– Но получается, что это воровство!

– Я называю это “вторичным использованием”. Но если уж я обречён на смерть, то скажи мне, зачем ты это делаешь? Я уже не смогу выдать ни одного твоего секрета, насколько я понял, ты уже контролируешь всё это здание.

– Твои “игрушки” уничтожили мою семью. Мой дом. Мою жизнь. По сути, вы создали меня, господин Такер, как одну из ваших химер, - свободной рукой Алиса достала из кобуры на ноге пистолет, сняла его с предохранителя. Глаза привычно начало жечь.

– Что ты чувствуешь сейчас? – словно издеваясь, спрашивает уставший мужчина.

– Ничего. Абсолютно, - честно отвечает Убийца, нажимая на курок.

Крик инженера Такера “Атака!” прозвучал одновременно с выстрелом. И одновременно с тем, как он упал с небольшой дыркой на лбу, на неё набросилась химера, широко раскрывая зубастую пасть. Как Ал и думала, от неё пахло гниющей плотью…

***

Шутер привалила свой “Харлей” к стене гаража, рядом с мотоциклом Роджерса. Это вообще смотрелось смешно – два мотоцикла в гараже, заполненном различными новейшими моделями машин, часть из них была даже усовершенствована Тони. А вот два скромных “Харлея” в этом ряду выделялись как раз своей консервативностью. Старк предлагал несколько раз немного их обновить, Стив и Ал в один голос твердили: “Нет, не надо”. У их средств передвижения свои недостатки, но, как однажды пошутил Стив, американский герой должен ездить на американской легенде. Алиса ничего не ответила, просто пожала плечами и отговорилась тем, что хорошо умеет ездить только на таких моделях - шумных и очень харизматичных. Роджерс тогда обнял её за плечи и продолжил мысль, что она сама такая же шумная и очень симпатичная.

– С возвращением, мисс Шутер, - поздоровался Джарвис, когда она вошла в кухню.

– И тебе привет, Джарвис, - откликнулась она. – Где все?

– В данный момент все “Мстители” находятся на спецоперации. Я сейчас сообщу о вашем прибытии мистеру Роджерсу.

– Хорошо, держи меня в курсе, - Шутер потёрла лоб. Сейчас она чувствовала себя гораздо лучше, чем раньше, когда возвращалась с таких заданий. На границе штатов ей удалось урвать несколько часов сна и немного еды. Она достала из холодильника, по-видимому, остатки прошлого ужина и уже открыла дверцу микроволновки, как раздался вкрадчивый голос электронного дворецкого:

– Мисс, мистер Роджерс спрашивает, как вы себя чувствуете?

– Джарвис, скажи “мистеру Роджерсу”, что через пять минут я выезжаю к ним. Не мог бы ты загрузить в мой мобильный карту? – Ал вернула несостоявшийся обед-ужин обратно в холодильник и взяла со стола крупное яблоко. Потом немного подумала и достала с полки банку энергетика. – Я к себе за патронами, потом сразу в гараж.

– Мистер Бартон просит вас принести боевые стрелы из его арсенала. Код доступа 0117.

– Хорошо, - равнодушно бросает Ал, но по дороге понимает, что что-то не так. Арсенал Хоукая это святое место, куда он никого не пускает. А сейчас дал ей доступ, значит, случилось что-то ужасное. Неужели всё так плохо, что он даже остался без стрел? Вот теперь она уже бежит и быстро находит колчан со стрелами, даже не осматривая арсенал, хотя понимает, что посмотреть есть на что. Её арсенал гораздо меньше и занимает небольшую полочку в шкафу. Там патроны, специальный состав для чистки оружия и подведена сеть для подзарядки батарей. Не долго думая, она стягивает порванную в нескольких местах, испачканную в крови и грязи куртку вместе с футболкой и натягивает жилет и водолазку. Нечего пугать “Мстителей” своим жутким видом.

