— Эстилис Эссентессер? — с готовностью переспросила Юнари. — О да, это, безуслвно, интересная личность, но я не уверена, что смогу приблизиться к нему на малое расстояние.

— Если захотите — сможете, — припечатала Герцог так, словно они сейчас ожесточенно спорили. — Удачной поездки.

— Благодарю, госпожа Нистария, — Юнари поднялась, верно поняв, что больше им нечего обсуждать. — Всего вам хорошего.

— До встречи, — сухо произнесла Герцог. Похоже, она в грядущей встрече и не сомневалась.

Последней на очереди оставалась неказистая приемная кабинета Магистра Объединенного Мира.

Фаркасс Эссентессер находился на своем посту всего пять лет, однако за это время успел попасть в центр нескольких крупных скандалов. Особо удивительными выходили его взаимоотношения с преемником, юным Хоуэрсом Эссентессером, который никак не мог усвоить слово «дисциплина», в то время как Магистр этим словом жил. Наверное, ему следовало бы вступить в должность Маршала вместо Байониса, но тогда не подобралось нужой замены, да и сам он не успел завоевать авторитет, а рядом с постом Регента как раз находилась молодая, талантливая и ответственная Ориаса… Фаркасс так и остался на своем месте — с военной выправкой и военным же поведением, пытающийся обуздать вверенного ему ученика. Хоуэрс сопротивлялся, применяя для этого все, что только мог, и конфликт все разрастался, будучи неспособным остаться в тайне: о нем знала половина знатных семей столицы. В каком-то смысле Кинэри повезло больше, а может, больше повезло Нистарии.

В приемной не оказалось никого, и Юнари взяла на себя смелость постучать в дверь кабинета самостоятельно. Ей ответили моментально, а через пару минут появился и сам Магистр, подтянутый, с породистым лицом аристократа, высокими скулами, правильной формы подбородком, тщательно зачесанными назад темными волосами и полоской тоненьких усиков над верхней губой. В проницательном взгляде серых глаз чувствовалось нечто, что отделяло его от всех прочих Эссентессеров, хотя, что именно, Юнари понять не удалось.

— Добрый день, — отстраненно произнес Фаркасс.

— Добрый день, господин Магистр, — кивнула Юнари, устраиваясь на четвертом за день стуле.

— Я вас ждал в назначенное время, — сообщил Фаркасс. — Хотя, кажется, ко мне вы зашли в самую последнюю очеедь.

Юнари только повела плечиком, говоря этим, что все зависело не от её желаний.

— Я постаралась прийти к вам так быстро, как только смогла.

— Приятно слышать, — кивнул Магистр Объединенного Мира словно бы машинально.

— В ближайшие же дни я собираюсь в Грозовой Мир, — четветый раз за день объявила новость Юнари. — Грозовой Маршал меня пригласил, мы неплохо знакомы.

— И чуть не поженились, я помню, — быстро сказал Фаркасс, устроивший срочные дела с Рондером Мистералем во время свадьбы Мальса Хора. — Он хороший человек, вот только слишком деятельный. Подойдет ли вам?

— Вы не забывайте, я только смотрю, так что деятельные люди — это как раз то, что мне и нужно, — заверила собеседника Юнари, пододвигая стул вперед, чтобы быть чуть ближе к сидящему на другом конце стола Магистру. — Вы знаете, противоположности притягиваются. Я буду рада, если у нас с Мальсом Хором так все в итоге и выйдет.

— Мальс Хор? — вдруг нахмурился Фаркасс: кажется, это его действительно сильно озаботило или даже расстроило. — Что за фамилия выходит? Маршал Грозового Мира — и с усеченной, словно бесталанный какой-то?

— Это его желание — называть себя так — только развела руками Юнари. — Я не знаю, станет ли это официальным, но если человеку хочется, почему бы мне и не называть его Хором, а не Эссентессером?

— Ваше право, ваше право, — пробормотал Магистр и задумчиво посмотрел куда-то на стену, отчего Юнари ощутила себя не очень приятно.

— Благодарю вас. Всего хорошего, — быстро попрощалась она и вышла, не дожидаясь ответа. Впрочем, его и не прозвучало.

Быстрым шагом удалясь от здания правительства, Юнари Мистераль напоследок обернулась, глядя на молчаливые окна важнейшего зданя Объединенного Мира.

«Колечко, колечко, выйди на крылечко», — само вырвалось шаловливым шепотом. Но никто не выходил. Ничего, все ещё было впереди.

Эмалевое кольцо уже не лежало в кармане.

========== Глава 2. Неуловимое ==========

Неторопливо стучали колеса поезда, посверкивало солнце из тонкой щели между шторами на окне. В полутьме пустого купе только и оставалось, что думать или дремать. И он думал, расслабленно прикрыв глаза, однако не позволяя себе погрузиться в сон: до прибытия оставался час с парой десятков минут. С парой десятков. Ему не следовало так считать. Точность - вот что в первую очередь отличало и Магистра, и Герцога, и в меньшей степени - Маршала. Только Регент мог позволить себе стихийные поступки, хотя у Ориасы Эссентессер как раз ум математика. Итак, пройдет час и - он, прищурившись, глянул на едва различимые в полутьме карманные часы - двадцать три минуты, и начнется самое главное.