– То есть?
– приподняла бровь Юнари.

– А вот так, - Рэнс слегка помрачнел.
– При рождении я носил немного иную фамилию, хотя, если брать дар, то был все же Ричарделем. Я сын Тальхеса. Увы, внебрачный.

Юнари на некоторое время замолчала, однако быстро поняла, что человек с таким характером предпочтет игнорирование этого факта проявлениям какой-либо жалости, поэтому заговорила дальше:

– Сколько же лет вы учитесь военному искусству?

– Начал в двенадцать. А сейчас мне уже тридцать два, - произнес Рэнс с некоторой задумчивостью. Он выглядел несколько моложе своих лет.
– Как видите, получается красивое число, поскольку учусь я до сих пор.

– После смерти Керенда вы займетесь главными делами с Маршалом, разве не так?
– перешла к насущной теме Юнари.

– Я займусь администраторской деятельностью, - с неудовольствием уточнил Рэнс.
– Именно этим промышляют начальники штаба в мирное время. Никаких вам учений, испытания вооружений, работы с бойцами. Так, сплошные бумаги и милые разговоры с Маршалом. Я б с удовольствием оказался пониже - так ведь не дают. Боятся, что опять полезу слишком далеко.

– Справедливо боятся, - хмыкнула Юнари, постепенно проникаясь симпатией к собеседнику. Вот он любил войну в самых ярких её проявлениях - смельчак, любитель неожиданных решений, которого старались ограничивать.
– Ничего, может быть, я поговорю об этом с Маршалом, и вас переведут, куда надо.

– Если что, я могу устроить какой-нибудь скандал, чтобы появился повод для перевода, - глаза Рэнса загорелись: он уже просчитывал варианты новой комбинации. И Юнари не сомневалась, что скандал выйдет зрелищным и запоминающимся. Именно поэтому она поспешила предупредить собеседника:

– Подождите с этим, пока я не договорюсь с Маршалом, хорошо?

– Есть, леди Мистераль!
– в шутку отдал честь он.
– Если получится, вы - моя спасительница. Сил нет сохнуть на таких должностях, сверкая улыбочкой на всю страну. Буду ждать вашего ответа, госпожа, - Рэнс поднялся, поклонился ей и, явно повеселевший, зашагал к дому.

Юнари усмехнулась, представив подобного любителя неожиданностей среди чопорной семьи Мистералей. Мать пришла бы в ужас от такого авантюриста, Рондер, пожалуй, - тоже, а вот Хор одобрил бы здравые стремления и постарался их направить в нужное русло. То же сделали бы все Эссентессеры, которые оценивали людей не со стороны характера, а со стороны приносимой пользы.

========== Глава 4. Расколотое ==========

Регент Объединенного Мира стояла возле вагона напротив Маршала Грозового Мира с вежливой улыбкой. Она была одна.

– Позвольте спросить, а где же леди Зорренд?
– спросил Хор, стараясь сохранять непроницаемое выражение лица.

– А она уже здесь, в Хасе, - спокойно ответила Ориаса Эссентессер.
– Мы договорились, что она прибудет несколько раньше меня.

Это в который раз сбивало с толку: зачем Эриции писать, что она приезжает вместе с Регентом, но самой появляться раньше? Возможно, она играла с Хором, заставляя его готовить свои выпады к дате приезда Ориасы.

– Прошу прощения, однако мне никто не сказал об этом, - слегка удивленно произнес Мальс.
– Поэтому я не смог её встретить.

– Вы встретитесь с ней сейчас же, - улыбнулась Ориаса.
– Будущий Регент Грозового Мира обещала прийти сюда, но на пять минут позже прибытия поезда. Мы договорились, что она подождет на выходе из вокзала.

– Ну что ж, - с легким недоумением произнес Мальс, - в таком случае идемте, госпожа Регент.

– Благодарю, господин Маршал, - учтиво кивнула она.

Они прошествовали к центральному выходу вокзала, где стояли машины из правительства. Возле одной из них Мальс с удивлением заметил Альту, в выражении лица которой опять проявилось старое упрямство.

– Здравствуйте, госпожа Регент, - поклонилась та, завидев Ориасу.

– Вы всегда отличались точностью, - благосклонно кивнула последняя.
– Садитесь в одну машину со мной и с Маршалом.

– Благодарю, - и Альта скользнула в первый автомобиль.

– Позвольте узнать, что все это значит?
– нахмурился окончательно запутанный Хор.

Регент на мгновение наклонилась к нему и шепнула в ухо:

– Эриция Зорренд перед вами, господин Маршал, но если вы начнете шуметь, то о ваших подвигах узнает весь Хас. В правительстве мы об этом договорим.

И, величественно пройдя мимо ошеломленного Хора, села рядом с водителем. А Мальс так и остался стоять, потому что мир за мгновение перевернулся с ног на голову. В очередной раз! Альта, та Альта, к которой он привык, которую учил, - и есть Эриция Зорренд? Но… как? Как вообще могло такое выйти? Услышанное казалось шуткой, и Хор мало соображал из-за того, что оно выглядело слишком правдой.

Невозмутимый голос Ориасы напомнил, что они собирались ехать в правительство. Мальс машинально сделал несколько шагов к машине, сел рядом с Альтой-Эрицией, стараясь не смотреть в её сторону, и опять утонул в замутненных мыслях. Если Эриция и есть Альта, то для чего она обманывала Маршала, представляясь совсем не той? И для чего это устроил Толл, без ведома которого ничего происходить не могло?