– Мерцающая магия, - прошептал Герцог с изумлением, даже ужасом на лице.
– Вы даже не представляете, куда ввязались, Маршал. Эта сила ставила на колени города. Она уничтожила бы весь Объединенный Мир, если бы… Если бы… - он замолчал. Затем прежним серьезным тоном произнес: - Если вы ещё не знали, сегодня ночью умерла Пэлья Аусхассен. Спросите Лейнора, не применял ли он свою обратную цепочку.

– Пэлья Аусхассен, - ошеломленно повторил Хор.
– Если действительно сработал Лейнор, то… То это убийство - месть нам за уничтоженного мерана?

– За крупного уничтоженного мерана, - уточнил Эстилис.
– За человека, который был их надеждой. Да, после такого они могли кого угодно растерзать, но у нас всего лишь предположения. Сначала спросите Лейнора. И необходимо узнать, кого именно убили.

– Это, увы, к экспертам, а не ко мне, - вздохнул Мальс.
– Но я пошлю спросить… - и осекся, поняв, что пока что ему некого послать спросить. Эвальд с обещанным секретарем ещё не явился, а начальник полиции не стал бы приходить с каждым новым сведением об убийстве.
– Ладно, сам схожу, - пробормотал Хор. И добавил - упрямо, глупо, но уверенно: - И все же я надеюсь, что здесь работал кто-то другой, не мераны.

Губы Эстилиса изогнулись в неприятной усмешке.

– А кто же ещё, Маршал? Кто же ещё?

***

Возле маршальского кабинета обнаружилась миловидная брюнетка с внимательным взглядом из-под очков в тонкой оправе. Ей было лет тридцать на вид, в одежде главенствовала подчеркнутая аккуратность, волосы дама коротко обстригла.

– Здравствуйте, господин Маршал, - произнесла она, слегка грассируя.
– Мое имя Гретта Мейер. Вам, наверное, господин Мистераль говорил обо мне.

– Здравствуйте, - кивнул Мальс, отчего-то проникнувшись теплотой к этому приятному взгляду и нежному голосу, который совершенно не портило неправильное произношение.
– Да, Эвальд говорил мне. Вы желаете стать моим секретарем?

– Да, - Гретта поднялась.
– У меня есть рекомендательные письма от Фэйна Аусхассена и его супруги.

– Этого не понадобится, раз уж Эвальд посоветовал мне вас, - махнул рукой Хор. На самом деле рекомендательные письма не интересовали его потому, что от них нельзя было получить объективной информации.
– Идемте, я разъясню вам ваши обязанности.

Обязанности включали в себя все мелочи, которыми не мог заняться сам Маршал. Он отдавал себе отчет в том, что Гретта может засунуть нос в его дела, а потому решил в ближайшее время всю секретность выносить за пределы кабинета и заниматься ею либо дома, либо в кабинетах тех людей, каких посвящал в это. И, конечно, серьезные бумаги следовало от Гретты ограждать. Счастье ещё, что сюда не добралось в её присутствии, например, письмо от Эриции.

Обсудив все об обязанностях, Мальс отправил нового секретаря узнавать, не появилось ли прорыва в деле с ночным убийством, а сам попытался вникнуть в бумаги, однако мысли гуляли слишком далеко. Многовато всего случилось в это утро, чтобы заниматься обычными для главы армии в мирное время делами. Нет, мирное время закончилось, когда в Грозовом Мире появились Эссентессеры, а теперь снова шла война. И на фоне того, что творили мераны, проблемы с Регентом меркли, поскольку они касались одного лишь Хора, а таинственная угроза затрагивала весь регион, всю страну - это Мальс понял по лицу Эстилиса, когда тот говорил о Мерцающей магии.

Запоздало вспомнив о том, что должен был сделать, Хор пошел к Лейнору - благо спина перестала действовать на нервы, словно преклонившись перед более серьезными вещами. Лейнор, как и всегда, находился у себя, только выглядел довольно уставшим. Похоже, этой ночью не выспался не один Мальс.

– Вчера мы заметили странную энергию через холь-доску, - сразу с порога начал последний.
– Вы хотели применить обратную цепочку, если она проявится вновь. Вы это сделали?

– Да, сделал, - устало произнес Лейнор.
– Интересующий вас человек мертв, хоть я и не могу точно знать, кто он.

– Этой ночью скончалась Пэлья Аусхассен, - отчеканил Мальс.
– А ещё мы нашли изуродованный труп, принадлежащий магу.

– О втором я слышал, о первом ещё не докладывали, - Лейнор нахмурился.
– Видимо, наши противники решили нам отомстить за смерть своего. То, что творили с тем телом, слишком напоминает некоторые эпизоды, виденные мною во время войны.

Эстилис и Лейнор говорили одно и то же разными словами, а они оба лучше Хора разбирались в меранах. Вряд ли он был прав. Вряд ли в Грозовом Мире нашелся ещё один маньяк.

С этими мрачными мыслями Мальс двинулся обратно к себе, но в коридоре встретился с Греттой, которая вела, поддерживая за руку… Илану Кровиндаст, всю заплаканную. Мало того, что сестра Эвальда приехала раньше, чем должна была, так ещё и попала в какую-то большую неприятность. Увидев Хора, она сразу же кинулась к нему, как к единственной опоре и поддержке, что даже смутило. Мальс смотрел на вцепившуюся в плечо, всхлипывающую девушку и ничего не понимал. Гретта растерянно молчала.

– В чем дело?
– негромко спросил Хор.