Теперь всё кончено, абсолютно всё. Можно начать отсчет до того момента, когда Клинт Бартон пустит ей стрелу в грудь, в эту дурацкую белую звезду на толстовке, которая как мишень. Пожалуйста, она очень хочет, чтобы это сделал именно Клинт и никто больше. Он дал ей веру в себя, шанс начать жизнь заново, так, как надо, так пусть он и всё отнимет. Давай же, стрелу прямо в сердечную мышцу, туда, где слабо трепыхается разгоняющий кровь по телу мотор. Нет у меня уже сердца и души почти не осталось, закончи это, ты сможешь, ты хороший человек, и я знаю, что пачкать твои руки моей грязной кровью – кощунство, но лучше тебя это никто не сделает. Клинт, прошу…

Стив делает шаг вперёд, протягивает к ней руку, но она срывается с места, выбегает в коридор и бежит дальше, только в этот момент понимая, что плачет.

– Ал, стой! – кричит Наташа, выбегая за ней, но не успевает догнать, дверь в комнату Алисы захлопывается перед её носом. Слышится звук запирающегося замка, потом скрежет, Ал что-то пододвинула к двери. – Малыш, открой, нам нужно поговорить! – колотит она в обшитую железом деревяшку, но тщетно, недаром эта дверь в здании, где живёт Халк, так просто её не высадить. Вдруг внутри раздаются три выстрела, агент Романофф инстинктивно отпрыгивает. И дальше она слышит то, что окончательно ставит точку во всей этой истории, что убивает её вернее выпущенных в дверь пуль – надрывный плач.

========== Глава 25. ==========

На экране много фотографий. Больших и маленьких, светлых и тёмных, там изображены люди или просто развалины, иногда – мемориалы. Часть из них сделана специально, но больше всего снимков с камеры видеонаблюдения – случайные кадры, которые настолько важны, потому что на них не позируют, не играют, а живут.

На самой первой фотографии – Наташа, уставшая после долгой и напряжённой дороги, а к её плечу прижимается напуганная и заспанная девочка-подросток с рыжими всклокоченными волосами и ссадиной на щеке. Но у девочки за спиной колчан, полный стрел с необычным оперением, и деревянный хорошо сделанный лук, ещё на ней голубой мужской джемпер. Она неуверенно мнёт в руках верхнюю половину древка и напряжённо оглядывается по сторонам. На следующей фотографии узнать Ал можно, она стоит почему-то босиком, в какой-то грязной майке, около кровати и держит натянутый лук, целясь в невидимого врага. Когда она держит лук во второй раз, она уже одета лучше, нет ссадин и подвязаны чёрной шелковой лентой волосы, но это не важно, потому что у её ног лежит несколько стрел, а по щекам текут слёзы, которых она старается не замечать. В этот момент она понимает, что лук ей больше не помощник, что самое любимое оружие она не сможет держать в руках уже никогда. Тогда появляется Шальная. Ал ещё не приспособлена к её размеру и весу, держит неумело, но её поддерживают сильные руки Старка. “Это подарок. Я просто его передал”, - Тони улыбается насмешливо, Алиса смущается, но рада новой защите.

Вместе с новым оружием она принимает и новую ответственность. От тех, кто может дать многое, и требует многое, она это понимает. Она к этому давно готовилась, это видно в её глазах, когда она тренируется с Чёрной Вдовой. Теперь она может сражаться, поэтому Капитан включает её в план операции. Ал сидит смирно и вникает во все подробности, рассматривая нарисованную на голубом экране схему. Такое послушание и усидчивость вообще странно для девушки её возраста, кажется, ей здесь совсем мало лет, выглядит она ещё моложе, чем сейчас. Верно, эта молодость и горячность и доводят её до умелых рук доктора Беннера. Она сидит на кушетке довольная и счастливая, щебечет что-то, наверно о том, что было на её первой операции. Брюс тепло улыбается и обрабатывает окровавленную ногу, дорывая и так разодранную в клочья штанину. А у неё пластыри на подбородке и лбу, на носу несколько царапин.

