Наконец подъехали оба автомобиля: кабриолеты, но крышу в них подняли. В первый сели Эстилис и Лейнор, во второй - Керенд, Хор и Эвальд. Машины мягко тронулись с места, увозя борцов с огнем навстречу неизвестности. Они двигались по улицам Хаса на восточную окраину, где и располагалась важнейшая энергетическая станция города. Ехали быстро, боясь потерять время. И вот наконец среди старых каменных домов показались все ещё блестящие новизной кирпичные постройки, а дальше за ними виднелись трубы небольшого металлургического завода, объединенного в один комплекс со станцией. Его окружала длинная, выкрашенная в темно-коричневый цвет стена, мимо которой они ехали несколько минут, прежде чем достигнуть центральной проходной - главных ворот комплекса, над которыми красовался выбитый на камне герб Хаса.

Перед воротами собралась возбужденная толпа, которая гудела, как потревоженный пчелиный улей. Несколько рабочих взобралось на забор и оттуда размахивали руками, особенно громко выкрикивая лозунги:

– Долой богатеев, наживающихся на наших страданиях!

– Долой несправедливость!

– Пусть нам вернут наши деньги!

– Пусть Эссентессеры решат все по справедливости!

– Долой зажравшихся негодяев!

При виде двух парадных белых автомобилей, неспешно подъезжающих к воротам, толпа возбудилась ещё больше. Кто-то мчался к приближающимся машинам, чуть ли не бросаясь под колеса, и все кричали, кричали, словно за один миг из них вырывалось все, что копилось в умах долгие годы. А может, меньше. Может, мераны лишь недавно начали подстрекать народ к бунту.

– Операция началась, - вполголоса произнес Лейнор Зорренд.

Первый автомобиль остановился и развернулся боком к толпе, норовящей чуть ли не столкнуть его с места. Рабочие буквально штурмовали машину, пытаясь добраться до по-прежнему невозмутимого Герцога Грозового Мира. А тот достал с заднего сидения прихваченный, видимо, в правительстве рупор и объявил так, что услышали все:

– Граждане Хаса! Я, Эстилис Эссентессер, Герцог Грозового Мира, готов выслушать ваши требования, но я не могу говорить со всеми одновременно. Пусть выйдет один или же двое, и тогда мы обсудим все, что вы желали обсудить с властью.

Вперед выскочил чернявый парень в промасленном фартуке - видимо, техник, обслуживавший машины на станции.

– Господин Герцог!
– выпалил он, заглушая своим голосом весь шум, однако, похоже, ему показалось, что это звучит недостаточно эффектно.
– Да тише вы!
– закричал рабочий на всех остальных.
– Не мешайте! Говорю я!

Толпа, повинуясь этому уверенному голосу, притихла, а вожак уверенно заговорил:

– От имени всего рабочего союза, не только тех, кто работает на этой станции, но и тех, кто обслуживает фабрики и заводы Грозового Мира, мы требуем, чтобы к нам относились достойно! Так, как мы этого заслуживаем!

– Я понимаю, всем людям хочется подобного, - неторопливо произнес Эстилис, отчего-то решив использовать спокойно-насмешливую манеру разговора.
– Однако меня интересуют конкретные требования.

– У нас есть конкретные требования!
– воскликнул рабочий.
– Во-первых, уменьшить рабочий день с девяти до восьми часов. Во-вторых, повысить заработную плату, поскольку многие из нас едва могут содержать свои семьи: настолько низка плата. В-третьих, мы требуем пересмотрения наших прав. Представители рабочего класса чуть ли не бесправны в суде, за все грехи владельцев заводов и фабрик несем ответственность мы! Это неправильно. Господин Герцог, мы требуем справедливости!

– Очень хорошо, - Эстилис оставался все тем же невозмутимым.
– Я готов поменять условия вашего труда, снизить рабочий день, поднять заработную плату, но в этом случае вы сами будете снимать себе жилье у кого-то из частников.

– Но это обман!
– возмутился активист.

– Нет, господа, это никакой не обман. У вас повышенный рабочий день и не до конца соответствующая ему заработная плата именно из-за того, что вы живете в казенных помещениях, хотя не платите за это ни гроша. Справедливо? По-моему, не очень. Что же касается бесправности рабочих в суде, то это следует рассматривать особо и, увы, не мне, а либо ныне работающему Аусхассену, либо Магистру, который должен прибыть в Грозовой Мир в ближайшие же месяцы.

– В ближайшие же месяцы?
– возмутился активист.
– Вы опять тянете время, придумываете нам новые сроки, чтобы в итоге обмануть! Сколько уже раз такое было! Да вы и в Ценее всех обманули!

– В Ценее было совсем другое, - повысил голос Эстилис.
– И большинство справедливых требований рабочих в конце концов были удовлетворены, так что этот пример вы привели не совсем правильно. Повторяю, мы готовы пойти вам навстречу, однако рядом со мной нет сейчас челвоека, в чьем ведомстве находятся суды.

– Но вы - Эссентессер!
– воскликнул активист, убежденный, видимо, что обладатели этой фамилии вместе с ней получают и всемогущество. Возможно, он даже не знал, как много есть в Объединенном Мире разных Эссентессеров.

– Да, но мое дело - законы, и хоть правами я занимаюсь, но все вопросы, связанные с судом, - чеканил Эстилис, - решает Магистр или же человек с фамилией Аусхассен. Я не имею права разбирать это без их ведома, кроме того, я не обладаю достаточными знаниями в этой области, чтобы делать определенный вывод. Я обещаю вам, что ваше прошение будет в действительности рассмотрено, однако прошу более конкретных требований более конкретному человеку. Пусть трое из вас придут завтра утром в правительство, и я обещаю, что приму вас и мы сможем в спокойной обстановке обсудить все это.