До нужной точки, указанной на загруженной карте, Шутер добирается достаточно быстро. Оставить мотоцикл у обочины и прорваться через кордон полицейских пустяки, если у тебя за спиной огромная винтовка, на бедре ещё пара пистолетов, а в руках колчан стрел. И да, если ты пробираешься неведомыми путями по стенам и крышам. В голове странная пустота, в крови клокочет адреналин, в ушах стучит кровь, тело словно в лихорадке колотит, хотя внешне это не заметно. Это странно, у неё ещё никогда не было такого состояния, обычно она собрана в такие моменты, но видимо это влияние выпитого энергетика. Как и любые стимуляторы, он действует по простой схеме – взять из организма энергии много и сразу, что ведёт к неизбежному истощению нервной системы, нарушению обмена веществ. Дешевый кофеин, обычно содержащийся в таких напитках, плохо на неё влияет, как на любого человека с легко возбудимой нервной системой. Она хорошо переносит только качественный и дорогой, настоящий кофе. Договорились, пусть это будет первый и последний опыт общения с подобными смесями.

Именно это состояние и притупляет её инстинкты, потому что в следующий момент она видит на пустой разгромленной улице одиноко стоящего Капитана Америку и бежит к нему. И даже не думает, почему вокруг неё звенящая тишина.

– Капитан! – окликает она его, а когда он, так и не отзываясь, продолжает стоять, уставившись куда-то в пространство и не поворачиваясь, трогает за плечо и старается развернуть к себе. – Капитан, что происходит?

И вот тогда она понимает, что что-то не так. Капитан странно на неё смотрит, будто слепыми глазами. Они у него действительно слепы, какого-то неестественного цвета, размыт зрачок и нет аляпистых крапинок в радужке, а ресницы словно сделаны из ржавой проволоки. Вот он фокусирует на ней взгляд, в глазах что-то мелькает, необычное, не живое, как пробегают цифры загрузки…

– Ты не Капитан, - Ал делает шаг назад. Она не чувствует это странное существо, в нём нет ничего живого. Как химера из лаборатории: “Вы просто натянули шкуру на робота”.

Мужчина замахивается на неё щитом, но она успевает уйти от атаки. В наушнике, что она прикрепила по дороге, звучит треск настройки на волну, а потом её оглушает голос, который она не может узнать в этом беспорядке всплывающих мыслей: “Беги!”.

Алиса слушается, бежит, стараясь уходить от сыплющихся на неё ударов, от летящего щита, который метит по ногам. Химера (Робот? Механизм? Андроид? Существо?) нагоняет, она сильнее и быстрее человека, даже такого, как Капитан. И тем более, превосходит быстрые ноги охотницы Шутер. Она петляет среди обрушенных зданий, крепко прижимая к себе заветный колчан со стрелами. А взбудораженная кровь поёт, натягивается каждый нерв и каждая мышца, каждая клетка изморенного последней операцией тела. За пять дней она спала всего пять часов и ела три раза. Ещё энергетик. И непонимание, кто пошел на такую наглость, как примерить на себя личину Стива. И злость на того, кто это сделал. А об открытых ранах она вообще старается не думать. Но всё это вместе не даёт сосредоточиться на цели.

Ал легко забирается на маленькое декоративное дерево, с него быстро перебирается на рекламный щит и дальше, на навесную крышу небольшого ресторанчика. И вовремя – щит химеры валит на землю и деревце, что не заиграет тысячью крохотных холодных огней нынешней ночью, и разрывает билборд. До крыши он не успевает долететь, отталкивается раньше. Шутер отставляет в сторону драгоценный колчан, чтобы не рассыпать стрелы, и целится. Но выпущенные пули отскакивают от какого-то невидимого щита, даже не долетая до робота, рикошетом отлетают по другим траекториям, хорошо, что не в стрелка. И тогда она понимает, что не всё так просто, что если бы их можно было разрушить простыми пулями, “Мстители” так бы и сделали, тем более, что в их арсенале есть оружие страшнее.