Ал привыкает к новой обстановке, к новым людям и пытается жить по новым правилам, иногда возвращаясь к старым порядкам. Она печёт печенье, вытаскивает горячий поднос из самодельной духовки. Брюс сидит за столом сзади со стаканом молока и ждёт, когда остынет песочное лакомство с шоколадной крошкой. Наташа выглядывает из коридора, принюхивается к восхитительному запаху, ей нравится та атмосфера, которую принесла эта северная Лиса с рыжим хвостом. Стив дует на обожженные пальцы, перекидывая только что украденный с подноса горячий кругляш, за что Алиса пытается сердито на него посмотреть, но получается смешно, она не умеет злиться, поэтому на её лице гримаса из сдвинутых бровей и солнечной улыбки. Но что-то происходит, что-то страшное, если с лица девушки стирается эта улыбка. У неё на шее – цепочка с одним жетоном, на нём вырезано “S.H.I.E.L.D.” и “The Avengers Initiative”, а рядом хмурый Ник Фьюри и во взгляде его – боль и скорбь. Алиса хочет его утешить, но знает, что все слова, которые она сейчас произнесёт, насквозь лживы и неправильны. Потому что хорошо ничего не будет уже никогда. Алиса в этом убедилась, но не хочет рассказывать и расстраивать директора ещё больше. Она набрасывает на его опущенные плечи одеяло, показывая, что она всё поняла и сделает всё возможное. Даже если поплатится за это жизнью, не важно.

У неё внутри что-то ломается, или встаёт на своё место – не разобрать. Взгляд становится жестче и увереннее, спина прямее, руки сильнее, костяшки сбиты, а на запястьях появляются бинты с пятнами крови. Она требует спарринга со Стивом и, как бы ни было сложно и больно, она раз за разом просит научить её быть сильной не только духом, но и телом. Наташа пытается отвлечь молодую девушку от самоистязания. Она делает ей причёски и макияж, корчит с ней рожи в зеркало, учит заплетать косы, но это мало помогает. Алиса больше не снежная принцесса, теперь она Шутер, она – “Мститель”, а это приговор и обжалованию он не подлежит. Захлопывается дверь, отделяющая её от мирного лесного прошлого, поэтому и стоит она на фоне разворачивающейся бойни, натянутая как струна, готовая в любой момент броситься в самое пекло. Это порог, за которым своя жизнь перестаёт быть такой уж ценностью.

Чудо рождения нового человека на несколько секунд преображает ее, и эти секунды ловит любопытная камера. У Алисы на руке гипс, но это ей совершенно не мешает сидеть возле постели молодой мамы, которая держит на руках довольно крупного новорожденного. Ещё один малыш лежит рядом в ящике стола, что заменяет ему кроватку, и сладко спит под чутким надзором молодого парнишки с чёрными волосами, завязанными в узелок около шеи. Лица женщины не видно, но она очень слаба и измучена, это видно по тому, как Алиса поддерживает головку младенца здоровой рукой. Она рада приветствовать новую жизнь в этом аду. На Алису саму страшно смотреть и не только из-за гипса. Она слишком худа, взгляд выцветший и пустой, обкусаны губы, а в волосах, кажется, даже появляются седые волоски. Лицо Наташи, что сидит рядом с пустой бутылочкой, изуродовано чудовищным шрамом, а на руках несколько пальцев заменены автоматическими протезами.

Жизнь катится к чёрту, кто-то всерьёз взялся за задачу уничтожения “Мстителей”. И бьет в самые уязвимые места. Умирает Наташа, и оставшиеся в живых, рискуя, выбираются на поверхность и хоронят её. Около обломков Хеликаррьера много могил, а на железных листах обшивки вырезаны имена. Имя Наташи идёт после имени Тора, а над ним имя Николаса Фьюри, ещё выше Филипп Коулсон и Мария Хилл и ещё много-много имён погибших агентов ЩИТ. Имя Клинта Бартона стоит одним из первых. Около этого своеобразного мемориала свежие цветы и зажженные свечи, есть надписи и рисунки. Кто-то из простых людей благодарит “Мстителей”, искренне сожалеет о том, что произошло, иные костёрят их, на чём свет стоит, но потерявшим родных людей всё равно. Могучих героев Земли больше нет, теперь они просто пытаются выжить и спасти, кого можно.