Маленький зальчик с панорамным окном во всю стену встретил её такой же тишиной, что царствовала по всей Башне. Давящей и невозможной. Алиса усмехнулась как-то горько и бросила свои слова, словно камни в воду, зная, что пойдут круги по тихой глади, что заденет за живое и хоть какие-то звуки будут:

– А где костёр? Где хотя бы эшафот? Вы на казнь ведьмы пришли, отчего же такие грустные? – она почти рычит, лишь бы не выдать то, как её трясёт и как всё внутри переворачивается.

– Алиса, - сдержанно обратился к ней Стивен, слова достигли своей цели, - успокойся и сядь.

Та послушалась, даже в этой ситуации она послушалась приказа того, кого всегда считала командиром, чувствуя, как в ней закипает злость. Думает, он может держать её под контролем. Теперь уже никто не может ничего контролировать. Определённое ей место оказалось на самом виду (хотя стол был круглым и все места были на виду), под надёжной охраной Капитана Америки с одной стороны и Бога Грома с другой. Страхуются? Знают, насколько она опасна, поэтому и посадили рядом с этими людьми. Глупо. Ещё бы наручники надели. Ал неосознанно трёт шею, пальцы натыкаются на углубление памятного ожога, что ярким пятном сияет на фоне белой кожи. Он не болит, только иногда напоминает о себе, если резко повернуть голову.

– Я так понимаю, что у нас проблемы? – начал директор Фьюри, облокотившись на стол.

– Проблемы только у меня, - вздохнула Алиса. – Я веду эту операцию, и я отвечаю за всё, что происходит.

– Как они узнали?

– Нашли микрокарту в жетонах.

– А защиту как сняли?

– Глупо было думать, что Тони Старк не оставит для себя из прошлого лазейку.

– Может, ты расскажешь нам… всё, - Старк достаточно зло на неё посмотрел.

– Всё началось с большого взрыва, - насмешливо начала девушка, вставая с места. Странно, но никто даже не пошевелился, чтобы остановить её. Считают, что в случае могут справиться. Может, и смогут, у Наташи есть пистолет, на запястьях Тони скромно поблёскивают браслеты седьмого Марка сквозь манжеты белой рубашки. Стив, Тор и Халк достаточно сильны, чтобы справиться с ней голыми руками, почему же Клинт не взял с собой верный лук, хотя он и одним взглядом может её убить.

– Не с этого начала, снежный эльф, - оборвал её Тони.

– Вообще-то всё и правда началось с большого взрыва, - продолжила Ал, вставая у монитора и выводя на экран первый файл. Статью об уничтожении района Гарлем, датируемую январём четырнадцатого года. – Что вы знаете о Джине Грей?

– Джина Грей ученица Ксавье и член команды “Люди Икс”, - сказал Беннер.

– А ещё она тело для космической огненной сущности “Феникс”. И она моя мать. Уже никто не скажет, что привело её на восьмом месяце в Гарлем и тем более, никто не скажет, что там произошло. Наверно, имела место провокация или что-то подобное, неважно, важно, что эта сила… Феникс вырвался на свободу и уничтожил весь Гарлем и часть Манхэттена.

– Январь… ты же родилась в январе, - нашёл несоответствие Стив. Тор выразительно на него посмотрел, и Стив пояснил: - Женщины на Земле вынашивают детей девять месяцев. Ал, неужели ты…

– Недоношенная, - закончил за него Брюс. – Поэтому такая маленькая.

– У Джины начались преждевременные роды, и это спровоцировало тот самый всплеск силы. Хотя причинно-следственные связи не установлены до сих пор. У меня нет данных о том, что происходило в тот момент, поэтому я не могу проанализировать ситуацию в полной мере. Фактически, я родилась в пламени. И рождение моё забрало жизни населения двух районов Нью-Йорка, - продолжила девушка, справившись с волнением. Периодически она отворачивалась от сверливших её взглядов, чтобы не выдавать себя. Она очень любила Джину, и говорить о ней сейчас было больнее всего. Но когда, если не сейчас. – На людей с изменёнными генами начинаются гонения, в правительстве собирается коалиция, продвигающая законы против них, активизируются различные организации, - она выводит на экран ещё несколько статей о петициях, собраниях и погромах. – Происходит смена правительства. Президент больше не может сдерживать этот нарастающий ком людских волнений и уходит. Его место, естественно после демократических выборов, занимает другой человек, настроенный на жесткое решение этих вопросов. Так под предлогом защиты мирного населения и появляются первые Стражи. И если вы думаете, что они были собраны за три года, то очень ошибаетесь. Работа не прекращалась никогда, с самих разработок Боливара Траска.

– Это как опухоль вырезать. Оставишь крохотный кусочек, она потом ещё больше разрастется, - пояснил Беннер.

– Именно так. Эти самые Стражи разрушают Школу Ксавье. Это был сигнал всем силам к войне. На мутантов обрушивается такая мощь, что подумать страшно. И никто не может понять, как она появилась. И никто к этому не готов. Люди с изменёнными генами укрываются, где могут, “Люди Икс” уходят в подземелья. Не самое хорошее место для воспитания ребёнка, но что поделать. Скоро появляется новое поколение Стражей, смесь живой плоти и техники. И если не ошибаюсь, то при их создании были использованы технологии читаури.

– Да быть этого не может. Все они были уничтожены, - протестует Наташа.

– Они не глупы, чтобы уничтожать такое чудо, в буквальном смысле, упавшее с небес. “Вторичное использование” ещё никто не отменял. Использовал же ЩИТ Разрушителя из Асгарда для создания оружия. И тем более, мы уже видели результаты исследований этих пришельцев.

– Это возможно? – нахмурился Тор.

– Возможно, - ответил Ник. – Уничтожением занимались не мы.

– Стащить в той неразберихе пару трупов, передать их в нужные руки и работа закипит, - фыркнула Алиса.

– Так, подожди, а мы где в это время были? – задал резонный вопрос Стив.

– Были отправлены в отставку. Кому нужны герои, когда есть машины? Им не требуется время на сборы, им не нужны ни награды, ни признание. Если кто-то выйдет из строя, то его можно легко починить, а при уничтожении – заменить новым. По этой же причине была реорганизована служба ЩИТ. По сути, они стали отделом по работе с мусором в этом проекте.

– Оппозиции тоже не было? – продолжил Стивен.

– Нет. Всех несогласных прогнали или истребили. Охоту уже было не остановить. Программа начала действовать и действовала весьма успешно. Не было смысла её ограничивать или закрывать. Хотя, Директор Фьюри не смирился с таким положением дел. Он собрал всех оставшихся верным идеям ЩИТ агентов, и угнал Хеликарьерр. И воздушная крепость продолжила свободно парить в небесах, как флагман Свободы, - тяжело вздохнула она, просматривая глазами газетную вырезку об этом событии. Ей часто рассказывали, как планировалась операция, какая шумиха поднялась, когда летающая крепость взмыла в небеса и исчезла не то, что из виду, даже с радаров.
– “Мстители” были объявлены врагами государства, на них началась охота. Отдан приказ об их уничтожении в течение десяти минут после захвата цели. “Старк Индастриз” ликвидирована…