшись утереть слёзы рукавом свитера.

– Клинт не отправил тебя сюда, если бы не был уверен в том, что ты сможешь нам помочь, - теперь в разговор включился Стив. – Человека ответственнее я в жизни не видел. Нам нужен снайпер. А тебе нужна защита. Посмотри сюда, - он протянул ей газету. На первой полосе была выделена новость о массовом убийстве в далёком шахтёрском городке. Пресса всегда широко освещала все действия правительственных войск по уничтожению отдельных мутантов и очагов Сопротивления. Но Алиса, конечно же, ничего об этом не знала. Именно от этой угрозы её и прятал Наставник.