– Все так, - серьезно кивнул Мальс.
– Иначе этот мир был бы слишком жесток.

Она вдруг решительно выдернула свои ладони из его и порывисто обняла Хора, прижимаясь к его груди мокрым лицом.

– Спасибо, - прозвучал с искренней благодарностью голос Иланы.
– Ты меня спас… Без этого я просто перестала бы жить…

Мальс осторожно погладил её по плечу. Наконец Илана отстранилась, несколько раз шмыгнула носом, посмотрела на него полными надежды глазами и еле слышно спросила:

– Могу я пожить сейчас у Юнари? В нашем особняке уже не осталось никого…

– Можно, - ласково кивнул Хор.

Почти успокоившаяся Илана поднялась и, пошатываясь, дошла до двери. Мальс помог ей в этом, а затем поручил её Гретте, поскольку сам не мог сейчас идти к Ричарделям. Как только за дамами захлопнулась дверь, Хор устало вздохнул, пытаясь осмыслить то, что сейчас было.

Эвальд. Бедный Эвальд. Почему именно он стал жертвой мести? А его сестра… Мальс налил себе ещё воды и залпом выпил, прокручивая в голове разговор с Иланой. Он проникновенно убеждал её в том, во что не верил сам, но на несколько минут об этом забыл, желая успокоить несчастную одинокую девушку. Почему он это делал? Словно забылся, словно на некоторое время полностью окунулся в одну цель, отбросив все остальное, в том числе и себя, потому что почувствовал, что Илана на грани. Она привыкла быть единым целым с семьей, а когда все начало рушиться, у неё в один момент пропали опора, надежда и смысл жизни. Хор это понял на интуитивном уровне и делал все, чтобы пробудить в Илане веру. И вышло же…

Мальс вдруг поймал себя на мысли, что говорил так же, как говорила бы Раль, если бы очутилась сейчас здесь. Как будто она через все время устами мужа успокаивала несчастную сестру. Вот Раль могла верить в то, что после смерти остается душа - и идет дальше, по неведомому миру. Хор жил здесь и сейчас, предпочитая науку подобным сказкам, но некоторых они буквально вынимали из могилы. Да и в конце концов… Никто в действительности не знал, что там, за порогом.

– Раль, - прошептал Мальс.
– Кто бы меня успокоил, сказав, что мы с тобой сможем встретиться…

Он вспоминал её строгое лицо, нежную улыбку, преданный взгляд, тихие слова. Жена. Самый близкий друг. Если бы не Кей, у них была бы семья, а может, по прошествии некоторого времени Хор полюбил бы Раль так же горячо, как и она его. Но все осталось в сослагательном наклонении. Она исчезла среди изгибов ленты времени, а он - остался в настоящем со всеми его проблемами, со всей болью, с загадками без ответов. И про себя тихо надеялся, что с Раль все хорошо. Если бы Мальс имел хорошие резервы и достаточные знания, он сумел бы отправиться в прошлое и хотя бы повидаться с ней, однако его развитие как временника затормозилось. Потребовалось бы огромное количество энергии для исполнения самых простых действий этим даром. Он не имел столько. И вряд ли смог бы получить от кого-то.

Хор постарался вернуться к настоящему от мечт и сожалений об ушедшем. Эвальд. Изощренное убийство наследника Мистералей - кому оно понадобилось? Он мог кому-то мешать, поскольку наверняка в тайне от названого отца проворачивал какие-то дела. Эвальд помогал Эстилису, что само по себе могло стать причиной. Однако если так, то не появилась ли причина убить и Герцога Грозового Мира?

Мальс знал, что в одиночку противостоять меранам он не сможет, поэтому так цеплялся за Эстилиса, который, несмотря на хитрости, интриги и обманы, боролся против старых врагов, желая стереть их с лица земли. Хор волновался за Герцога, помня его испуг при словах о Мерцающей магии. Он боялся, хоть и прятал это за невозмутимый вид или горькую усмешку. Эстилис прекрасно представлял, в какую опасную игру ввязался, а Хор мало чем мог помочь ему. Действительно. От Маршала Грозового Мира в этом деле не было никакого толка: он обладал лишь званием. А более - ничем. Ни выдающегося дара, ни выдающегося ума. Благодаря ему Эстилис мог получить лишь подчинение армии и полиции, но пока это не приносило реальной пользы.

Эвальд. Дружелюбный человек с неизменной улыбкой, старающийся располагать к себе каждого, с кем работал. Он лгал, много лгал - не для самого себя, а для каких-то серьезных целей, но далее все терялось в тумане. Мальсу не хотелось верить, что наследник Мистералей совершал что-то грязное, за что заслужил бы такую смерть. Опять в голове слишком живо всплыла фотография. Подобной жути Хор пожелал бы только Эскерансу и меранам, да и то не всем, потому что те, кто сражается за идею, не всегда достойны жестокой казни. А здесь была именно казнь. Медленная. Мальс осознавал, хоть и не хотел верить в это: большинство увечий, не считая объеденной руки и опаленного лица, наносилось ещё живому человеку. Если от Эвальда хотели что-то выведать, то наверняка выведали, поскольку такие пытки мало кто смог бы выдержать.

Хор медленно опустился на стул и обхватил голову руками, ощущая себя бессильным перед лицом надвигающейся опасности. Что он мог? Только находиться рядом с Эстилисом, готовясь в любой момент предложить свою помощь. Или попытаться разыграть что-то с кольцом. Но в одиночку Мальс не справился бы - требовалось подключить к делу какого-то надежного человека, а тут уже возникала загвоздка: ведь мало кого он смог бы назвать надежным. Сеть меранов проникла довольно глубоко, раз им удалось поймать Эвальда. Значит, с врагами имел связь кто-то из Мистералей - не обязательно член семьи, возможно, прислуга… Хор упорно гнал от себя мысль о том, что с меранами мог сотрудничать сам Рондер Мистераль. Потому это было по-настоящему жутко: отец, хладнокровно дающий разрешение на пытки и смерть своего сына. Пусть и названого!

Мальс не доверял никому. И в подобном положении сложно было действовать. Если Эстилис за годы оккупации и работы в Грозовом Мире получил единомышленников, то Хорне имел достаточного времени на это. Он думал, что будет иметь в союзниках хотя бы Регента, но и здесь все провалилось. Да. Именно так. Провалилось абсолютно все. Зачем Мальс согласился стать Маршалом? Следовало бы оставить себе почетный статус автора идеи и, сославшись на плохое здоровье после схватки с Кеем, отправить в Хас более опытного военного, который лучше разобрался бы во всем. Возможно, даже завистливый Тальхес Ричардель справился бы лучше, ведь он провел здесь немало времени и многое успел понять…